继鉴真（687—763）于公元752 年（唐天宝十一年）东渡日本后近百年，日本高僧圆仁于公元838年（日本仁明朝承和五年， 唐文宗开成三年）飘海入唐求法，返日后著有《入唐求法巡礼行记》（下简称《行记》），为中日两国文化交流写下了光辉的一页。
　　 《行记》与唐玄奘的《大唐西域记》、马可•波罗《东方见闻录》（《马可•波罗行记》）一起，被并称为“世界三大游记”，在世界文化史上享有盛誉。当代中外学者视《行记》同球璧，深入研讨，已有《世界史上的圆仁——唐朝中国之旅》〔1〕、 《入唐求法巡礼记研究》〔2〕等书问世。然而，由于沧海桑田变化等原因， 对于圆仁与遣唐使藤原常嗣等一行入唐历尽劫波、九死一生处——即今南通市至如皋市域的一段入唐路线及古今地名对应情况的了解，学术界迄今扑朔迷离。为之，笔者上下求索，似有得益，今撰《圆仁入唐求法通如之旅路线考》一文，藉以抛砖引玉，就教于读者和师友

　　 　　一、唐代长江北岸沙嘴地理形势

　　 如果我们能够探画出圆仁时长江口的地理形势图，那么圆仁入唐求法途经南通、如皋一带的路线问题便可迎刃而解。长江，古称大江，现绘制《唐代大江北岸沙嘴地理形势图》（图一）。
　　 　　（一）绘图依据
　　 1.北岸沙嘴　依据民国《如皋县全境分区图》（图二）所标范公堤（捍海堰），可大致确定晚唐时期长江北岸沙嘴端的地形。
　　 民国《如皋县志•堤堰》载：“捍海堰，即范公堤”，唐“大历元年（766）黜陟使李承实任淮南节度判官，忧海潮涨漫，田畴尽废， 乃自楚之盐城入扬之海陵约亘百余里，筑以捍海”， 宋天圣中（1023 —1032），范仲淹监西溪盐仓时，力主修筑，使堰“南接通州，北接东台”。
　　 据载，历代修复范公堤达16次之多，然基本上都是在原址进行的，清人吴铠《捍海堰诗》亦有：“长隄一道走蜿蜒， 保障东南八百年”之句，所以，晚唐时期长江口北岸沙嘴端的地形可沿范公堤一线大致确定。
　　 2.胡逗洲　依据《中国历史地图集•唐•淮南道》、《江海平原成陆图》（图三）所标通吕水脊，可大致确定夹江（古横江）南胡逗洲的界围。
　　 南通市天宁寺有明天顺七年（1463）碑刻，中述该寺始建于唐咸通二年（861），可见今南通市在晚唐时已经成陆， 亦可断定胡逗洲南缘可达今南通市区，而市南5公里的狼山、剑山、军山、马鞍山、 黄泥山当时则俱在江中。〔3〕
　　 1990年7月，在通州市石港镇九家庄村6组距地表1 米左右的土层中出土犁尖状盘铁两块，1991年4月，在同一处又出土鸟形盘铁1块及陶瓷片等〔4〕，经鉴定，其上限可以推溯到五代以前， 可见石港在晚唐时已经成陆，亦可断定胡逗洲的北缘可达石港镇域。

  
　　 经实地考察，今通州市石港镇至通州市九圩港河段，原是一条古自然河道无疑。晚唐时期，这里当是胡逗洲东、西沙洲间宽阔的隔水，海船可以畅行。

　　
　　
　　 3.古横江（又名北海、白水）
　　 这是一条位于北岸沙嘴与胡逗洲间的夹江，探索古横江是我们解决圆仁、大使船入唐途经南通、如皋路线问题的关键。
　　 宋《太平寰宇记•通州》载：“古横江在洲北，原是海，唐代天祐年间（904—907）泓涨，今有小江，东出大海。”文献证明，唐代的这条支泓在宋代被称为古横江。
　　 依据位于范公堤弯口的花市街（今属如东县，名胜利街）（图二）、位于古河汊北端的如皋市白蒲镇（图三）和老岸，可大致确定古横江北岸一线。关于老岸，民国《如皋县志•堤堰》载：“老岸，西接老周庄，通泰邑洋港，东接北围桥，通龙游河，延袤十数里，即古之江岸也。老岸，为高原之屏障。”
　　 依据通州市石港镇、如皋市九华乡赵家园存活千年以上的古银杏址，再参照明嘉靖《惟扬志•今通州图》（图四），可大致标出自赵家园向南弯去的古横江南岸一线。
　　 南京博物院于1973年在如皋市蒲西乡马桥村第3村民组距地面2.3米深处出土了一艘唐代早期的水密九舱木船；如皋市文管会于1990年4 月7日在老岸之南的葛市乡新建村距地面2.5米深处发掘唐海兽葡萄镜和唐开元通宝古钱币各一枚；在如东县汤园乡也发掘过东晋至三国时的古独木舟一艘，这些都无可非议地证明：老岸以南的葛市乡至蒲西马老桥村、如东县汤园乡一线乃处于古横江水域之中。30年代，中国著名土壤学家侯光炯来如皋调查，在他绘制的土壤分布图上（图三）也可看出，古横江域的土壤是独特的，被称为“白蒲粉沙壤”。
　　 古横江为何在唐代又名北海？其一，宋《太平寰宇记》有述：“古横江在洲北，原是海。”其二，南宋末年，丞相文天祥航海，有一段关于北海的记述：“北海口，淮海本东海，地于东中，云南洋、北洋，北洋入山东，南洋入江南，人趋江南而经北洋者，以扬子江中渚沙为北所用，故道经于此，复转而南，盖辽绕数千里云。”“扬子江，自通州至扬子江口，两潮可到，为避渚沙及许浦顾诸从行者，故绕去北海，然后渡扬子江”〔5〕。这里，对为何称之为北海， 北海与扬子江的关系都解释得十分清楚。
　　 古横江为何又称白水？这是因为北岸沙嘴与胡逗洲形成了喇叭形江海口，跟今天的钱塘江口十分相似，其向内逐渐浅狭，由于潮波的传播受到约束，因此，形成的涌潮呈白浪滔天的景观，在古横江的中、上游则呈淤积之势，多渚沙，故潮水上来，渚浅浪高，亦是白浪滔滔，故名白水，非常形象生动。
　　 《行记》中关于白水的记载有多处：
　　 （1）6月28日：“巳时至白水，其色如黄泥……望见前路水还浅绿……未时，海水亦白，人咸惊怪……风吹不变，海浅波高，冲鸣如雷。”这里所指白水位置，当在古横江入海口水域。