到梁武帝的时代，达摩大师渡海东来，传佛心印的禅宗法门，便是中国初有禅宗的 开始，那时信受禅宗的伯人，并不太多，据《景德传灯录》所载，正式依止达摩大师得 法的，也不过三、四人，其中接受大师的衣钵，传承心印，为东土第二代祖师的，只有 神光一人而已。以后历世的学人，虽然渐渐增加，但接受祖位，都是一脉单传，传到六 代祖师慧能，在广东曹溪大弘禅道。四方学者辐辏，禅宗一派，可谓如日之方东，光芒 万丈，衣钵就止于六祖而不再传了。从六祖得法的弟子很多，能够发扬光大的，有湖南 南岳怀让禅师，江西青原行思禅师二支；青原二支，不数传就渐呈衰落，南岳一支，便 单祧道脉，此后就有马祖道一禅师，大弘禅宗宗旨，因他俗家姓马，故称马祖。马祖门 下出了七十二位大善知识，可为禅宗大匠的，也不过数人，其中尤以江西洪州百丈怀海 禅师。称为翘楚，改变佛教东来的制度，首先创立丛林制度的，就是马祖和百丈师徒， 而且正式垂作丛林规范的，尤其得力于百丈，所以相传便称百丈创立丛林，据《释门正 统》载：“元和九年，百丈怀海禅师，始立天下丛林规式，谓之清规。”其实，百丈师 徒，正当唐代中叶（约当公元八、九世纪之间）。佛教正式传入中国，当在汉、魏两晋 时期，其中已经过四五百年蜕变，它被中国文化的融和，受到中国民情社会风俗的影响， 制度的渐渐改变，也是事所必致，理有固然的。在百丈以前，梁僧法云，住光孝寺，虽 已奉诏创制清规，但没有像百丈一样，敢明目张胆，大刀阔斧的毅然改制，定作规范， 在百丈以后，更无完美的僧众制度，能够超过丛林制度的范围，所以说者便截定是百丈 禅师，创建丛林制度了。
　　在百丈以前，禅宗的学风，大多只在长江以南一带流传，最盛的区域，当在广东、 湖南、湖北、江西、福建、浙江、江苏、四川等省，能够北入中原的还不太多，至于黄 河南北，还是停留在初期东来佛教的方式。禅宗以外的其余宗派，以及专精佛教学理， 讲习经论的法师，被称为义学沙门的，为数还是很盛，大凡笃信研究经论学理的人们， 不是过于圆通，便是过于迂执，尽管他自己本身，也翻滚不出时代的潮流，如果有人要 公开改变旧制，自然就会忿然动色的。所以当百丈创建丛林之初，就被人骂作“破戒比 丘”，这也是事所必致的了。马祖百丈等辈，都是气度雄伟，智慧豁达之士，具有命世 的才华，担当立地成佛的心印，他毅然改制，固然由于见地定力的超群，也是适应时势 机运的当然趋势。 名为出世。师承有据，乃号传灯。”
　　（2）住持和尚的产生：住持是僧众们推选出来的，必须具有几个条件：第一，是 禅宗的得法弟子，要确有修持见地，足为大众师范，而且形体端正，无有残缺。第二， 要德孚众望，经请山长老和其他丛林的住持们赞助。第三，得朝廷官府（中央政府或地 方政府）的同意。 他具备这些众望所归的条件，经过一次极其隆重的仪式，才得升座作住持和尚，如 果以上还有老师和尚的存在，在升座的仪式中，还有付法、嗣法。人院、视箓等手续， 才算完成接座的一幕，相等于现代的交替教育宗旨，和职位上的移交。
　　（3）退院的和尚：前任的住持和尚退位，便称为退院老和尚，他闲居养静，再不 间事（或者闭关专修，大体都是功高望重，修持与德操，达到圆满的程度。他与新任接 位接法的住持和尚之间，视如父子，必须极尽恭敬供养侍奉的能事，一直到了老死，务 须尽到孝养，否则，会被诸山长老及僧众们所指责的，甚之，还算是犯了清规，受到责 罚，但是唐宋时代的退院高僧，多半是飘然远引，从来不肯作形似恋栈的事。 （4）和尚与政府的关系：以前在中国的政治上，关于僧道制度，虽然历代都有过 不大不小的争议，但因中国文化的博大优容，最后决议，都以师礼待遇僧道等人，虽然 朝见帝王时，也不跪拜，只须合掌问讯，等于只有一揖了事。东汉时，僧尼隶属于鸿肿 寺管理。唐以后，改变自姚秦、齐、梁以来的大增正和大僧统，设祠部曹，主管天下僧 尼道士的度谋和道箓等事。祠部与僧箓司，等于现代政府的宗教司，唐代是隶属于礼部 的，《唐会会要》称：“则天延载元年五月十五日，敕天下僧尼隶祠部。”全国僧尼的 户籍，也隶祠部专管，并置有僧籍的专案，迨唐宪宗元和二年，在帝都长安的左右街还 置有僧录的职衔，相当于姚秦的僧正，后魏的沙门统，南齐京邑僧官的僧主，那是选拔 聘请有道德学术修养的高僧，人都作僧官，主管天下僧尼道士等的事务。元代有一时期， 还专设有行宣政院，以管理僧俗喇嘛及边情等事务。明洪武时，置僧祭司，各直省府属 置僧纲司，州属置僧正司，清代因其职称。度碟，是政府给僧尼的证件，等于现代的文 凭和身份证明书，唐代又称为何部牒，它自尚书省祠部发出。道士们的度牒，又名为箓。
　　丛林住持的和尚，虽然由僧众推选产生，但是也须得朝廷或地方官的同意聘任，如 果住持和尚有失德之处，政府也可以罢免他的职位，甚至，还可以追回度碟，勒令还俗， 便变成庶民，像平常人一样接受政府法律的制裁，这种制度，一直到清代以后，才渐渐 变质，不太严格。因为清代在精神上，乃异族统治，变相松弛，是另有他的政治作用。 中国历代政权，虽然没有像现代人一样，有宪法规定宗教信仰的自由，可是向来都听任 自由信仰宗教的，过去政府对于僧道的措施，并不是严格的管理，只是严整的监督。
　　（5）住持和尚执行的任务：住持的职位上，是全寺首脑的住持，由他选拔僧众， 分担各种执事的职务，但是却叫作请职，并非分派。请职，等于说以礼聘请，并不以命 令行为。各种执事的职位，虽然由住持所请，但一经请定了，便各自执行他的职掌，秉 公办理，即使对住持，也不能徇私，因为他们有一最高的信仰，尽心尽力，一切都为常 住，才是功德。常住，就是指丛林寺院的全体代名辞，也就是佛经所说佛法常住之意。 所以几关于处理或决议全寺和大众的事，住持必须请集全体执事公议以决定之，不能一 意孤行，至少，也有两序执事长老，或少数重要执事参加决定才行。因此，住持在职位 上，并不像专制时代政府的主官一样，他却像中国旧式教育的全体弟子们的严师一样， 因为他所负的重要责任，便是指导全寺僧众们的实地修行，和品行的督导，关于这一方 面，他却有无上的权威，也有无限的责任感，所以古代的丛林，有些住持，根本就不问 事务，他认为执事的职掌，已经各有所司，毋须他来多管，他只须自己努力修行，随时 说法，行其身教就是，要能不使学者走入歧途，这才是他应负的责任。 （6）住持和尚请两序班首执事：住持就位，就要选请全寺的执事，所谓执事，百 丈旧规，称为知事。班首，旧规称为头首。他要选拔僧众中才能胜任，而且足孚众望的 出任各种职司，虽然不经过选举，但是必是大众所谅解同意的。他要发表各位执事职司 的手续时，先要征求本人的同意，再把各执事职司的名字职位，写在一个牌上（等于现 代的公告牌），挂了出来，大家就得遵守之，须在每年正月十五、或七月十五挂牌。在 请职以前，先于三五天前方丈预备了茶果，就命侍者去请某某师等同来吃茶，经过住持 向他们当面请托，得到了同意，才一一由书记写好名字职位，挂牌示众。然后在就职那 一天，午斋的时候，先送到斋堂，依次就座用膳。饭后再绕佛经行，送到大殿上，依次 排列位置，再礼佛就位。晚课以后，各请新的执事，便到方丈礼座就职，住持便当面加 以训勉，告诫尽心职务，遵守清规。退而再至各老职事房中，一一拜候，便叫作巡寮 （巡寮这个名辞，在戒律上又作别论）。这样便是简单的请职程序。请职的时候，也有 请二人同任一职，互为副助，或数人同任一职的，偶也有之。但各职执事职司，虽由住 持请出，却不像上下级官吏的组织，他是平行的，可以说，只有圆的关系，既不是上下， 也不是纵横的隶属，他们有弟子对老师的尊敬，却没有下级对上级的班行观念。 2．丛林的风规