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论明代的度僧

何孝荣

[北京]世界宗教研究，2004年第1期

26-37页

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【作者简介】何孝荣，1966年生，江苏省涟水县人，南开大学历史研究所副研究员，历史学博士。
【内容提要】明代建立了完密的度僧制度：禁止归女出家，限定家庭出身以及本人身分，限定出家年龄，考试通经，限定全国僧人总数，度牒免费发放。明初多循制度僧；中期经常违制度僧，并大量鬻牒；后期主要鬻牒。明代度僧抑制了佛教势力，有利于生产发展、社会稳定及明王朝统治的巩固；有所限制的鬻牒，部分解决了军饷、赈济；大量度僧鬻牒，对生产发展、社会稳定起阻碍作用；私度盛行，买卖、伪造度牒成风，僧官借机营私舞弊；度僧对北京治安、物价也有很大影响。对佛教来说，明代度僧造就了庞大僧团，维系着佛教表面繁盛；促进了诸宗融合，促成了赴应僧队伍专业化和壮大，推动了佛教的世俗化进程；导致佛学进一步衰微。
【关 键 词】明代|度僧|度牒|鬻牒

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　　 所谓度僧，就是封建国家承认和确定合乎条件出家者的为僧资格和身分。唐代以后，度僧以发放度牒为标志。国家通过发放僧牒，确认僧人资格和身份，另一方面藉以控制出家者的数量，对佛教实施控制和管理。因此，度僧是佛教史的重要内容，研究明代度僧对于揭示明代佛教史有着重要的意义。（注：关于明代度僧，目前尚无专文论述。日本学者龙池清有《明代に於ける卖牒》（载《东方学报》第11册第2期，1940年，东京），仅探讨了度僧中的鬻牒。）

　　 　　一

　　 明代统治者控制度牒发放，对度僧作出种种规定和限制，建立了完密的度僧制度：
　　 (1)禁止妇女出家。明初，对妇女出家即严加限制。洪武六年(1373)十二月，因民间多女子出家，太祖规定，“自今年四十以上者听，未及者不许”。（注：《明太祖实录》卷86，台湾中央研究院史语所校印本，下引《明实录》同。）建文年间，年未五十者不许为尼及女冠，将妇女出家年龄下限提高到五十岁。（注：（明）徐学聚：《国朝典汇》卷234《释教》，北京大学出版社。）至永乐年间，山东唐赛儿起义被镇压后，成祖因恐脱逃的唐赛儿“削发为尼，或混处女道士中”，先令尽逮出家妇女“悉送京师”，后又命“悉宥罪还俗”。（注：《明太宗实录》卷223、卷225、卷233。）禁止妇女出家遂成一代制度。宣德四年(1429)六月，宣宗命遵永乐禁令，“仍严妇女出家之禁”（注：《明宣宗实录》卷55。）。成化五年(1469)十二月，“仍禁绝妇女不许为尼”。（注：《明宪宗实录》卷74。）嘉靖年间，世宗两次下令，将尼僧“发回改嫁”，“还俗婚配”。（注：《明世宗实录》卷83、卷276。）
　　 (2)限定家庭出身以及本人身分。为了保证徭役征发，防止作奸犯科者隐匿寺院，太祖宣布，“不许军、匠、灶、站、违碍之人出家”。（注：《明宣宗实录》卷114。）同时，为了保证劳动力，维护家庭稳定，明初规定，出家须征得父母同意，且家内丁多，“若童子与父母不愿，及有祖父母、父母无他子孙侍养者，皆不许出家”（注：《明太宗实录》卷205。）。景泰六年(1455)二月，代宗重申，“今后僧、道务要本户丁多，本人持行修洁，不系军、匠、盐灶等籍”（注：《明英宗实录》卷254。）。天顺二年(1458)五月，英宗命“今后有愿为僧者，务从有司取勘，户内三丁以上、年十五以下，方许出家”（注：（明）倪岳：《青溪漫稿》卷13《止给度疏》，《四库全书》本。）。
　　 (3)限定出家年龄。洪武二十年(1387)八月诏二十岁以上“不许落发为僧”（注：《明太祖实录》卷184。）。但二十七年正月，又不许收儿童为僧，“年二十以上愿为僧者，亦须父母具告，有司奏闻，方许”（注：《明太祖实录》卷231。）。这一违反常规的诏令，反映了洪武末年太祖极力限制出家的良苦用心。至永乐十六年(1418)十月，成祖定制，儿童出家限年十四以上、二十以下（注：《明太宗实录》卷205。）。其后，各朝曾有调整。如，景泰二年(1451)正月，“年三十以上曾有过犯者不给（度牒）”（注：《明英宗实录》卷200。）。天顺二年(1458)五月，年十五以下方许出家。
　　 (4)考试通经。洪武六年(1373)十二月，太祖决定以后对请度者加以考试，“精通经典者方许”（注：《明太祖实录》卷86。）。其后，除鬻牒以外，明代度僧基本上都考试，通过者方给予度牒。
　　 考试内容，原来不加区别。洪武中期，颁布瑜伽显密法事仪式及诸真言密咒，令各地领回习学，通过考试者方许为教僧，将教僧考试与禅、讲僧分开（注：（明）葛寅亮：《金陵梵刹志》卷2《钦录集》洪武十六年癸亥，台湾明文书局1980年版。）。二十七年，太祖颁布《清教录》，规定“禅者问以禅理，讲者问以讲诸经要义，瑜伽教僧试以瑜伽法事。果能精通，方给度牒”（注：《金陵梵刹志》卷2《钦录集》洪武二十七年甲戌。），使禅、讲、教僧行童考试各有科目。正统十一年(1446)六月，给赐贵州会诵《心经》并《法华经》，及能作瑜伽法事者土僧童四十九名度牒（注：《明英宗实录》卷142。）。十四年四月，英宗命僧、道录司考试，“如行童令背《法华》等经并诸品经咒，……番僧审通场坛十个，方许申送礼部，覆试中式，然后具奏请给”（注：《明英宗实录》卷177。）。可见，明代禅、讲僧童考试背诵《心经》、《法华经》，教僧童考试瑜伽显密法事仪式及诸真言密咒，藏僧童则考试场坛十个。
　　 度僧考试最初由礼部组织和主持。洪武十五年(1382)四月，僧录司成立，考试行童改由僧录司负责，“能通经典者具申礼部，类奏出给（度牒）”（注：《金陵梵刹志》卷2《钦录集》洪武十四年辛酉。）。宣德元年(1426)，度僧改为由礼部官等与僧录司官“公同考试”（注：（明）申时行等：《大明会典》卷104《僧道》，江苏广陵古籍刻印社1987年版。），实际上剥夺了僧录司官的主导权。正统二年(1437)三月度僧，“命行在礼部试之”，则将僧官完全排除在外。十四年，英宗又将度牒考试改为两场，僧录司官只负责初试，度牒发放决定于礼部“覆试”（注：《明英宗实录》卷28。）。景泰五年(1454)七月，恢复宣德旧例，度僧遣礼部官与僧录司官等“公同考审”（注：《明英宗实录》卷243。）。