其次，心即佛。如万表认为：“夫佛者，心也，心即佛也，心外固无佛也。外心以求佛，是废畎亩而望雨谷于天，终必饥亡而已。”（注：万表：《玩鹿亭稿》卷3《明州三佛传序》。）从禅宗、王阳明到万表，这种思想可谓一脉相承。事实上，心即佛，即王阳明心即良知的翻版，似乎无甚新意，而其实际意义却不容忽视，也即它最终导致了佛光的消散，佛教的世俗化。
　　 再次，禅是刚。如李廷机谈禅最为切实，确与说龙肉而不能饱人者迥异。他将禅定为“割得断”、“刚”（注：李廷机语，见陈弘绪《寒夜录》卷上。），从中所透视的底蕴仍是实心为国为民任事这种世俗的实用价值。此与张居正从佛事中悟得任事，倒是一脉相承。而张居正的实心任事精神，则又导源于《中庸》的“诚”或者孟子的“大丈夫”。
　　 第四，世事即佛事。这一说法来源于王阳明哲学，即阳明学说中为学不离官事，从官事、簿书中求良知。这类思想，可以李贽之说为代表。李贽曾说：“天下宁有人外之佛，佛外之人乎？”换言之，他主张，所谓阿弥陀佛也只是“寻常孝慈之人而已”。（注：李贽：《焚书》卷1《答周西岩》。）钟惺更是由此推论：“所谓佛事、菩萨行，亦不得舍寻常慈孝之事之行，而别有所谓事与行也。”（注：钟惺：《隐秀轩文•秋集》疏一《募盂兰盆施食念经礼忏疏》。）
　　 　　（二）僧人娶妻
　　 僧道号称出家人，自应六根清净，一切世俗的享受，均在摒弃之列。明初，朱元璋曾在法律上限制僧人娶妻行为的发生。可是，一至晚期，在佛、道世俗化的过程中，僧人娶妻已不乏其例。明代的民歌已经道出了“和尚娶家婆”的事实。（注：墨憨斋主人：《山歌》，见蒲泉、群明编《明清民歌选》甲集。）究其实，则是色欲难戒，向往世俗人的生活。于是，有一些僧人开始从《西厢记》这样的“淫词艳曲”中悟道。（注：冯梦龙：《情史》卷15《情芽类•画西厢》。）
　　 在明代，僧人有妻室已是习以为常。如凤阳大龙兴寺，在明初时，据太祖敕谕，只有前辈老僧方可有妻室。其他后进僧人，如果也有妻室，即使在寺中辈份较高，下面的僧人也可以加以凌辱。但是，到了明末，僧人一概“荤娶”，也无差累。福建邵武、汀州的僧人，也都娶妻。寺僧数百，推一人削发，“馀如民俗”。云南大理府僧人均有妻子，“亦谈儒书”。（注：谈迁：《枣林杂俎》义集《僧娶妻室》。）
　　 　　（三）僧人治生求利、喝酒
　　 “僧习为市”，固然与释家本色不合，却是晚明僧人的实录。据记载，晚明一些村落中老僧，已将“居积致富”视为“治家本业”，反而将“听讲佛经”视为邪道。（注：袁中道：《珂雪斋近集》卷1《游龙泉九子诸胜记》。）
　　 村落中老僧尚且如此，居于城市之僧更不免为市习所染，日为治生计。如苏州虎丘山寺，其师澄公率二三僧徒，日为治生计。“而苏俗缁流，市酤以为常。师不得已，偕众之海虞市井，不二价，远近归之。息颇赢”。（注：祝以豳：《虎丘悟宗禅师传》，见黄宗羲《明文海》卷420。）于是，一些寺庙净地却与民居相杂，“而僧习为市，已不复知薙发为何事”。（注：袁宏道：《袁中郎全集》卷7《众香林疏》。）甚至杀生酗酒，也成为禅门众僧的本色行当。（注：陈龙正：《几亭全书》卷22《政书•乡筹》五《僧规》。）
　　 　　（四）僧人结交官府
　　 僧与士人相交，事实上已是结交官府的开端。这是僧人参与朝廷政治的表现。尤其是一些京师大刹，多为太监所建，一些官员就通过结交僧官，再通过太监这层关系，以使自己官运亨通。（注：陆容：《菽园杂记》卷5。）僧人与官场打交道一多，势必也受到官场习气的影响，于是一些僧人开始模仿官场称谓，在僧人中间也流行起诸如“老爷”一类的称呼。（注：管志道：《从先维俗议》卷2《缘父子师徒名义以订隶属胥徒僮仆称呼议》。）
　　 　　（五）道教的世俗化倾向
　　 与佛教的世俗化相应，明代的道教经过三教合流之后，同样有趋于世俗化的倾向。这可以从明人李天木之论中，看出一些端倪。李氏之言，简易平实，大体谓“道不离日用饮食，不必绝俗离世，长往深山也”。（注：归庄：《归庄集》卷5《与大鸿》。）
　　 道士一旦流变为方士，其世俗化的特点就更为明显。明代方士大多游于公卿之门，有些甚至受到皇帝的宠信，如成化年间的李孜省、嘉靖年间的陶仲文。而其下者，则流为巫公、师婆、火居道士，从事民间的宗教信仰活动。火居道士，即道士中有妻室者。而道士之妻，则称“道嫂”。究明代火居道士、道士的动向，也已开始蠢蠢欲动，一有机会即参与反叛朝廷。如“苗贼作乱”时，火居道士李珍、武当山道士魏玄冲均参与其中，（注：《明英宗实录》卷268，景帝七年秋七月。）即为一例。

　　 　　三、儒学的通俗化

　　 儒学本无神秘的内容，本来就是世俗的东西。一至宋代理学，援佛入儒，将天理推至自然法则这一定理，好高骛远，顿成玄虚，似乎已多少带有一点神秘化的因子，而与世俗相去渐远。王阳明心学的崛起，其最重要的意义，是将玄虚的“天理”回归为人本心内的“良知”，由此带来了儒学的世俗化及通俗化。
　　 明代儒学的通俗化，可以从以下几个方面加以考察：
　　 　　（一）业中求道
　　 王阳明心学的最大特点，就是求道不离却世事、人伦物理。而王氏后学论学，也大多具有这种特色。如王畿就主张即业成学：“人人各安其分，即业以成学，不迁业以废学，而道在其中。”（注：王畿：《龙溪王先生全集》卷7《书太平九龙会籍》。）李贽认为：“穿衣吃饭，即是人伦物理。”（注：袁宗道：《白苏斋类集》卷22《杂说类》，引李贽《答邓石阳书》。）袁黄则强调业中求道，而且将“治生产业”亦视作求道之业。（注：袁黄：《训儿俗语》第五《修业》，收入《了凡杂著九种》。）而万表不但承认吏隐，而且主张“商隐”。只要是有道之士，只要严守“中之所存”，就不必拘泥于是否“混迹于名利之场”。（注：万表：《玩鹿亭稿》卷5《大沙草堂杂言》。）
　　 　　（二）人人皆可成圣——儒学的大众化