再次，明代禅师也普遍按照宗杲看话禅强调起疑情、破疑情的思想，把“疑”视为看话的条件、开悟的前提。德清指出，参话头必须“下疑情”，进行反复参究，才有可能获得开悟：“直者疑处，便是参究。参来参去，久久忽然心地迸开，如大梦觉，即名为悟。以参究是用工夫，以正参时，心中一念不生，了无一物，故说无我无人，犹如太虚，悟处便是下落。”（注：德清《法语•答德王问》。）达观真可每每教诲弟子，则“必令自修，以发其悟，直至疑根尽拔而后已”（注：德清《达观大师塔铭》。）。他本人就有亲身参究的经历：一日，闻僧诵张拙见道偈，至“断降妄想重增病，趍)向真如亦是邪”时，他对曰：“错也，当云‘方无病’、‘不是邪’。”僧云：“你错他不错。”他“大疑之，每至处，书二语于壁间，疑至头面俱肿。一日斋次，忽悟，头面立消。”（注：德清《达观大师塔铭》。）博山元来非常重视和强调“做工夫（参究）、“起疑情”、“破疑情”，他在《示初心做工夫警语》、《评古德垂示警语》、《示疑情发不起警语》、《示疑情发得起警语》、《示禅人参公案警语》、《示参禅偈十首》（以上见《博山和尚警语》）中，作了非常细致、具体的论述。清沙们永通在《重刻博山和尚参禅警语缘起》中称，博山“只贵由信而起真疑，由疑而发妙语”。元来明确指出：“做工夫贵起疑情”（注：元来《示初心做工夫警语》。），“做工夫疑情发得起，更要扑得破”（注：元来《示初心做工夫警语》。），要做到“通身内外，只是一个疑团，可谓搅浑世界，疑团不破，誓不休心”（注：元来《示初心做工夫警语》。），“疑情不破，如临深渊，如履薄冰，毫厘失念，则丧身失命，疑情不破，则大理不明。……提起话头，不明决定要明，不破决定要破，譬如捉贼，须是见赃始得”（注：元来《示初心做工夫警语》。）。元贤指出：“此疑情为忘情之法，乃众生脱凡人圣之大道”（注：元贤《呓言》。），“未有切而不疑，亦未有疑而不悟者也”（注：元贤《呓言》。）。袾宏也明确指出：“信有十分，疑有十分。疑有十分，悟有十分。”（注：袾宏《禅关策进•佛迹庵真禅师普说评》。）“疑”就是“参”，“疑之为言参也”（注：袾宏《竹窗随笔•参禅》。）。“参”就是“精研妙明”、“内外研究”、“研究深远”、“研究极精”（注：袾宏《竹窗随笔•参禅》。），就是“起念下疑”（注：袾宏《竹窗三笔•答闻谷广印》。）。
　　 所谓“起疑情”、“破疑情”乃是一种对人生生存方式及其意义的探究。探究心理是人类的一种天性，是有意识有目的的活动。它使人类按照自己的需要，有目的有计划地探究自然的奥秘，探究人类自身生命存在的价值与意义。佛教创始人释迦牟尼一生的理论与实践，就是在探究和回答造成人生痛苦的原因何在、解脱人生痛苦的方法和出路又是什么。历代禅宗大师的弘法说教和修行实践所形成的独特家风，都是在探究和回答如何求得生命解脱、塑造理想人格，在探究和寻找被无明所遮蔽了的内在的真实生命（本来面目）。明代禅师提倡参话头、起疑情、破疑情，使之成为修禅的必经途径与方法，这对于反拨狂禅的流弊，无疑有它的积极作用。这种时时注意起疑情、破疑情，以探究人生的奥秘与真谛，发现、领悟自己的内在生命，使人生之美焕发它的青春之光，既是一种审美探究过程，它本身也是一种审美的生存状态，因为它在不断的探究中“深体味之”（注：袾宏《山房杂录•宝积二会序》。），去妄归真，“或如红炉点雪，刹那而影迹无存”，“或如大造回春，万卉而萌芽一旦”（注：袾宏《梵网经心地品菩萨戒义疏发隐》。），因为“疑情破，则生死心破”（注：元来《评古德垂示警语》。），则“如青天白日之下，见亲生父母相似，世间之乐事，更无过此”（注：元来《示初心做工夫警语》。）。恰如楚石梵琦一首偈所云：“我有摩尼一颗，埋在五蕴身田，昨向泥中取出，光明照烛无边。”（注：梵琦《明真颂二十八首》。）禅家一生的参禅悟道，就是要发现、趋近、把握那一颗“埋在五蕴身田”的人性的摩尼宝珠，让它去垢显真，放射出迷人的人性美之光芒。因而，禅人所进行的审美探究，就是一种发现美、趋近美、显现美的审美活动方式或曰审美生存状态。
　　 我们从前面对“净心净土的向往与审美境界的追寻”、“妙悟法门的解读与审美生存的探究”的分析中，可以看出，明代禅宗及其美学思想已发生了重大的转向。特别是由于晚明“四大高僧”倡导净土归向之后，净土修行被推到了很高的地位。永觉元贤明确宣称参禅不及净土：“两途到家，诚为不异。但参禅未悟者，止滞人天；念佛未悟，则尚可往生。以此较之，似参禅不及念佛耳。”（注：《永觉元贤禅师广录》卷二十九。）从某种意义上说来，禅宗已让位给净土法门。从这一角度来审视，晚明“四大高僧”的禅学主张，标志着禅宗思想的式微，开辟了近代佛教念佛净土实修的道路（注：参见潘桂明《中国禅宗思想历程》第十四章《元明丛林禅学及晚明“四大高僧”佛学》，今日中国出版社1992年版。），禅宗及其美学思想开始走向一个新的历史时期。