元来（1575—1630年），又名大舣，字无异，俗姓沙，舒城（今安徽舒城县）人，系曹洞宗禅师无明慧经（1548—1618年）的法嗣。他也主张看话禅，除了对学人“唯勉以真实参究，深戒知解”（注：元贤《博山无异大师衣钵塔铭》。）外，还提倡禅教一致，竭力融通教宗，反对“以宗抑教，以教抑宗”，因为“宗教殊途，皆归一致”（注：元来《宗教答响三》答刘心城大参问、答刘心诚问。）。他为此撰写了《宗教答响》五卷，着重阐发禅教“合一之旨”，他说：“宗乃教之纲，教乃宗之目”，“得其旨，则一言一字皆最上之机；如不识其旨，泥于文字，则宗亦教矣”（注：《宗教答响一•参悟品第一》。）。他在提倡禅教一致的同时，又特别强调禅净合一及其归趋净土的思想，指出：“禅净无二也，而机自二。初进者，似不可会通，当求一门深入。”（注：《宗教答响一•净土品第二》。）这就是说，禅宗与净土本身并无区别，由于学人的根机不同，禅和净土各为一条路径，都可通向解脱之门；初学者，似不可将二者会通为一，则参禅者可专心参话头，求西方净土者，可专心于念佛，但绝不能把二者对立起来。元来教诲他的学人在修行实践上，或参禅，或念佛，都遵照了这一原则。元来与同时代的大多数禅师一样，也主张通过持念阿弥陀佛名号而往生西方净土：“此净土一门，仗果位中佛，发大弘誓，广摄念佛行人，比于诸法门中，似省力也。如单提一句弥陀，当以信、行、愿为资粮。信者，信自心有成佛底种子，信有弥陀可见，信有净土可生，信我念佛将来毕竟见佛，毕竟成佛，更无疑虑也。行者，念念无间，如人行路，直到家乃可。愿者，愿生净土，将我念佛功德，发愿回向大地众生，同生净土，同成佛道”（注：《宗教答响一•净土品第二》。）。
　　 元贤（1587—1657年），字永觉，俗姓蔡，原名懋德，字闇修，建阳（今福建建阳县）人。系博山元来的同门师弟，是继元来之后曹洞宗最有影响的禅师。他承继了慧经、元来的思想，认为参禅不应排斥教理：“宗教一理，岂不相通，明宗而背教，即同魔说，演教而迷宗，止成戏论”（注：元贤《呓言》。）。他又倡导净土归向，他说：“盖禅净二门，应机不同而功用无别。宜净土者，则净土胜于参禅；宜参禅者，则参禅胜于净土。”（注：元贤《呓言》。）又说：“若实证之，决无优劣。参祥要悟自心，念佛亦是要悟自心，入门虽异，到家是同。”（注：元贤《呓言》。）
　　 在社会的大变动中，从明万历（1573—1620年）起，禅宗又重新活跃起来，形成了它在中国封建社会历史上最后一个兴盛期。在晚明，知名度最高，提倡禅净合一和净土归向最为有力而且影响最大的是“四大高僧”——云栖袾宏、紫柏真可、憨山德清和蕅商智旭。清初曹洞宗僧人觉浪道盛指出：“憨山与云栖、达观称三大师，相为鼎立，以悟宗门人，不据宗门之位，是预知宗门将振，故为大防，独虚此位，而尊此宗。”（注：道盛《憨山大师全集序》。）
　　 袾宏（1535—1615年），字佛慧，别号莲池，俗姓沈，仁和（今浙江杭州）人。他大力提倡禅净合一，说：“禅宗净土，殊途同归。”（注：袾宏《净土疑辨》。）他以净土念佛法门为归，以“持名”为中心。他说：“持名念佛之功，最为往生净土之要。”（注：袾宏《普示持名念佛三昧》。）他认为念佛是求得解脱的最好途径与方式：“若人持律，律是佛制，正好念佛；若人看经，经是佛说，正好念佛；若人参禅，禅是佛心，正好念佛。”（注：《云栖遗稿•普劝念佛往生净土》。）他提倡禅教一致，参禅必须以经论为依据：“学佛者必以三藏十二部为楷模”，不能“藉口教外别传”，因为“不知离教而参是邪因也，离教而悟是邪解也。饶汝参而得悟，必须以教印证，不与教合，悉邪也”（注：袾宏《竹窗随笑•经教》。）。他提出“学悟兼济，定慧交通”（注：袾宏《杂问一章》。）的命题，以强调禅教的一致性。袾宏全力提倡净土念佛，受到了智旭的称赞：“云栖大师，极力主张净土，赞戒赞教赞禅，痛斥口头三昧，真救世菩萨也。”（注：智旭《儒释宗传窃议》。）
　　 真可（1543—1603年），字达观，晚号紫柏，门人称为紫柏尊者，俗姓沈，江苏吴江人。他一生参叩诸方尊宿，并没有专一的师承。他虽立志复兴禅宗，但对于佛教禅教各派，乃至儒释道三家的思想，均采取调和的态度。在禅净关系上，他虽然批评那种“以为念佛求生净土易而不难，比之参禅看教，唯此着子最为稳当”（注：真可《法语》。）的种种看法，但他对净土法门却有很高的评价，认为净土往生比参禅得悟难度更大，需要花费更大的气力，若果“到家果能打屏人事，专力净业，乃第一义”（注：真可《法语》。）。真可在晚明是一位很有影响的人物，他与李贽被称为当时的“两大教主”。他的好友憨山德清称他的宗风足以“远追临济，上接大慧”（注：德清《达观大师塔铭》。），可见其在明末佛教界的身望。
　　 德清（1546—1623年），字澄印，号憨山，俗姓蔡，全椒（今安徽全椒）人。他是临济宗系统下的禅师，但他竭力提倡禅净合一，特别是他晚年更为突出。他指出：“禅净二行，原无二法”；“念佛参禅兼修之行，极为稳当法门”（注：德清《法语•示沈大浩》、《法语•示刘存赤》。）又说：“今所念之佛，即自性弥陀；所求净土，即唯心极乐。诸人苟能念念不忘，心心弥陀出现，步步极乐家乡，又何必远企于十万亿国之外，别有净土可归耶！”（注：德清《示优婆塞给念佛社》。）他也十分重视禅教结合，他指出：“教乃佛眼，禅为佛心，二非两般，岂有彼此。”（注：德清《示黄惟恒》。）德清身体力行，至“晚年掩关念佛，昼夜课六万声”（注：智旭《儒释宗传窃议》。），可见其热衷于净土的情景。
　　 智旭（1599—1655年），号蕅益，别号八不道人，俗姓钟，名际明，又名声，字振之，江苏吴县木渎人。他的思想是对袾宏、真可、德清三人的综合与集成。他声称要以这三人为榜样，调和禅教，归于净土：“思乐土可归，羡莲池而私淑；纲宗急辨，每怀紫柏之风；护法忘身，愿续匡山之派”（注：智旭《灵峰宗论》卷六、卷五。）。他提倡的主要是持名念佛法门，即所谓“以执持名号为正行，不必更涉参究”，他把参禅、念佛、天台教观融和为一，而且归于净土之一念：“究此现前一念心性，名为参禅；达此现前一念心性，名为止观；思维忆持现前一念心性，名为念佛”（注：智旭《灵峰宗论》卷六、卷五。）。“若律、若教、若禅，无不从净土法门流出，无不归于净土法门”（注：《灵峰宗论》卷六，《刻净土忏序》。）。“变极诸宗，并会归于净土”(44)。