无为寺位于在苍山兰峰之麓，环境清幽，南临双鸳溪，曾为大理国时期的皇家寺院，始建于唐代，明清时期又多次复修扩建。无为寺，离古城北门五公里，沿南阳村侧西行约六公里，可抵达。


寺庙为东西向，由大门、过厅、大殿、南北厢房所组成，隐于松柏之中，环境优美。寺门为翠华楼，东北有驻跸台，传为元世祖忽必烈南征时住此而得名。翠华楼传为忽必烈的随从大理国段氏的后裔段福始建，段福在翠华楼曾作《翠华台扈从诗》：“叨从万乘陟兰峰，一片青螺起梵钟；日映仗霞祥彩遍，花明辇路景光重。天戈肃肃参岩竹，仙乐泠泠响涧松；伫看玉毫明海国，朱旗挥霍拥苍龙。”无为寺有八景：传说唐僧取经路过此地，曾在这里晒经书，所以有’晒经坡’；无世祖忽必烈片大理时，曾在附近驻兵，有’驻跸台’（帝王出行时没途停留暂住称驻跸）；明代，明太祖朱元璋的孙子汝南王朱有枥居大理期间，曾在无为寺听经学法，并写了篇《无为寺记》，刻在玉磬碑上，玉磬碑石口极高，叩之如敲玉磬，是镇寺之宝；寺后有一汪清泉，传说可以用来衔桥、翠华楼、阁老岩，寺前800多年树龄的香杉树，于是，有人便把八景归纳为一副对联：

坡曰晒经，风敲玉磬，趁日暖风和，跨过月桥登驻跸；

泉名救疫，树立香杉，爱山青树古，闲邀阁老步华楼。


原门匾“无为寺”三字，为江西临川人书法家李瑞书写。现在所悬挂之正匾是著名书法艺术大师回族人马丽生书写的。清光绪年间，太和县令南海人刘安科游无为寺时，曾留下一副对联：

边城劫火曾经，此间楼滴翠华，驻跸争传元世祖；

树色溪声无恙，何处碑寻玉磬，挥毫空忆汝南王。


无为寺地境清，视野开阔，除八景还有五老樟，即一排五棵石峰列峙，就像寺的屏障，寺左右山峰怀抱，有如太极图形。元末明初，大理段氏总管段功之女段宝姬在无为寺畔建兰苑隐居，则更是一段千古佳话。段宝姬，又名羌娜或僧娜、僧奴。元至正二十六年，其父段功被梁王用孔雀胆毒死后，段宝姬一心为父报仇，自愿嫁给四川建昌（今西昌）头人阿黎为妻，欲借兵报仇，但阿黎沉湎酒色，无心帮宝姬报仇。宝姬见报仇无望，与阿黎感情破裂，心灰意冷。明朝统一后，明太祖朱元璋赦免了大理段氏，宝姬闻讯，悲喜交加，最后在大理名士杨安道等好友的帮助下，携女归宗大理。可经历国破家亡、夫妻离散的打击后，宝姬早已看破红尘，毅然皈依佛门。并在众好友的支持下，在无为寺畔建起一个兰苑，命名为“龙渊庵”，在苑内遍种奇兰，以兰修身。据传，当时兰苑内各种兰花达数千盆，盆盆高雅脱俗，芳香四溢。她还自号“兰室居士”，并经常与无为寺的住持达果和尚、荡山寺的无极大师及杨安道、张继白、杨黼等大理的大德高僧、文人墨客在兰苑内吟诗作对、琴棋书画、以文会友。后来，她还在龙渊庵内整理写成了大理历史上的第一部描写兰花的著作－－《南中幽芳录》，一时传为佳话。


1985年被大理市公布为市级文物保护单位。因寺庙历史悠久，文物损毁严重，最近，大理市文化局对其进行了保护性维护。按照“修旧如旧”、“保持现状、恢复原状”的文物维护原则，无为寺一期保护维修投入59万元，已完成照壁、碧荷池、月衔桥、山门的保护维修。目前，二期、三期保护维修方案已经过有关专家论证。二期保护维修拟投入资金80万元，对主体文物无为寺大殿、两厢、翠华楼、寺门进行翻修。市文化局计划逐步将无为八景全面恢复，将无为寺打造成既具有佛教文化特点，又具有大理民族特色的文化旅游景区。现无为寺主持为释净空禅师。