现代人正面临有史以来最严重的生态危机，空气、水、土壤等自然资源的污染，山林和湿地的过度开发，野生动物的被滥杀等，均威胁到人类生存的环境。许多人试图以科技来解决这些问题，但是往往反而衍生更多的问题，此乃因为环保的挑战并不仅限於科技层面，更重要的，它还牵涉到人类的价值观、人与自然的关系、人如何看待万物等问题。换言之，环保意识必须建立在伦理和哲学上，再加上科学的辅助，才能落实环保工作。本文即是试图探讨佛教的自然观，和西方最新哲学思潮──生态哲学──之间的关系。第一部分探讨的是佛教最积极的自然观中「无情有性」的意义，第二部分讨论西方「深层生态学」（deep ecocomy）的意义及其与佛教自然相通之处，尤其是佛教的「一切众生（甚至於草木无情）皆可成佛」的平等和尊重生命的思想，可给西方人建立新的生态哲学何种的启示。

壹、草木有性

　　中国佛性论的发展自大乘《大般涅槃经》传入後，从道生高唱一阐提成佛开始，及至唐代天台宗湛然（711－782）立「无情有性」，可谓发展到了顶点。最初佛性的争议在於一阐提是否可以成佛，及至全本《大般涅槃经》传来之後，「一切众生（包括一阐提）皆可成佛」遂成定论。吉藏、湛然等人更进一步认为不但一切有情众生，而且如草木瓦石等无情亦有佛性。然而，草木有佛性的义涵为何、草木有性是否即谓草木可成佛等问题，古德有不同的诠释，以下针对吉藏、湛然、澄观等人的草木有性义，特别加以探讨。

　　一、吉藏的「无情有性」义
　　在中国宗派中，最早提出「草木有性」专论的是三论宗的祖师吉藏（549－623）。吉藏对佛性的义理有其独到的见解，在他的著作《大乘玄论》卷三中，以「十门」广解佛性义，不但评破各种佛性义旧说（注1），也建立了他自己的「中道佛性」。就在《大乘玄论》的「佛性义」章第七门「辨内外有无」中，吉藏明确地声称「草木亦有佛性」，他论述说
　　问曰为理外众生有佛性？为理内众生有佛性？
　　答曰问理外众生有佛性不？此不成问。何者？理外本无有众生，那得问言理外众生有佛性不？故如问炎中之水，本自不曾有，何得更问炎中之水从何处来？是故理外既无众生，亦无佛性，五眼之所不见。故经云『若菩萨有我相、人相、众生相，即非菩萨。』是故我与人乃至今人无有佛性。不但凡夫无佛性，乃至阿罗汉亦无佛性。以是义故，不但草木无佛性，众生亦无佛性。若欲明有佛性，不但众生有佛性，草木亦有佛性。（注2）
　　吉藏在辨众生佛性的有无时，以「理内」和「理外」加以区分成。1理外无佛性、理内有佛性，⑵理内无佛性、理外有佛性。依上面引句，「理外无佛性」是约万法唯识，心外无法而言，即是指唯识的「理」，吉藏引用《唯识论》以证明之「《唯识论》云唯识无境界，明山河、草木皆是心想，心外无别法。」（注3）在此唯识的「理外」，没有万法的实体存在，亦无有众生可言，因此，也无所谓众生有佛性，就像炎火中本没有水的存在，自然不能问炎中之水是从何处而来。结论是不但凡夫、草木无佛性，其至可以说阿罗汉与如来亦无佛性。
　　至於「理内有佛性」的意义，吉藏解释说:
　　「此明理内一切诸法依正不二。以依正不二故，众生有佛性，则草木有佛性。以是义故，不但众生有佛性，草木亦有佛性也。
　　若悟诸法平等，不见依正二相故，理实无有成不成相，假言成佛。以此义故，若众生成佛时，一切草木亦得成佛。」（注4）
　　由上引文可见吉藏的「理内有佛性」，是指在中道的「真如理」中，诸法平等、依正不二，因此不但一切众生有佛性，草木亦有佛性。「依正」指依报和正报，前者为有情所依止的物质世界，後者为依住於物质世界的佛、菩萨及一切众生。在真如理中依正平等无二，也就是经中所说的「一切诸法皆如也」。《大集经》也说「诸佛菩萨观一切诸法无非是菩提。」若如此的话，吉藏问「何容不得无非是佛性」？由此众生与草木一如无二，所以只要众生得菩提，草木亦应如此。不过，吉藏称这种说法是就「理内有佛性」的「通门」而言，若论「别门」则不然。吉藏解释说:
　　「若论别门，则不得然。何以故？底生有心迷故，得有觉悟之理。草木无心故不迷，宁得有觉悟之义？喻如梦觉，不梦则不觉。」（注5）
　　从「真如理」中的「理佛性」而言，吉藏认为草木成佛说，自然是毫无疑问，但是就「行佛性」而言，因为草木无心，故不迷，不迷则不觉，犹如有梦才有醒觉，无梦当然就不会有梦醒了。
　　吉藏又以「理内无佛性，理外有佛性」辨佛性的内外有无义，他说
　　「明理外有佛性，理内无佛性，如《般若经》云如是灭度无量众生，实无众生得灭度者。《华严》亦云平等真法界，一切众生入，真实无所入。既言一切众生入，当知是理外众生入，而实无所入者，此入理内无复众生，故言实无所入。是知理外有众生，故得入也。如是灭度，实无度者，亦作此释。此至理内，实无众生得灭度者，当知理内既无众生，亦无佛性。理外有众生可度，故言理外众生有佛性也。」（注6）
　　引文所言的「理」，是指以无所得般若空慧为基础的「中道佛性」之理。在这个理内，一切皆空，不可言诠，虽言灭度无量众生，实无众生可灭度，既无众生，亦无佛性，故言「理内无佛性」。相反的，若未能证入此理，则会执有虚幻不实的众生，以为有众生可度，有佛性可证，故言「理外有佛性」。
　　虽然吉藏以上述的理内外有无辨佛性，但他说这只是「为成交互辨」，其实，佛性是不定有无的（注7），因为中道佛性乃非有非无，非理内、非理外。若悟「有无内外」平等无二，方可名为正因佛性，故吉藏的结论是佛性不定有无。不过，若就「不定」中权说「定」时，则众生有佛性，草木无佛性，因其无心；但若自真如佛境的涵摄一切而言，则草木与众生无异，亦可言草木有佛性。
　　总而言之，吉藏「草木亦有佛性」说的「有」，是涵摄义的「有」。在一切诸法皆如的境界中能涵摄一切，故言「众生弥勒一如无二故，若弥勒得菩提，一切众生皆亦应得。众生既尔，草木亦然。」（注8）换言之，草木有佛性的「有」，并非自证义的「有」（注9），因为吉藏还是认为草木无心，不能实际地去修行自证佛性。因此吾人可以说吉藏的「无情有性」义还是属於消极和静态的，更积极的无情有性说在唐代天台宗有进一步的发展。再者，值得注意的是，法藏的「中道佛性」是依中观的般若空慧而立，与真常系所提倡的「中道佛性」，意义不尽相同。