一、《西王母》的题材本事与背景时代的转换
　　《西王母》是复式梦幻能，能乐各个流派都演此曲目。作者不详，有人疑为金春禅竹 所作。周穆王时，一个女子告诉中国的帝王，要奉献三千年开花结果一次的仙桃。中国 的帝王便问献桃的女子，仙桃是否就是西王母的仙桃。女子没有回答，就只是祝福帝王 。帝王感到不可思议，再次询问。女子回答说自己是西王母的分身，并说自己要先回仙 界再来献桃，说完就升入天上。中国帝王齐奏管弦，等待仙女到来。真正的西王母出现 了，向帝王献了桃子，跳起舞来。中国君臣在宴席上欢醉之时，西王母又飞回了天上。 这个曲目是现在的能乐舞台上常演不衰的作品，以西王母的故事为题材的作品还有《政 德西王母》，作品题材的背景设定为汉文帝时代，汉文帝的使臣听说有松叶、鹤养二人 ，此二人以喜爱松叶和鹤而得名，二人皆为仙人。作品内容也主要是贺寿。
　　《西王母》的情节非常简单，关于《西王母》的题材本事来源比较明确，没有什么争 议。日本学者一般认为这个作品的题材本事源于《唐物语》中的西王母献仙桃之事。此 外中国的《穆天子传》、《汉武帝内传》等，也是题材的来源。西王母献仙桃给汉武帝 的故事，在中国非常闻名，这个故事在日本也极为流行，见于各类小说、诗歌。
　　在《西王母》中，首先令人注意的一个问题是题材本事的故事与作品人物、时间的不 同。西王母献仙桃的故事一般都写故事发生于汉武帝时期，《唐物语》、《汉武帝内传 》等等都是如此。《西王母》把时间改为周穆王时期，人物也改为周穆天子。《西王母 》比较特殊，一般而言复式梦幻能是游方僧人(胁)先登场，但《西王母》是由狂言演员 先出场(狂言口开)，述说周穆王乃是稀世贤王，天下太平，百姓安居乐业，夜不闭户。 这种形式与中国的古代戏曲颇为类似，中国很多的戏曲作品开场时先歌颂当世的天子， 然后正式开始故事情节。在狂言口开部分之后是能乐的开场部分，内容大体与狂言演员 所述类似，主要是颂圣的内容，先由一个中国帝王歌颂周天子的太平盛世。不过《西王 母》的圣颂与中国戏曲中的颂圣多少有些差异，中国文学中的颂圣可能与后面的故事情 节相关，但更多情况下颂圣与作品的主体情节无关，给人以勉强搭连的感觉。《西王母 》的颂圣与后面的情节有一定的关系，颂圣是西王母献仙桃的前提。西王母给中国帝王 献桃是因为周穆王的贤明。除了《西王母》将时间和人物设定为周穆王时期之外，《菊 慈童》等作品中的慈童也被说成是周穆王时期的人物。周穆王时代是中国题材的谣曲设 定的主要背景之一。
　　《西王母》的故事情节是以《汉武帝内传》等汉武故事为基础，但在文词的创作方面 ，仍然可以看到周穆王故事的痕迹。在狂言口开的颂圣部分，就可以看到《太平广记• 周穆王》的痕迹。
　　 1、狂言(口开)：我本是仕于周穆王的官人，当今君王乃是贤明之君，风起树不鸣，民 出不闭户，真乃太平盛世。尤驾八骏之驹，飞至天竺灵鹫山，自佛直得普门品二句偈诗 。(注：佐成谦太郎：《谣曲大观•西王母》第三卷，第1568页。)
　　2、侍女(仕手连)：我朝君贤明，恩泽遍润无间隙。白驹过隙法道行，千里之外向极道 ，至于极道皆澄晰。灵山会场佛法地，教谕广大且真谛。吾君仁德无伦比，人皆欢喜世 欢腾，世心欢腾人欢喜。(注：佐成谦太郎：《谣曲大观•西王母》第三卷，第1571页 。)
　　这两段文字出自于《西王母》中不同的段落，一个是狂言口开的部分，一个能乐的部 分，但实际说的是同一内容。周穆王驾八骏到了天竺灵鹫山，从释迦牟尼那里得到了两 句偈诗。大致类似的内容载于《太平广记》，下面是《太平广记•周穆王》的一段：
　　乃乘八骏之马奔戎，使造父为御。得白狐玄貉，以祭于河宗。导车涉弱水，鱼鳖鼋鼍 以为梁，遂登于春山。又觞西王母于瑶池之上。王母谣曰：“白云在天，道里悠远。山 川间之，将子无死，尚能复来。”王答曰：“余归东土，和洽诸夏，万民平均，吾顾见 汝。”比及三年，将复而野。又至于雷首太行，遂入于宗周。(注：《太平广记•神仙 二•周穆王》卷二。)
　　狂言口开部分中的“八骏”当是来自于《太平广记•周穆王》中的“乃乘八骏之马” ，而能乐仕手连的唱诗部分，所谓的白驹其实应当是指周穆王之“八骏”。从以上个别 的语词可以看到《西王母》与周穆王故事文字表现方面的联系。以上三段引文都是赞美 了周穆王的仁德，因此周穆王终于见到了释迦牟尼或西王母。在《太平广记》之中，周 穆王见到了西王母。在谣曲《西王母》中，中国君王不仅见到了西王母，得到了仙桃， 还从释加牟尼处直接得到了两句偈诗。
　　《西王母》也有《汉武帝内传》、《汉武故事》的影响痕迹。在描写西王母的形象时 ，《西王母》更多参考了《汉武帝内传》的记载。
　　西王母(后仕手)：我将奉献各种珍物。
　　齐唱队：各种珍物虽珍贵，然西王母华贵之像最珍贵，光芒万丈映宫宇，红锦御衣身 上披。
　　西王母：腰间携带剑。
　　齐唱队：腰间携带剑，头戴晨缨冠。玉盘盛仙桃，西王母从侍女手中接过玉盘。(注： 佐成谦太郎：《谣曲大观•西王母》第三卷，第1575页。)
　　这一段西王母衣着形象的描写，是按照《汉武帝内传》描绘的。《汉武帝内传》云： “王母上殿东向坐，著黄褡襡，文采鲜明，光仪淑穆。带灵飞大绶，腰佩分景之剑， 头上太华髻，戴太真辰婴之冠，履玄璚凤文之舄。视之可年三十许，修短得中，天姿 掩蔼，容颜绝世，真灵人也。”
　　晨缨冠、腰中剑，光芒映照，都是《西王母》与《汉武帝内传》的相同内容，这说明 《西王母》的人物描写也不是随意想象虚构，而是依据《汉武帝内传》中的西王母形象 塑造的。
　　《西王母》从文词到故事情节，以汉武帝的故事为本，只是部分地吸收了周穆王故事 。既然以汉武帝故事为本，其实也就没有必要将作品的背景置换为周穆王时代。那么作 者将汉武帝的故事置换为周穆王时代，其理由又在哪里呢?这是为了与《东方朔》区别 开来?
　　产生这一现象的原因之一是中国题材的谣曲有不少以长生不老传说为题材。在道教长 生不老的传说中，周穆王是非常重要的人物。《太平广记》在日本广泛为人阅读，《太 平广记》多处记载了周穆王的神仙故事：“周穆王名满，房后所生，昭王子也。昭王南 巡不还，穆王乃立，时年五十矣。立五十四年，一百四岁。王少好神仙之道，常欲使车 辙马迹，遍于天下，以仿黄帝焉。”(注：《太平广记•神仙二•周穆王》卷二。)这一 段周穆王传记故事原载于《仙传拾遗》，周穆王喜好神仙之道，因此长生不老题材的谣 曲，将背景设定为周穆王时期。《西王母》写西王母为中国的帝王献仙桃，在中国最为 人熟知的是写西王母为汉武帝献桃，而非周穆王时代的哪个帝王。然而周穆王与西王母 亦多次会面，从中国古代文献的角度来看，将周穆王置入作品的内容，并不是全无根据 。《穆天子传》云：“吉日甲子，天子宾于西王母，乃执白圭玄壁以见西王母。”(注 ：晋•郭璞注：《穆天子传》卷三。)在周穆王和西王母的故事中，没有西王母献给周 穆王仙桃的故事，但周穆王从西王母那里得到了“延期长生之物”。《太平广记》记载 ：“王造昆仑时，饮蜂山石髓，食玉树之实。又登群玉山，西王母所居，皆得飞灵冲天 之道。而示迹托形者，盖所以示民有终耳。况其饮琬琰之膏，进甜雪之味，素莲黑枣， 碧藕白橘，皆神仙之物，得不延期长生乎。又云，西王母降穆王之宫，相与升云而去。 ”(注：《太平广记•神仙二•周穆王》卷二。)周穆王得到的“神仙之物”品种繁多， 但唯独没有仙桃。由此可以认为《西王母》是根据西王母献仙桃给汉武帝的故事改编的 ，只是将时间推到了周穆王时代。时间背景的改换，没有产生人物形象与情节不合的怪 异感，因为周穆王也是一个神仙。