天台宗是我国隋唐期间出现的第一个佛教宗派，具有明显的中国民族化特点，又以特有的教理和实践而盛行于世，它建立以后，形成了丰富的天台文化现象。历史上一直有教内教外、学者大德不断地研究阐释天台教理及其文化，融汇各家，惠泽后人。本文对20世纪中国大陆研究天台宗的情况做一综述，重点介绍20世纪下半个世纪的研究情况。
　　 一
　　 中国佛教进入本世纪以来，曾一度复兴。唯识学理论受到方内方外的众多人士注意，推崇唯识成为一度流行的思潮。在教界，僧侣多以禅净双修为务，教在禅宗，修在净土，蔚为中国当代佛教的主流。但是许多学者大德在宣讲、演释佛法时，都表现了融汇各宗的特点，研习宣讲天台宗的宗经《法华经》的大有人在，例如著名高僧太虚、虚云曾多次开讲《法华》宴席。僧人法忍、圣莲、妙见等人也以《法华》为终身所持。这一时期以天台宗为己任，形成教演天台、行传净土的僧人也有不少，最著名的是台宗传人敏羲、谛闲、倓虚几人，他们以天台祖庭为基地，遵四明大师遗教，扇三观四教之风，使天台宗的影响南覆上海、宁波，北达黑龙江、长春等地。其他台宗的重要弟子还有武冈正安、台南式海、乐清行祖、新昌兴慈、衡山智（山营）、永嘉静权、上虞宝静、温岭静安等人。他们都是矢志天台，追随智者的台宗法门龙象，与谛闲和倓虚等人一起为中兴天台付出毕生的精力。他们广开言教，宣说止观，精研义理，培养后学，著述不缀，先后撰了不少天台宗的佛教著作。这些著作主要有：宝静《修习止观坐禅法要讲述》；倓虚《天台传佛心印记释要》、《始终心要义记》；谛闲《大乘止观述记》、《教观纲宗讲义》、《始终心要解略抄》等。在俗人里也有著名的居士倾心天台。江宁江味农曾在上海开讲《大乘止观》，并认为止观在般若中最为至要。台祖南岳慧思大师的《大乘止观》是中国佛教撰述的瑰宝，要研习智者大师的《摩诃止观》必先通达《大乘止观》。还撰述了《大乘止观亲闻记》，阐述了自己的看法。嘉兴范古农依谛闲法师受戒，并随从听讲，通达天台教义，兴办报刊，宣传佛教。学者也有对天台佛教做研究之人。著名佛教学者、哲学家谢无量是为始作俑者。1916年他出版的现代中国较早的一部佛学理论著作—《佛学大纲》之第三章中，曾对天台教义做过扼要介绍。此书在5年内曾再版4次，有重要的影响。著名学者黄忏华在所著的《中国佛教史》、《佛教各宗大意》中专门列讲了天台宗的情况。另一著名佛教学者、居士蒋维乔也在其著的《中国佛教史》卷二中对天台宗的代表人物及其著作做了重点介绍。总之，到1950年以前，经佛教界和学术界的努力，对天台佛教的研究取得了较大的成绩，人们对天台佛教有了很多了解，出版了一些天台研究的专著，给后出的研究打下了基础。但是也应指出，在整个中国佛教研究的层面上看，天台佛教研究是不够的，与当时较有影响的唯识学、禅宗和净土宗的研究相比，差之较远。
　　 1949年中华人民共和国成立，现代中国的佛教和佛学研究进入了一个新时期。新成立的中国佛教协会创办了会刊《现代佛学》，经常登载一些学术研究文章或译文。著名佛教学者吕澂就曾在上面发表过《天台宗》一文，作者介绍了天台宗的主要思想来源，台宗慧思、智顗诸祖的实相说及判教思想。这篇文章是50年代大陆佛学有关天台宗研究的一篇较重要的文章之一。60年代著名佛教学者、哲学家任继愈先生出版了《汉唐佛教思想论集》一书，此为我国学者系统地用马克思、列宁主义立场观点和方法来研究佛教的较早的专著。书中专列了《天台宗哲学思想略论》一章，对天台宗创立的背景、天台教祖的生平与著作、天台教义的哲学内容及其特点等做了详尽的分析，勾勒了天台思想的发展脉络，厘清了一些线索。这些首创的研究，改变了以往研究佛教多有在教言教的倾向，从而使佛学研究进入了一个新的阶段，开辟了新的道路，有着重要的意义和影响。1957年以后，我国的政治生活发生了偏差，“左”的影响干扰了宗教信仰自由政策的贯彻，佛教被当作封建迷信和唯心主义而受到不公正的对待，我国的佛学研究得不到正常的发展，成果微乎其微，上述的吕澂、任继愈的成果既是凤毛麟角之作，也是仅有的几篇著述之一，可是它们的价值却很重要，代表了当时新中国的最高研究水平。
　　 1976年中国政府和共产党实行了拨乱反正，宗教信仰自由政策得到了贯彻落实。学术界也实行了百家争鸣的学术方针。佛学研究成为一门跨学科的社会科学领域中的一支奇葩和作为中国传统文化中一个重要组成部分再次受到人们的注视，近年来成为文史哲研究领域中的一个热点，至今仍然不衰。
　　 这一时期天台佛教研究仍然是老一辈学者执牛耳。除了任继愈的《汉唐佛教思想论集》再次修订再版外，吕澂出版了《中国佛学源流略讲》，汤用丹的遗著《隋唐佛教史稿》也整理刊行。此外还有郭朋的《隋唐佛教》，严北溟的《中国佛教哲学简史》，周叔迦的《周叔迦佛学论著集》，方立天的《中国佛教与传统文化》和高振农的《中国佛教》等书，佛教界也出版了《中国佛教》（四卷本）。这些佛学著作都辟有专章，讲说天台佛教，虽然各家的观点不一，有些甚至是相互对立的观点，但是它们的出版，繁荣了佛学研究，将天台佛教的研究推向了一个新的时期。
　　 在老一辈学者的指导下，年青学者也成长而出，撰写了不少有见地的天台佛教文论，陈兵的《佛教禅学与东方文明》详论了天台止观法门。王雷泉发表了止观学说评价的重要文章。潘桂明研究了圆融哲学，又出版了《智顗评传》。王志远专攻宋代天台佛学，出版了《宋初天台佛学窥豹》一书。此书是新中国建立后第一本天台佛教的专著，因此有开拓性和填补空白的意义。学者曾其海撰写过介绍天台宗的专著数本，张风雷撰写了《智顗评传》一书。朱封鳌校勘了智者的著作。在教界里也有许多青年僧材从事天台佛教的研究。僧人了法、首愚、成敬等人撰写了这方面的文章。1988年以天台宗祖庭为基地的天台山地区成立了“天台文化研究会”，联络了全国的学者，旨在研究、宏扬天台文化。中国大陆有了第一个专门从事天台文化的民间学术团体，改变了过去学术界和教界的学者、僧人单一研究的方式，团结和调动了全国的研究力量，这是现代中国天台研究学术史的一件壮举，意义深远。天台文化研究会的周琦、林克智、丁锡贤、任林豪、朱封鳌、曾其海、金祖明、夏云城、连晓呜、郑荐平等学者们还积极撰写文章，研究介绍天台文化，曾在《东南文化•天台文化专号》（1990年增刊号、1994年增刊号、1998年增刊号）发表了上百篇论述天台佛教文化的文章，这也是我国学术界集中发表天台研究成果的又一主要论文集和代表作，有力地推动了这方面的研究。与此同时，天台地区的佛教界创办了《台州佛教》，宣传特色的天台佛教文化。台州师专也利用熟悉当地文化的优势，积极开展活动。天台国清寺佛学院和普陀山佛学院都以专研天台为教内特色。至今天台山地区的学者和僧人已经成为当今中国天台佛教研究的主要力量，在中国学术界中有着重要的地位。最近普陀山成立的佛教文化研究所，以研究天台为其特色，并出版了《正法研究》论文集，有相当篇幅是讨论天台佛教的文章。此外，还有一些散在各地的学者也对天台佛教做了研究。总之，从1985年以后，中国对天台佛教的研究日渐增多，据笔者所见，有关天台佛教的学术论文已达数百篇。此外在1993年和1997年在天台山地区分别召开了两次天台文化讨论会，1997年湖北当阳玉泉寺召开了一次讨论会，2000年河南光山县召开了一次研讨会，这些会议对推动天台佛教的研究发展功不可没。