关于“空”的概念，佛教各派对它都有不同的诠释。《三论玄义》指出，大小二乘虽同辩二空，却有四种不同之说：“一者，小乘析法明空，大乘本性空寂。二者，小乘但明三界内人法二空，空义即短；大乘明三界内外人法并空，空义即长。三者，小乘但明于空，未说不空；大乘明空，亦辩不空。故《涅槃》云：‘声闻之人但见于空，不见不空；智者见空及以不空。空者一切生死，不空者谓大涅槃’。四者，小乘名为但空，谓但住于空；菩萨名不可得空，空亦不可得也。”

　　 从这空义的不同之说中，可见其义的深玄。正是由于它的深玄和奥妙，所以，“空”在佛法中是一个最令人困惑的字，它含蓄的无穷意味也最难以领会。

　　 由于佛教各派对“空”的看法不一，因此，小乘有小乘的论断，大乘有大乘的诠释，成实有成实的阐述，唯识有唯识的见解。然而，尽管各种观点对“空”的解释不一，可都不外乎或是将之归结到境上，或是将之归结到理上，空来空去总还存有一所得的实体，而既有所得就不能叫空。因此，这些观点对空的解释都是不了义的。三论宗谈及“空”义时却打破了或境、或理之有所得的圈子，所以在对“空”的解释上不与他派相同。

　　 三论宗之名为三论宗，即是因为它是依凭《中论》、《十二门论》、《百论》立宗而得名。前二论为龙树菩萨造，后一论为龙树菩萨的弟子提婆菩萨造。在佛教各流派中，一般立宗都依经而立，只有三论立宗却依凭三论，与直接佛说的经典无关；但是龙树、提婆的理论却是直接了当以佛说大乘经典，尤其是般若部诸经为根据的。

　　 而《般若》经典，其要旨就在于对“空”义的阐明。《般若经》所提出的空，是“无有一定法故空”。即说一切法缘和即成，缘和即无定性，无定性则是空，此空即指无自性的毕竟空说。亦就是说：空不是某一部分是空，而某些不空；也不是境空却心不空，而是诸法自性不可得叫空。

　　 三论宗则本此意而成，所以三论宗对“空”义的解释能够不同于他宗，就在于它是承“般若”深义，而以“性空”的原理来形成自宗的思想体系的。

　　 而对于三论宗的“性空”思想，笔者通过近四年来的学习与受益，虽然由于头脑迟钝，还没有深入进去，但总算还是有一点入门的体会，于这点体会，现谨陈其说如后。

　　 至于其论述或有错谬处，或引证不当，恳请法师、老师慈悲指正，俾后学有所了悟，无任感盼。

　　 约缘起谈性空

　　 三论宗既主张其思想是性空的理论，那么这理论包含的意义是什么呢？

　　 《中论》云：“因缘所生法，我说即是空，亦为是假名，亦是中道义。未曾有一法，不从因缘生，是故一切法，无不是空义。”根据这首偈，即可了知，其所以谓之性空，就是由于它是建立在一切法互相依存的因果律基础之上的。佛教所说的一切法，是指宇宙中千差万别的事物所存在的现象。这宇宙的一切现象的生起既非本有的，又非常住的，也不是独存的，更非自成的，而是因缘所形成的。

　　 所谓因缘，因是指主要条件，缘是指辅助条件。也就是说世界上无论任何事物的生起，必须具备应具的条件。要是生起的条件不具备，世界上就不会有任何东西生起。由于宇宙万法皆是有赖于因缘的和合而彼此相依相待才形成的，因此，佛教将这因果所形成的万物谓之缘起。换句话说，亦即是事物的形成是靠内在基础的因和外在条件的缘相依而生起的。例如：一粒绿豆种子，一定要靠水土、肥料、日光、人工等助缘才会抽芽、开花、结果。如果将一粒绿豆始终放在粮仓里或石头上，再久，再久，不过是一粒绿豆而已。可见，事物的生起，缘的力用是何等的重要。并且所谓缘起还不是单因单缘，而是“因缘次第缘，缘缘增上缘，四缘生诸法，更无第五缘。”

　　 所以，我们通常所认识的宇宙万法既不是上帝造的，也不是神仙变化出来的，不过是众多条件的结合罢了。因此，从佛教这缘起的理论看，其中不但具有鲜明的无神论观点，而且含有辩证唯物思想的成份。

　　 宇宙方法正由于无不是依种种因缘关系结合而成，因此，论及其生灭时，不过是任因缘而生，凭因缘而灭，完全受“此有故彼有、此无故彼无”的因果法则所支配。一切法既凭缘生，就不能超出相待而有的范围，其本身也就没有独立的自体。

　　 反之，一一法如有其独立的自体，那就不须从缘而生。但事实上，宇宙中，或现实中的一切法无不是从缘而有的。是故，如果有人想要从世界上寻求一切法之常住、独立的实体是永不可能的。也正因为一切诸法求其实体永不可能，所以世界上一切现象，或大或小，是心是色，皆是因缘所生法。故色从地、水、火、风四大假合而有；受、想、行、识是由妄想分别而生，根本没有自性，是幻化不实。法既缘聚即生，而缘散即灭，从因缘而生而灭，则其未生时本空，既灭时亦空，就是未灭时也不过是空体上一时所有的幻相罢了。

由于诸法究其实体，终竟不可得，无一不空，所以一切诸法毕竟皆空。故《中论》亦说：“众因缘生法，我说即是空。”这就雄辩的说明，宇宙万法的相状其实质不过是真空实相而已。而释迦牟尼佛之悟道，也就是悟到了这个缘起实相的道理。也正是由于三论宗的性空思想，是以一切法互相依存的因果律为基础的，所以，离开了缘起的诸法谈空，则无从谈起。

　　 然而，这里有个问题应提出来，引起重视的是：即三论宗的性空思想所说空，究竟空的什么？是空相，还是空性呢？

　　 通常的解释是说，空诸法之相，这却有点不对头。前面已经说过，宇宙万有是因缘和合所生之法，本无自性。而既是自性空，也就表明并不是连假相也没有，它是义理上之空，并非灭无之空。或者有人说，是有个空性的实体才称性空，那更不能成立，因为无自性故说空，如果空性有实体才称性空，那这个空性就成了有自性的空性了，既有自性，怎么可说它是空呢？这是很明显的道理。

　　 因此所谓性空，扼要的说，就是宇宙万有的实质乃真空实相。而真空实相是讲诸法自性不可得。说不可得是因为诸法是缘生的，既是缘生的即无实体，当下就是真空实相。至于谈到实相的意义，则是既云实相，即离一切相，即一切法，是不生不灭的，实际上它是无所谓空不空的。那么三论宗的性空之空到底空的是什么？《十二门论》说：“因缘所生法，是即无自性”。因此，要理解三论宗性空思想的深义，必须抓住诸法无自性故说空才是正确的。正因为空是自性空，空自性，所以才称性空，这即是以名表义。