当代社会全球化、现代化、信息化、网络化的发展，使得人们的生存环境与以往有了很大的不同，但这种变化并没有消解佛教的生存基础；相反，仔细分析当今社会的特点，我们注意到，佛陀建立的教法与当代社会现实之间，有着更为明显的契合，使人们更容易贴近佛教的宗旨，体贴佛法的精义。具体表现为：全球化使得人类的共生性加强，相互联系、彼此依赖的关系更为鲜明；个体的生存流动性加强；人类的界限，拥有了新型的形式，国家、民族之类的有形边界的重要性在削减，取而代之的是文化、宗教、经济等的无形边界，边界内外的互动频繁；网络世界，加强了个体之间的平等性，加强了个体对社会的影响力，自我的选择和决定显得更为必要，虚拟和现实之间的界限模糊。这些，都为人们理解佛教的基本理论——缘起论、因果论、业报论、实相论等提供了更有利的基础，为佛教的发展提供了新的机遇。

3．我国宗教现状与佛教自身发展的使命

中国大陆显现的是更为复杂的情状。一方面，现代化转型还未完成，与发达国家在经济上还有很大差距，在文化上还未建立起与现代经济相适合的文化形式，道德上也呈现出混乱的多元状态；另一方面，却不得不被卷入全球化、网络化的大潮中。中国社会的任务，同时兼有完成现代转型和顺应当代趋势双重任务。在这纷繁复杂的社会状态下，人间佛教的发展表现出迅猛的势头。90年代以来，教育、环保、慈善成为佛教界面向社会的三面旗帜，佛教与社会相适应、建设和谐社会、建设人间净土的理念得到了佛教界的积极响应，举办大学生夏令营、僧教育吸收高等教育的力量、开展各种形式的慈善活动、恢复佛教文化、采取多种形式的佛教宣传方式等等，都是人间佛教理念在当代社会实践中的反映。

毋庸否认，佛教的人间性是需要坚持的，回到隐逸出世、鬼神文化的窠臼中，只会让佛教在当代失去存在和发展的空间。但是，在标示人间性的同时，如何维持佛教的出世品格，这是佛教是否能够作为“佛教”的发展的真正保证；同时，更需要追问的是，面对当代纷繁的世界，佛教的宗旨在哪些方面更能契合当今之机，这是更值得追寻的问题。契理契机是动态发展的。人间佛教的未来，恰恰在它是否能够真实地契合当代社会的发展，同时保证符合佛教的根本宗旨，从某种意义上说，对人间佛教发展未来的展望，正是太虚法师在20世纪初的时候仔细分析、揭露当时社会、佛教之机的重现。所不同的是，太虚面对的是一个文化批判和社会批判的时代，佛教进入了社会批判和重塑的话语体系。向当代社会，佛教面对的是一个全球性的新社会塑造问题，真正把握全球化、网络化对整个世界的影响，使新的社会变迁成为人间佛教发展的契机，这是人间佛教运动的继承者面临的任务。