《东方朔》的主人公东方朔，是作品中的仕手。在作品中东方朔是仙人形象，与《汉 武帝内传》、《汉武故事》中的东方朔形象有所不同。在《汉武帝内传》等题材本事之 中，东方朔基本上是汉武帝侍臣的形象，而不是以仙人形象为主。但《东方朔》的西王 母献仙桃的基本情节与《汉武帝内传》等题材本事相同。
　　至四月戊辰，帝闲居承华殿，东方朔、董仲舒在侧。忽见一女子著青衣，美丽非常。 帝愕然问之，女对曰：“我墉宫玉女王子登也。乃为王母所使，从昆仑山来语。”帝曰 ：“闻子轻四海之禄，寻道求生，降帝王之位，而屡祷山岳，勤哉有似可教者也。从今 日清斋，不闲人事，至七月七日，王母暂来也。帝下席跪诺，言讫，玉女忽然不知所在 。帝问东方朔此何人，朔曰：“是西王母紫兰宫玉女，常传使命往来扶桑，出入灵州。 ”(注：《太平广记•神仙三•汉武帝》卷三。)
　　《太平广记》的这段记载，主要转录了《汉武帝内传》。在这段记载之中东方朔与董 仲舒常在汉武帝身边，东方朔的主要职责是为汉武帝解答疑难，这是东方朔在中国文学 中的基本形象之一。最早记载东方朔的文献是《史记》，《史记》中的东方朔常常为汉 武帝解答疑难。既然解答疑问，总是免不了解释怪异之事，东方朔也喜欢讲述神怪，这 是东方朔仙人化的最初动力。但《史记》中的东方朔还是相当世俗化的人物，积极参与 政治，性格滑稽，为武帝喜爱。在《汉武帝内传》之中，东方朔虽然最后腾空而去，但 基本上属于侍臣形象。日本谣曲中的东方朔不再是汉武帝的侍臣，东方朔在前半场登场 时是一个住在附近的老翁，已经是一个仙人形象，汉武帝与东方朔也不相识。《东方朔 》对《汉武帝内传》故事情节的如此变更，是根据日本的《唐物语》创作的结果，《唐 物语》是《东方朔》的题材本事来源。《唐物语》中的东方朔从一开始就是仙人形象， 他在天上仙宫触犯了条律，被贬下人间。《汉武帝内传》没有明确地记述东方朔原来是 天仙，但其他故事中有类似的记载。《太平广记》神仙类的东方朔故事记载：“东方朔 ，小名曼倩，父张氏，名夷，字少平。母田氏。夷年二百岁，颜若童子。”(注：《太 平广记•神仙六•东方朔》卷六。)“帝问：‘诸星皆具在否?’曰：‘诸星具，独不见 岁星十八年，今复见耳。’帝仰天叹曰：‘东方朔生在朕旁十八年，而不知是岁星哉。 ’惨然不乐。”(注：《太平广记•神仙六•东方朔》卷六。)东方朔的父亲二百岁时还 是童颜。东方朔离开后，汉武帝命人查数天上星星，才发现东方朔是天上的天岁星，只 不过到人间呆了18年。东方朔本为天上星星的传说广为流传，明代董斯张的《广博物志 》记载：“东方朔，太白星精，黄帝时为风，后尧时为务成子，周时为老子，越为范蠡 ，齐为鸱夷，言其变化无常也。”(注：明•董斯张：《广博物志•天道二》卷二。)东 方朔本来是太白星，在各个不同的时代变成不同的人物出现在人间。《唐物语》、《东 方朔》的情节故事除了依据《汉武帝内传》之外，还参考了东方朔的其他故事。《太平 广记》在日本广为流传阅读，东方朔本为天上星星的传说必然也为谣曲作者熟悉，从而 成为谣曲中东方朔形象形成的部分来源。
　　《东方朔》不是严格地按照《汉武帝内传》进行创作，适当地调整了东方朔的形象， 这也是能乐结构与角色的需求。《东方朔》不是严格意义上的复式梦幻能，但也具有着 复式梦幻能前后半场组合的结构形态。前半场的仕手必须以灵魂化身的形象出现，后半 场则以灵魂原本的形象出现。东方朔原本是仙人，前半场是老翁，后半场是本来面目， 这也就符合了复式梦幻能的结构和形象的要求。
　　《东方朔》与《西王母》相同，作品中也存在佛教化的现象。只是《东方朔》的佛教 化现象更为明显，最为明显的是将西王母附会为西方净土的佛，而不是道教人物。在《 汉武帝内传》故事描写了西王母的外在形象，还明确写了西王母乃是道教真人。《东方 朔》在描述西王母时，其形象显得比较复杂。先来看看《东方朔》是如何描写西王母的 。
　　东方朔：东方朔者即是我，进入仙乡已多年，此处昆仑山西王母者，有仙桃三千年开 花结果一次。我常食西王母仙桃，缘此现已九千岁。(注：小山弘志等校注：《谣曲集 •东方朔》第二卷，小学馆昭和50年，第106页。)
　　在这段描写之中西王母居住在昆仑山，是昆仑山的道教仙人。昆仑山是位于西方的道 教名山，作者托名为东方朔的《海内十洲记》记载：“昆仑号曰昆峻，在西海之戌地， 北海之亥地，去岸十三万里。又有弱水，周回绕匝。……王母告周穆王云：山去咸阳四 十六万里，山高平地三万六千里，上有三角山，方广公里，形似偃盆，下狭上广，故名 曰昆仑山。……西王母之所治也，真官仙灵之所宗。”(注：《海内十洲记》，元•陶 宗仪《说郛》卷六十六下。)这就是昆仑山，道教文献明确记载西王母乃是西海昆仑山 仙人，这是道教通常的说法，《汉武帝内传》等作品也有记载。《东方朔》写西王母不 是住在昆仑山，而是住在西方极乐净土，成了佛教中的佛。