但承认这个客观情况，并不意味着说它就是合理的。亚当·斯密在《道德情操论》中所探讨的，正是具有利己主义本性的个人（主要是指追逐利润的资本家）是如何在资本主义生产关系和社会关系中控制自己的感情和行为、尤其是自私的感情和行为，从而为建立一个有必要确立行为准则的社会而有规律地活动。“道德情操”这一短语，是用来说明人（被设想为在本能上是自私的动物）的令人难以理解的能力，即能判断克制私利的能力。

亚当·斯密认为，人具有同情的本性，“同在其它一切场合一样，我们应当用自己自然地用来看待别人的眼光，而不用自己自然地会用来看待自己的眼光，来看待自己。”[23]人应该而且实际上也具有站在别人的立场上反思自己的能力，这是对自私人性最有利的制约。

在社会中生存的人，因为互相的依赖，会克制自己的自私倾向的：“俗话说，虽然对他自己来说每个人都可以成为一个整体世界，但对其他人来说不过是沧海一粟。虽然对他来说，自己的幸福可能比世界上所有其他人的幸福重要，但对其他任何一个人来说并不比别人的幸福重要。因此，虽然每个人心里确实必然宁爱自己而不爱别人，但是他不敢在人们面前采取这种态度，公开承认自己是按这一原则行事的。”[24]

亚当·斯密认为，就在这种克制中，人类社会形成了行为的一般准则，“对一般行为准则的尊重，被恰当地称作责任感。这是人类生活中最重要的一条原则，并且是唯一的一条大部分人能用来指导他们行为的原则。”[25]人们应该按照这些一般准则来行事，因为对一般准则的遵守是整个社会存在的基础：“人类社会的存在端赖人们较好地遵守这些责任。如果人类没有普遍地把尊重那些重要的行为准则铭记在心，人类社会就会崩溃。”[26]

对于一般准则的尊重，构成了高尚与卑鄙的分界线：“没有对于一般准则的这种神圣的尊重，就没有其行为非常值得信赖的人。正是这种尊重构成了有节操的正直的人和卑劣者之间最本质的区别。”[27]

可见，自私只是亚当·斯密的理论预设，克制自私、遵守公认的社会道德才是亚当·斯密的本意，真的按照自私行事的人，是他所批判的。

而“范跑跑”恰恰就是公开承认自己是按自私原则行事的，还称这是在坚持自由原则，其无知无畏会叫身为古典自由主义思想家的亚当·斯密大吃一惊的。

六、人的同情心是怎样引起社会道德的败坏的：本书的主旨

在本书中，亚当·斯密关注的一个重要问题是，社会道德是怎样败坏的。

上文已述，人的同情是有两个方向的。人们更愿意去体会别人的成功与高兴，对于别人的失败与悲伤不会有太多同情的。他说：“我们夸耀自己的财富而隐瞒自己的贫穷，是因为人们倾向于同情我们的快乐而不是悲伤。我们不得不在公众面前暴露出自己的贫穷，并感到我们的处境虽然在公众面前暴露无遗，但是我们受到的痛苦却很少得到人们的同情，对我们来说，再也没有什么比这更为耻辱了。”[28]这就形成了社会上“嫌贫爱富”的风气。这是人性不可避免的趋向，在这一点上古今中外是一致的，如我们的俗语说的“笑贫不笑娼”。

亚当·斯密认为良好的社会风气存在于中等阶层，中等阶层的人士走向成功必须遵守社会道德规范：“在中等和低等的阶层中，取得美德的道路和取得财富（这种财富至少是这些阶层的人们能够合理地期望得到的）的道路在大多数情况下是极其相近的。在所有的中等和低等的职业里，真正的、扎实的能力加上谨慎的、正直的、坚定而有节制的行为，大多会取得成功。”[29]

但在上流社会，尤其是接近宫廷的圈子，却很少有美德存在：“不幸的是，在较高的阶层中情况往往并非如此。在宫廷里，在大人物的客厅里，成功和提升并不依靠博学多才、见闻广博的同自己地位相等的人的尊敬，而是依靠无知、专横和傲慢的上司们的怪诞、愚蠢的偏心；阿谀奉承和虚伪欺诈也经常比美德和才能更有用。”[30]

由于人们天然具有的喜欢接近、模仿上流社会和富裕阶级的心理趋向，整个社会的道德情操就不可避免地走向败坏：“钦佩或近于崇拜富人和大人物，轻视或至少是怠慢穷人和小人物的这种倾向，虽然为建立和维持等级差别和社会秩序所必需，但同时也是我们道德情操败坏的一个重要而又最普遍的原因。”[31]