第四，重视史学表达形式的创新。
　　 《佛祖统纪》中的《法运通塞志》，在中国古代史学传统中是个创例。《佛祖统纪》 虽仿正史的纪传体，但在“史学表达形式上，亦有所创新，是充分展现佛教史观的一部 史作”[29]。“志”原本是纪传体独有的体例，《佛祖统纪》由整体架构来看，是纪传 体，但纪传体的“志”并不强调编年，而《法运通塞志》虽名为“志”却编年记事，志 中有编年，这是《佛祖统纪》所独有的。这种表达形式，是佛教史学对传统史学的贡献 。它不仅突破了传统史学的局限，扩充了“正史”的体例，而且也囊括了更多的史学内 容，丰富了传统史学的内涵。释志磐撰述此志的目的，在于说明“一代化事”，强调佛 教与世俗的关系。“夫世称三教，谓皆足以教世，而皆有通塞，亦时使之然耳，列三教 之迹，究一理之归，系以编年，用观通塞之相。”[20](《法运通塞志》一)佛教在中国 有所谓“三武之祸”，在经历了多次严酷考验之后仍能流传于世，释志磐认为这就能证 明佛教有其颠扑不破的常理。至于佛教与儒、道二教的关系，他认为应维持和平关系； 儒、释、道三教，“皆足以教世”，而三教又各有易为接受，或遭到排斥的时代，故说 三教“皆有通塞”。因此，《法运通塞志》从佛教史学反省的角度出发，不仅记述了佛 教史的兴衰，而且对于儒家与道流之兴废，也多有记载，“大儒、高释，有能以文字铺 张大道，为法门之标表者，是不可不略录也”[20](《通例•释志》)。对于这种创新， 方豪评价说：“求之欧西天主、基督史家中，亦无如此识力者，志磐真大史学家也。” [15]
　　 综上所述，《佛祖统纪》中所反映的宋代僧人的史学思想，是中古时期佛教史学与儒 家史学相互渗透与影响的产物。《佛祖统纪》在宋代佛教史学中开启了一代风气。它的 史学思想典型地反映了宋代学术思想的变迁。它所开创的史书新格局也成为后来佛教史 的“定式”之一，对元明清佛教史学产生了深远的影响，值得后人认真加以总结。但是 ，另一方面，《佛祖统纪》中宣扬的“善恶无常”、“因果报应”的史学思想，削弱了 史学通古今之辨的能力。尤其是它对早期佛教的不实考证和因门派之争对其他宗教派别 阙如的记载，造成史学失实、史学范围难以扩大的局面，这些理应加以批判。