内容提要  在中国禅宗史上，“南能北秀”时代占有十分重要的地位，它是早期禅
宗向中国式禅宗过渡期中的重要阶段，无论是慧能还是神秀的禅学及美学思想，都带有
这一过渡时期不可避免的色彩；他们都没有离开“东山法门”的轨道，只是从不同侧面
继承和发展了弘忍的禅法，而且都与马祖道一开创的洪州宗之后的南禅有着重大差别。
论文从“南能北秀”对审美本体的追问、审美境界的向往和审美体验的探究等几个方面
的异同，以及他们的禅学及美学思想的某些特点进行了考察、分析与论述。
　　 关键词  慧能  神秀  禅宗美学  审美本体  审美境界  审美体验


　　 在对中国禅宗美学的研究中，人们一般对慧能创立的南宗禅，特别是自马祖道一开
创洪州宗以后的南宗禅的美学思想，给予了足够的重视，进行了比较广泛深入的研究(1
)， 但对以神秀为代表的北宗禅的美学思想，则没有引起应有的注意。应当说，神秀一
系的美学思想，是禅宗美学思想的组成部分，在中国禅宗美学思想史的发展历程中，起
过它的重要作用。本文拟从南能北秀美学思想的对比分析中，来窥视神秀美学思想的主
要内容，并对慧能的美学思想作进一步的探索。
　　　　  一
　　 在中国禅宗史和禅学思想史上，“南能北秀”时代占有十分重要的地位，它是早期
禅宗向中国式禅宗（自洪州宗兴起以后的南宗禅）过渡期中的重要阶段，无论是慧能的
禅学及美学思想，还是神秀的禅学及美学理论，都带有在这一过渡时期中不可避免的色
彩。当神秀于神龙二年（706年）、慧能于先天二年（713年）先后圆寂以后，禅宗便进
入了神秀弟子普寂、义福与慧能门人神会、本净的时代，慧能门人和神秀弟子虽然进一
步承传和发展了“南能北秀”的禅学及美学思想，“南能北秀”之争也进而明朗和激烈
，然而他们仍然没有摆脱其过渡时期打上的烙印。
　　 为了更好地弄清“南能北秀”美学思想的异同，有必要回顾一下他们在这一过渡时
期（即7世纪末至8世纪上半叶近半个世纪）中所处的地位和禅门状况。
　　 在这一过渡时期内，神秀一系的北宗禅盛行于京洛地区，在北方“气焰熏天”(2)
，“两京皆宗神秀，若不＠①之鱼鲔附沼龙”(3)。时人夸说“普寂禅师，名字盖国，
天下知闻，众中共传，不可思议”(4) 。可以说，神秀一系的北宗禅实际上成为当时朝
野及僧俗所公认的正统禅法，因而始终处于禅宗正脉的地位。相比之下，当时慧能的活
动范围尚局限于岭南一隅，在他于先天二年（713年）去世之后20年中， 其禅法也默默
无闻。
　　 中国禅宗初创于道信（580—651年），基本完成于弘忍（601—674年）。由于弘忍
据以传法的冯墓山在双峰山的东去不远，故称之为东山，弘忍的禅法也因此而称为“东
山法门”(5)。弘忍门下弟子甚多(6)，但真正能弘扬东山法门的只有六人：法如（638
—689年）、 神秀（约607—706年）、老安（584—708年）、玄赜（生卒年不详）、智
诜（609—702年）、慧能（638—713年）。其中，法如、老安、神秀、 玄赜活动的范
围乃在现今湖北北部和洛阳为中心的地区，这是当时唐王朝的中心地带。这一系禅师可
以算是广义的“北宗”(7)， 他们大体上承传了弘忍的禅法，而成为东山禅法的主流，
在僧俗两界都拥有众多的信奉者(8)。弘忍于咸亨五年（674年）圆寂之后，禅宗曾出现
群龙无首的状态。至垂拱二年（686年），“四海标领僧众，集少林精舍”， 请求弘忍
弟子法如开示禅法，并请他“再振玄纲”，“光复正化”，由此确定了法如在少林寺的
法主身份(9)。法如于永昌元年（689年）离开人世，禅宗又再次陷入群龙无首的局面。
在11年后，久视元年（700 年）武则天在嵩山召见老安，在老安推荐之下，武则天遣使
迎请法如的同门神秀（约607—706年）(10)，时神秀已年过九十(11)。神秀于第二年即
大足元年（701年）到了东都洛阳，住于内道场，受到特殊礼遇， 武则天时时向他问道
；到中宗即位，更受礼重，被“推为两京法主，三帝国师”(12)。神秀于神龙二年（70
6年）去世，有皇室后宫参与的丧事， 办得极其豪华隆重，中宗亲自送葬至洛阳午桥，
又赐谥号“大通”。其弘忍师门，立即声价百倍，在中宗、睿宗朝，老安、玄赜皆相继
被召入京(13)，神秀的弟子辈如普寂（651—739年）、义福（658—736年）也一变而为
国师（在他们圆寂之后赐谥为“大照禅师”、“大智禅师”）(14)，神秀所传之禅法，
也随之上升为官禅，北宗法系被公认为禅宗之正宗所在。特别是经过神秀的努力，使禅
宗思想进入了社会上层，使禅门真正地在中国北方的宗教思想领域占据了中心地位。
　　 在北宗禅法“气焰熏天”之时，弘忍的另一弟子慧能却局限于岭南，其禅门一系在
当时没多大影响。实际情况是，从咸亨五年（674 年）弘忍圆寂至永昌元年（689年）
法如去世的16年间， 慧能都隐遁于岭南，不曾开法收徒；在永昌元年法如去世之后，
他才出山受具足戒，很快就引起人们的注意，不久到韶州大梵寺说法，由弟子法海记录
而成《坛经》，翻开了禅宗史的新的一页，但其禅法也局限于岭南地区。在慧能于先天
二年（713年）逝世之后的20年间，其禅法也未引起多大震动。 至开元二十二年（734
年）正月，慧能弟子神会（约668—760 年）在滑台大云寺无遮大会上向神秀一系发出
挑战，这诚然是禅宗史上的重要大事，但这次大会“并没有对北宗产生直接影响……，
虽然应该说神会的排斥有一定作用，但北宗真正的衰落却还远在此后”(15)。就是在神
秀弟子义福、普寂圆寂之后（他们先后于滑台大会后的两年即736 年和五年即739年去
世），他们的弟子也即神秀的第二代门人， 也一样在僧俗两界享有很高威望(16)。总
之，北宗禅在8世纪前半叶仍然十分火红， 并未因神会等人的攻击而烟消云散。北宗禅
的衰落是在8世纪后半叶， 其衰落的原因，自有其内在的理路和外部的走向问题(17)。
在北宗禅兴旺发达之时，而慧能——神会的南宗禅此时却处于蛰伏状态。直至唐贞元、
元和年间（785——820年），马祖道一创建的洪州宗以极其迅猛的势头崛起，马祖弟子