三、《佛说相好经》产生的背景及其时代

　　 “相好”是指佛经过累世苦修诸波罗蜜所具有的不同于凡人的“殊胜容貌”，显著易见者有三十二种，称为“三十二相”，微细隐密难见者有八十种，称为“八十种好”。隋慧远解释“相好”道：“福状外彰名之为相，又表内德亦名为相。姿媚可爱，惬悦人情，说之为好。”[13][P872c]关于佛的相好，除了在《佛说观佛三昧海经》中有记载外，在诸如《长阿含经》卷1、《中阿含经》卷11《三十二相经》、《过去现在因果经》卷1、《佛本行集经》卷9、《大般若波罗密多经》卷381、卷531、卷573、《坐禅三昧经》卷上、《大乘百福庄严相经》、《大乘造像功德经》、《弥勒大成佛经》、《弥勒下生经》、《菩萨善戒经》、《菩萨地持经》等等众多佛经中都有具体详细的记载，可谓佛经中十分常见的内容，也是古代佛教信徒禅观修行的基本内容。但将《佛说观佛三昧海经》中有关佛的相好的内容单行成为别生经《佛说相好经》，将观佛相好作为修行法门的内容，这却是比较独特的现象。如果追根溯源，我们就可以发现，这种现象与中国古代净土教的发展有着十分密切的关系。
　　 中国净土教与其他佛教宗派相比，不注重佛教哲学的探讨，在理论上没有深奥的义理，而是注重于修持践行，主张凭借阿弥陀佛的“愿力”和自身修行而往生西方极乐净土。在具体的修行方法上，净土教始终重视“念佛”。在净土教中，“念佛”具有四种含义：一、称名念佛，即口称佛号；二、观相念佛，即观念佛之相好；三、观想念佛，即静坐而观想佛之功德、境界；四、实相念佛，即观佛之法身非有非空中道实相之理。而其具体的念佛修行方式，在净土教的历史上曾经历了发展演变的过程。
　　 净土宗奠基人北魏昙鸾在注重观想念佛、观相念佛的同时，强调称名念佛。其《略论安乐净土义》中主张“十念”：
　　 若念佛名字，若念佛相好，若念佛光明，若念佛神力，若念佛功德，若念佛智能，若念佛本愿，无他心间杂，心心相次，乃至十念，名为十念相续。[5][P3c]
　　 其中“念佛名字”即属称名念佛，“念佛相好”即属观相念佛，“念佛光明”、“念佛神力”、“念佛功德”、“念佛智能”即属观想念佛。昙鸾所谓“十念”的概念源于《佛说观无量寿佛经》中所说下品下生者临命终时“应称归命无量寿佛，如是至心令声不绝，具足十念称南无阿弥陀佛，称佛名故，于念念中除八十亿劫生死之罪，命终之时见金莲华，犹如日轮住其人前，如一念顷即得往生极乐世界”，原本所强调的是称名念佛。
　　 到了隋代天台大师智 则在偏重观想念佛、实相念佛的同时，也注重称名念佛、观相念佛。智 一生弘扬《法华经》、宣讲《大智度论》，创天台宗。但他同时又信仰西方净土，著述有《观无量寿佛经疏》、《阿弥陀经义记》、《净土十疑论》。《续高僧传》本传载他临终前“施床东壁面向西方，称阿弥陀佛、波若、观音”[14][P567a]。其《五方便念佛门》云：
　　 念佛五门：第一称名往生念佛三昧门，第二观相灭罪念佛三昧门，第三诸境唯心念佛三昧门，第四心境俱离念佛三昧门，第五性起圆通念佛三昧门。[5][P82a]
　　 五种念佛三昧门中除“第三诸境唯心念佛”、“第四心境俱离念佛”、“第五性起圆通念佛”属天台宗注重的观想念佛、实相念佛外，“第一称名往生念佛”、“第二观相灭罪念佛”显然是与净土教相融共通的。尤为值得重视的是，天台宗提倡止观双修，重视禅定修行。智 在其《摩诃止观》中提出了四种三昧，其中“常行三昧”即是用禅定修弥陀净土的行仪[7][P197-201]，对称名念佛、观相念佛、观想念佛作出了明确规定：
　　 九十日身常行无休息，九十日口常唱阿弥陀佛名无休息，九十日心常念阿弥陀佛无休息。……若唱弥陀即是唱十方佛功德等，但专以弥陀为法门主。举要言之，步步声声念念唯在阿弥陀佛。……念西方阿弥陀佛，去此十万亿佛刹，在宝地宝池宝树宝堂，众菩萨中央坐说经。三月常念佛，云何念？念三十二相，从足下千辐轮相，一一逆缘念诸相，乃至无见顶；亦应从顶相顺缘乃至千辐轮，令我亦逮是相。[15][P12b]
　　 正如智 所称“常行三昧者，此法出《般舟三昧经》”。但值得注意的是，智 的常行三昧虽然主要出于《般舟三昧经》，却又融会了当时流行的净土经典的内容。只要将智 上述论述与《般舟三昧经》下述经文予以对照就可看得十分清楚：
　　 其有比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷，如法行持戒完具，独一处止念西方阿弥陀佛，今现在随所闻，当念去此千亿万佛刹，其国名须摩提，一心念之，一日一夜若七日七夜，过七日已后见之。……佛言：菩萨于此间国土念阿弥陀佛，专念故得见之。即问：持何法得生此国？阿弥陀佛报言：欲来生者当念我名，莫有休息则得来生。佛言：专念故得往生，常念佛身有三十二相八十种好，巨亿光明彻照，端正无比，在菩萨僧中说法。[16][P889a-b]
　　 两相对照即可看出“常行三昧”的几个特点：其一，《般舟三昧经》虽言及称名念佛，但主要提倡的是观想念佛，智顗加重了称名念佛的分量，这当是结合了《观经》的教义。其二，《般舟三昧经》称阿弥陀佛其国名“须摩提”，智 则称阿弥陀佛“在宝地宝池宝树宝堂，众菩萨中央坐说经”，这显然也是融会了《观经》之类净土经典的内容。其三，《般舟三昧经》只言“念佛身有三十二相八十种好”，智 则还言及“逆缘”、“顺缘”念诸相，显然是融会了《佛说观佛三昧海经》之类述说佛之相好经典的内容。其四，智 将念佛的时间从“一日一夜若七日七夜莫有休息”改为“九十日身常行无休息”，当是为了适应“常行三昧”在时间上的要求，把“常念佛身有三十二相八十种好”改为“念三十二相”，当是为了在“常行三昧”行仪中简化观佛相好的内容以便实行。所有这些都反映了隋代中国僧人融会、改造印度佛经教义以适应当时中国佛教实践的倾向，其实质就是反映了佛教的中国化。
　　 智 作为南朝末年至隋代的佛教领袖，其“常行三昧”行仪对观佛相好的弘扬起到推波助澜的作用，在当时和以后都产生了相当广泛的影响。于是隋唐之际中国佛教各宗的大德们群起响应，在论及念佛方式时纷纷对念佛相好予以阐扬。如活动时代略晚于智 的隋代三论宗大师吉藏在其《观无量寿佛经义疏》中说：