有本无事而忘情者，第五家也，即四祖下分出也。其师即午（按：当作“牛”）头慧融大师，是五祖忍大师同学。……言本无事者，是所悟理，谓心、境本空，非今始寂；迷之谓有，所以生憎、爱等情；情生诸苦所系，梦作梦受。故了达本来无等，即须丧己忘情；情忘即度苦厄，故以忘情为修行也。（参见《新纂续藏经》第十四册五三四页下）

　　另外，牛头一宗长期地幽栖在秀美的江浙山水之中，亦颇受老庄玄学思想之影响，因而认为“天地无物也，我无物也，虽无物未尝无物也。此则圣人如影，百姓（年）如梦，孰为生死哉？”因此“智人以是能独照，能为万物主，吾知之矣。”（《大正藏》五0卷七六八页中栏）由于幽栖环境与老庄思想的影响，牛头禅还认为世间万物皆有灵性，从而提倡“无情有性”之说，这在法钦的弟子鸟窠道林那里，则表现得更为突出，那则作为美谈传颂的“一根布毛是佛法”的公案，就是他对白居易的慈悲开示。道悟禅师受学于法钦，且在他的门下“服勤五载”，他自然身受牛头思想之影响，而且也必然会渗透到他以后的行业之中去。

　　道悟在法钦处依止五载以后，他又经过了一段时间的空山修定，这段时间大致是在公元七七七年至七八0年之间。《宋高僧传》对此是这样说的：

　　悟蓄力向晦，罙入深阻，实冀一飞摩霄。乃转遁于余姚大梅山，是时大历十一年（公元七七七年）也。层崖绝壑，天籁萧瑟，夐无邻落，七日不食，至诚则通，物感乃灵，猱　豰玃，更馈橡栗。异日野夫操斧，言伐其楚，偶所遭睹，骇动悚息，驰谕朋曹，谓为神奇。曾不旬朔，诣者成市。凭嵌倚峭，且构危栋，赀粮供具，环绕方丈。猛虎眈眈，侣出族游，一来座侧，敛折肢体，其类驯扰可知也。夫语法者无阶渐，涉功者有浅深，木踰钻而生火，鉴勤磨而照胆，理必然矣。是以扫尘累，遁岩薮，服形体，遗昼夜，精严不息，趣无上道，其有旨哉！如是者三四年矣。（《大正藏》五0卷七六九页上栏￣中栏）

　　以上文字在《景德录》诸书中，均未记载，赞宁住世略早于道原，也许他见到了那些尚存的史料，且他身为一代律学大师，想必言之有据。依据这段文字，则道悟在法钦门下得法以后，又经过了一段时间的住山修持，且有护法为他构庵送供。他的这一修持颇契牛头宗趣，他所卜居之地也在牛头禅所弘化的江浙地域。同时，我们也得说清楚，这种修持方式在南宗禅师中也常见，如石头的“杼载绝岳”、云岩的石室修行、石霜的枯木众、南泉的足不出池阳、大梅的住山等，均与此颇为类同。仅仅只是因为道悟是在牛头门下得法，是以我们说他颇近乎牛头宗趣而已。

　　唐德宗建中元年（公元七八0年），道悟离开了他所住的大梅山，经过长途跋涉，来到江西进贤县，向马祖道一参学。对于这一事迹，《宋高僧传》是这样记载的：“将翔云表，虑羽毛之颓铩，欲归宝所，疑道涂之乖错。故重有咨访，会其真宗。建中初，诣钟陵马大师……”（《大正藏》五0卷七六九页中栏）今按：这里的“建中初”应当是在建中元年，或曰建中初年（其中夺一“年”字）。因为，依上文说，道悟在大历十一年（公元七七七年）住大梅山，他是在“如是者三四年矣”之后才去访马大师的，这样一推算，正好到了建中元年（公元七八0年）。再说，依下文“二年秋，谒石头上士”，则已经在公元七八一年了，因而此处当为建中元年无疑。对此，《景德录》曰：“唐大历（案：当作”历“）中抵钟陵，造马大师，重印前解，法无异说，复住二夏”　（《大正藏》五一卷三0九页下栏），这在时间上面便产生了分歧。笔者认为：《宋高僧传》所载天皇事迹在时间前后比较吻合，似乎对史料经过了一番考证，其可靠性较强；而《景德录》偏重于记录历代祖师的机缘语录，因而对于年代的考证便要粗疏得多。因此，我们确认道悟的诣马祖门下并依止的时间为公元七八0年至七八一年，而不是在大历中（公元七六六年￣公元七八0年）。马祖道一是南岳系禅的实际创始人，他在洪州一带弘教，其门下出了一百三十九人善知识。马祖的禅机作略简捷明快而又能令学人彻了心疑，他以“即心即佛－－非心非佛－－平常心是道”的这样一套禅教理论来开示学人，诸方咸受其益。道悟在学得牛头禅法之后，又到马祖那里去领略了他直下承当的顿法，这自然会使他的禅学修养更加成熟。

　　若依《景德录》中“复住二夏”的说法，则道悟在建中元年到马祖门下以后，还依止了两年，直到建中二年才又去拜访石头大师，这其间正好是两个年头。关于石头对道悟的开示，《传灯录》中颇有记载，我们在分析道悟的禅法时也将会涉及到的。诚如学界所公认的，石头希迁的禅法体用兼赅、圆融无碍，其著名的《参同契》便是这种禅学思想的集中体现。道悟禅师在参学于法钦时，对牛头禅法便深有体会；他再参学于马祖时，又亲炙了洪州禅直接明快的作风。道悟在圆融吸收这两家禅法的基础上，再参石头，也就如虎添翼、似锦添花了。也无怪乎《景德录》将道悟禅师隶于石头法嗣的首位，这大抵也是因为他对石头禅法有深刻的体悟之故吧。至于道悟参学于石头，究竟在那里依止了多长的时间，《僧传》与《灯录》均无记载。但我们从他与石头禅师之间丰富的禅机应对语录来看，似乎不是一入石头之门就离去的样子，何况“石头路滑”，许多学人都认为要学石头禅法并非易然。石头希望迁禅师的住世时间为公元七00年至公元七九0年，道悟的入石头门下应当是在公元七八一年，此时石头已经是八二岁高龄的老衲了，而道悟在石头门下参学的下限则不会超过公元七九0年，因此我们将道悟参学石头的时间确定在公元七八一年到公元七九0年之间，这应当是比较合乎情理的。

　　道悟自十五岁出家，二十五岁受具足戒，然后相继参学于法钦、道一、希迁等大德，前后历时达十多年。在这前后长达二十多年的修行过程中，自然会使道悟在禅修实践与禅机阅历方面都更为圆熟了。在《宋高僧传》卷十中，赞宁曾这样称赞道悟：

　　於戏！自径山抵衡岳，凡三遇哲匠矣。至此即造父习御，郢人运斤，两虚其心，相与　合。白月映太阳齐照，洪河注大海一味，仲尼谓颜子亚圣，燃灯与释迦授记，根果成熟，名称普闻，如须弥山特立大海。（《大正藏》五0卷七六九页中栏）

　　关于道悟行化的时间，《宋高僧传》并无具体记载，仅仅说他离开石头之后，略有一段“凡诸国土，缘会则答”的弘化，此后便是他的卜居行化。道悟首先卜居于澧阳（在今天湖南省澧县境内），接着便移住澋口［三］，最后住于当阳（今湖北省南部）柴紫山。相传柴紫山是五百罗汉曾经盘桓之地，那里的环境十分适合于修行，《宋高僧传》对那里的景色是如此描写的：“柽松蓊郁以含风，崖巘巉岩而造天，驾潋滟之紫霞，枕清冷之玉泉。鸾凤不集于蓬藋，至人必宅于胜势，诚如是也。”（同上）据载道悟住持柴紫山以后，登门参学者如同“川流星聚”，当时荆州士民数万，无不归仰于他。也因为道悟的声誉在当地日益扩大，于是便有信众奏呈于地方官吏，延请他到城内去弘法，于是道悟便往返住持于荆州城与柴紫山之间，大阐玄幽，令闻播于整个荆州地域。