从上面的简略比较分析中可以看出，明代禅宗所追寻的终极境界（净土境界），已不是马祖道一及其门人所称道的自然境界，而与早期禅宗（“东山法门”）以及基本上继承了弘忍禅法的、以神秀为代表的北宗禅所追求的清净境界有着很多的相似之处。无论是唯心净土还是西方净土，其终极境界都是一种澄明无垢的清净境界。这种审美境界观的形成，取决于一种依一心而立净染的审美本体观。明代禅师仍然依据禅宗的心性论，把“心”视为万法之本：“心为万化之主”（注：真可《长松茹退》。），“乃一切圣生灵之大本也”（注：德清《法语•示李福泽》。），“万化根源不出一心”（注：元贤《呓言》。）。他们把那一颗人人具有的清净无垢的真心（如来藏自性清净心）视为人性的灵光，是人性之美的本源，也是万物之美的根本。他们指出：“佛与众生，元无二致”（注：真可《法语》。），“众生与佛本来无二，所谓心佛众生，是三无差别”，“是知佛性在人各各具足，不欠一毫”（注：德清《法语•示刘存赤》、《法语•答郑崐岩中丞》。），“人人本具，各各现成，不欠毫发”（注：德清《法语•示刘存赤》、《法语•答郑崐岩中丞》。）；而人人各具的“佛性”（自心）乃是“成佛的种子”（注：元来《宗教答响•净土品第二》。），它“本来清净无物，本来圆满光明广大”（注：德清《法语•示冯生文孺》。），“本来圆满光明广大，清净本然”（注：德清《法语•答郑崐岩中丞》。）。同时，他们也指出人们的心中有一种“无明之心”（妄心）覆障了“真如之心”，使其不能显示作用：“夫心性本自离过绝非，灵明清净，只由无始无明，迷理为咎，妄有三惑。譬如浮云，翳被太虚”（注：智旭《洗心说》。），“良由众生心性虽与佛等，无始迷妄积习深厚，欲返本源殊非容易”（注：智旭《法语•示元白》。）。那么，只有通过修行，“譬如镜本明，以垢故昏，必假磨炼之药”（注：德清《法语•示刘存赤》、《法语•示舒中安禅人住山》、《法语•示李•福泽》。）以便“歇狂心，泯见闻，绝知见，忘能所，息是非”（注：德清《法语•示刘存赤》、《法语•示舒中安禅人住山》、《法语•示李福泽》。），才能“返妄归真”（注：德清《法语•示刘存赤》、《法语•示舒中安禅人住山》、《法语•示李福泽》。），因为，“若欲净土，当净其心。随其心净，则佛土净矣”（注：智旭《洗心说》。），“但净其心，是诸佛道”（注：德清《法语•示舒中安禅人住山》。），使人性之美闪现光辉，达于人生的最高境界，这是一种澄明晶莹的清净境界。

　　 　　三

　　 明代禅宗美学在审美生存的探究上，其风格已由峻峭猛烈、潇洒自由向平实稳当转化。
　　 明代禅宗大师仍然继承了禅宗自心觉悟，不求知解的思想。他们仍然以开悟为最高准则，主张“以悟为则”（注：袾宏《竹窗随笔•人患各执所见》。）。“则，准也。以悟为准的也。即宗门谓参禅到什么处，是歇工处，今言大悟乃已，不悟不已也”（注：袾宏《禅关策进•沩山警语评》。）。“以悟为期，若不悟此心决定不休”（注：德清《法语•示冯生文孺》、《法语•示妙湛座主》、《法语•示灵源觉禅人》。）。总之，他们强调在参禅念佛的修行实践中，应“了悟自心”。他们指出，“了悟自心”乃禅门的头等大事。德清说：“所以达摩西来不立文字，只在了悟自心，以此心为一切圣凡十界依正之根本也。全悟此心则为至圣大乘，少悟即为二乘，不悟即为凡夫。若悟而不存，证而无得，即为超圣凡出生死之向上一路矣。”（注：德清《法语•示冯生文孺》、《法语•示妙湛座主》、《法语•示灵源觉禅人》。）又说：“祖师西来，直指单传，亦只令人了悟此一大事因缘，所言一大事者，即指众生本有之自心，名为佛性种子耳。”（注：德清《法语•示冯生文孺》、《法语•示妙湛座主》、《法语•示灵源觉禅人》。）真可说：“惟悟此心者，虽凡夫而即佛矣；不悟，佛亦凡夫也。”（注：真可《法语》。）梵琦说：“参禅发明自性，譬似远客还乡，旷劫收归当念，当念含摄十方”（注：梵琦《明真颂二十八首》。），“若非了悟自心，般若妄说招罪”（注：梵琦《明真颂二十八首》。）。元贤说：“若吾释之学则不然，不以有心取，不以无心合，其要在圆悟一心而已”（注：元贤《呓言》。），“悟心既圆，命根顿断，虽有习未除，但得正见不昧，习气自然渐泯，不可别有修习。……若悟心未圆，则命根未断，习气横生，遏治罔效，故力求其彻悟可也”（注：元贤《呓言》。），“参禅要悟自心，念佛亦要悟自心，入门虽异，到家实同”（注：元贤《呓言》。）。袾宏说：“不由他悟者，自心自语，无假外求，是真悟也。”（注：袾宏《梵网经心地品菩萨戒义疏发隐》。）在禅宗及其美学思想看来，对于道（自性、真如）的获得与把握，是“了悟自心”，是由“自心”而“自悟”，只有通过“悟”才能获得生命之美和达于审美境界。“悟”是禅宗美学体认与把握美的本体（道）的根本方法。”“悟”或“开悟”对于禅宗来说，就是见性。而“见性”乃是人生和世界观的根本转变，经历这种转变，人就获得了一种能够透视世界和自我本身外表假相而见其本真的全新观点。由于这种观点的获得，人也就由凡俗而入禅境。而开悟与否，乃是禅者由非诗性生存向诗性生成的转变的关捩点。在开悟之前所生存的世界，按佛门的说法，是所谓“三界无安，如同火宅”，而身处这样的世界之中，要想获得解脱，是如救燃眉之急。人们生活在这样的世界之中，被无明所蔽，做颠倒想，在六道之中，生死轮回，是不自由的。这样的一种生存方式，乃是一种非本真、非诗意的生存状态（注：参见《海德格尔诗学文集》，华中师范大学出版社1992年版。）。但是，人在开悟之后的生存状态，就得到了根本性的转变，它使人见到自己的本来面目，使人进入审美之域，它如“万仞岩前，湛水渟渟，一带晴空，闲云片片”（注：元来《示禅人参公案警语•示观如禅者看父母未生前公案》。），又“如莲花忽开，如大梦忽觉”，“如披云见天，而廓落无依；天旋地转，又是一翻境界”（注：元来《示初心做工夫警语》。），人就进入了一片澄沏恬明的“化境”（注：元来《示初心做工夫警语》。），人生会变得更为快乐，因为它“心空境寂，其乐无喻”（注：德清《憨山大师年谱》。），因而人生更有价值、更有意义。这种悟后的生存状态，乃是一种诗意的栖居（注：参见《海德格尔诗学文集》，华中师范大学出版社1992年版。）。