保持长寿，增进健康，一直是人类的愿望。

　　 只有身心健康、延年益寿才是一切幸福的泉源，而这件事本身也可说是最大的幸福。

　　 但在基本上，人的健康要透过营养——食物——来维持，患病也可以由食物来治疗。

　　 佛教医学也把食物的用法看成药品一样，对于病人来说，食物即是药品，只有对健康人才是食物。有时候，一般食物也能当药品用。

　　 对于长寿与健康来说，食物无疑是重要的条件。

　　 日本的日莲大圣人指出：‘人类靠食物为生，食物即是财货，所谓生命，乃是一切财货中的最重要财货。因为生命的最高价值在生存，而食物的最大功用就是能够维持生命。依据佛教医学记载，食物的功能即是‘佛教营养学’。

　　 《南传大藏经》的《弥兰王问经》上记载，弥兰陀王向一位名叫”那先“的比丘，请教佛教问题的一场问答。

　　 经文上说，弥兰陀王问过那先比丘，关于食物的功能问题。

　　 “那先尊者，涅槃里包括饮食的五项功德吗？”

　　 “大王，事实的确这样。一、食物维持一切有情的寿命；二、增加力气；三、让容貌肤色生动活泼；四、平息烦恼；五、除去饥饿和衰弱。大王呵，涅槃在作证时也能消除一切有情的老死，故能维持寿命，增强神通力，使戒的肤色生动，平息各种烦恼，解除一切苦恼的饥饿与衰弱。大王呵，涅槃含有这些食物的功德。”

　　 涅槃是佛教的终极目标，它具有以上五项功德，而这五德也包容食物的功德。其中，第四和第五两项具有除掉饥饿、衰弱和忧愁等负面作用，让身心复原，而第一、第二和第三指食物的正面作用。

　　 至于正面作用，日莲大圣人也在《食物三德御书》上简明地记述：‘食物有三德，一是保命，二是润色，三是增加力气。’食物的功德大体如上述，真正的关键在于我们能不能发现这些功德。

　　 食物用作药物来培育色心，反之，食物也曾变成毒物。能否发挥食物的价值，完全因人而异。

　　 总之，有人吃下去，食物会变成良药；显然有盎他的身心，而有人仿佛吃下毒物一样，会失去色心

　　 许多人不能长寿，中途夭折，原因何在呢？这些原因不妨参阅《九横经》的记载：

　　 一、把非食物当作食物吃下去。

　　 二、不计食粮，即饮食过量。

　　 三、不按照习惯饮食，例如出国旅行，若不懂他们的饮食习惯，吃下去也不易消化。另外饮食也要看季节变化。

　　 四、食物不消化，有人虽然严重消化不良，也照样猛吃下去。

　　 五、大小便不定时。

　　 六、违反五戒。

　　 七、亲近恶知识。

　　 八、行为乖僻，违反习俗。

　　 九、不闪避车辆、暴象或酒醉行为。

　　 其中，前面五项是关于食物的注意事项，也就是说，要先避免这五项，才能延年益寿。

　　 关于非食物的情形，现今特别严重，例如有毒的甜味食物，或含有色彩以及防腐剂的食品公害。

　　 关于食品的份量，就是防止暴饮暴食，或吃太饱。俗语说‘病从口入’，切记切记。

　　 有些食物适应地方与季节，就是人类的天然食物。为了顺应风士气候，不妨常吃那个地区成长的食物。

　　 有人不习惯细嚼食物，饮食不按时间，两者都违反饮食的基础。

　　 为了健康，排泄也要正常，这些都要小心谨慎。

　　 切勿贪吃，佛教营养学的原则是，要把食物当药品吃，充份发觉食物的德性。

    四食说——饮食欢喜能增强生命力

　　 《俱舍论》也提到食物，例子如下：

　　 例一：且说一位父亲在饥馑时期，有意流浪他乡，可惜，他已经饿得没有力气了。

　　 当时，他还有两个幼子在家，他本想一起带走，奈何力不从心。

　　 于是，他把灰尘装在一个布袋，挂在墙壁上，告诉两个儿子说：‘袋了里有面粉。’

　　 两个孩子满怀希望，总算又多活几天。不料，一个人打开袋子一瞧，里面全是灰尘，什么面粉也没有，两个孩子看了当场绝望死去。

　　 例二：一个商人不幸在海上遇难，船破把食物等全部沉下海底了。

　　 幸好他看见远处有积沫，以为是海岸，抱著希望上岸才活下去。

　　 不料，他游近一看，始知不是海岸，立刻绝望死去，

　　 例三：海里有数不尽的生物，其中，龟和鳌很特殊，它们会游上岸去上卵，然后埋在细沙里，再回到海里。

　　 据说如果母亲心里一直挂念卵的事，卵才不会坏，母亲若根本不想到自己的卵，卵会很快腐烂掉。

　　 类似上述的话题，现代人也屡有所闻。

　　 例如法朗克尔代在《夜与雾》一书里，感慨地叙述当年被关在纳粹集中营里，能够苟延残喘地活著出来，并非得力于身体健康，而是自己一味相信未来，一直对生命满怀希望使然。

　　 据说，对未来毫无信心的人，无异自己内部已经崩溃，生机死亡。

　　 卡布拉洛斯在《死亡瞬间》一书里，表示自己访问过许多患绝症的人。把他们断气以前的过程分为五段。

　　 他们一听到是不治之症，首先在心里造成强烈的震撼。接著，会经过否认、愤怒、拖拉、压抑等过程，最后才接受事实。不过，病人到最后那一瞬间，仍然抱著希望。一旦说出绝望的话，必然曾在二十四小时内死亡。

　　 可见养育人的色心、支撑寿命的东西，不仅是物质性食物而已。

　　 佛教营养学成立的‘四食说’，内容是：

　　《俱舍论》上说：‘饮食有四种：一是段食，二是触食，三是思食，四是识食。’前面的例子，应该属于思食。