“尚未有具体打算，只能到处飘泊，随遇而安了。如今先往上海，如可能，想往普陀山出家，以避世间纷乱。”
　　谁知经理的妻子在旁边顿生怜悯之心，说道：“想不到你小小年纪就遭此磨难，真是可怜。不如这样吧，我们住在上海，这次到嘉兴暂居几日，几时天后就回上海，到时你跟我们一起回上海，我送你同我女儿一起进学堂读书。”
　　这时淦森才注意到在经理妻子旁边站着一个与他年纪相仿的女孩，穿着一身新衣，蓄着长发，显得十分端庄秀丽，只是眉宇间透着一种都市女孩特有的成熟和老练。此刻她正有一双仿佛会说话的大眼睛笑吟吟地望着淦森：“那可太好了，这下我可以有个伴了！”小女孩也帮着母亲盛情挽留着淦森。而对经理一家人的好意和热情，淦森一时踌躇起来，便决定暂时先在公司里住下来。
　　以后的几天里，经理夫妇因心于商务，淦森便整天和他们的独生女儿呆在一起。淦森自懂事以来，除了几个表妹外，很少与年龄相仿的异性接触，如今与经理的小姐单独在一起，他不免显得有点羞涩而腼腆。好在女孩自幼生长在大都市，性格开朗而活泼，因此没有几天，两人便混熟了。两个年龄相仿的异性伙伴言谈甚为投机，他们常常结伴上街甚至去城外玩耍、游览。所到之处，到处留下了他们的欢声笑语，令旁人称羡不已。那些日子里，正值青春年少的淦森一改多年来的沉郁，感受到一种前所未有的轻松和愉快。这使他暂时忘记了这些年来他所遭遇的种种艰难，焕发出一种昂然的、蓬勃的青春活力，以至对周围的一切产生了一种留恋之情。
　　然而这种无忧无虑，尽情享受快乐人生的日子在淦森的生命里如昙花一现，转瞬即逝。在嘉兴逗留二十几天以后，经理妻子突然接到上海来信，说有要事要她立刻回去，接信后他们母女便连夜返回了上海。这对淦森来说，无疑是当头棒喝。虽说她们临行前给淦森留了地址，让淦森有机会去上海找她们，然而他终于从梦境秀贩奇遇中清醒过来，猛然想起了此次离家外出的目的，冥冥之中觉得有一种神奇的力量在召唤着他，虽然看不到，摸不着，但他却难以抗拒。淦森毅然决定离开嘉兴，前往他日夜向往的普陀仙境！为了避免熟悉的人劝阻，第二天一大早，天还未完全放亮，淦森便悄悄离开嘉兴，登上去上海的轮船。等般靠岸时，淦森一问，谁知忙中出错，误上了开往苏州的船，但在平望了下船，问轮船公司，说往上海的船要第二天才有。淦森闲着没事，便到附近散步，也是因缘巧合，走着走着便到了莺豆湖边的小九华寺。望着似曾相识的寺墙，淦森猛然想起9岁那年随外婆去安徽九华山进香，曾途经此地并入寺烧香，此番原想去普陀山出家，谁知阴差阳错，竟来到此地，恐怕也是命中有缘，何不就在此拜求一师父出家。想到这里，淦森毅然走入寺中，正碰上监院士达法师，法师得知淦森的来意后，当即应允将其收留剃度，只是小九华乃十方丛林（由僧人推选各地贤德轮流担任住持的寺院），有规矩不能剃度徒弟。因而淦森只能暂时居住在士达屋中，闲着没事，便翻看士达屋里的藏书《济公传》、《西游记》、《封神榜》等，应有尽有。一日，淦森偶而翻到一部《万宝全书》，里边记载了许多求神通之法。一见之下，淦森大为惊喜，心想若照法习练，自己岂不神通广大？于是将其奉为至宝，一心一意依法修练，只想早日成仙。

体认世间之苦不难，难在番知苦因。踏进佛门不难，难在深入堂奥。独修自了不难，难在发愿普度众生。太虚由于际逢众多名师，很快通过了难关。
　　
　　可是，寺院并非世外桃源。传统佛教事实上同样随着中国宗法社会的衰败而衰败。当时一般寺院主要弊端有三：一是即使旨在出“家”的寺院也无法避免以家庭为细胞的宗法社会影响，法师收徒传宗视为当然。大徒弟及门下称为大房，二徒弟门下为二房……徒弟之下又收徒子徒孙。久而久之，各房为争寺产，争地位，竞相剃度，也不问出家动机，不管品行好坏，只管人多势众压倒对方。已出家的也不修行，戒律形同虚设，和尚不像和尚，被称之为“房头患”。二是维护宗法社会主要靠宗法伦理的“孝”。这所谓的孝往往并非对长辈、父母生前好，而是在他们亡故后大摆丧仪排场，在做丧仪的人也十分慷慨，以为炫耀。清末佛道在此诱惑下，在儒家排挤下，大多沦为职业治丧者；信仰丧失，唯知攒单（攒，聚积。意，就是丧家给每个参办者的报酬），以享用与养老。三是在官场腐败风气的影响下，许多僧人一旦当上方丈，就为自己开小灶，设私库，恣意享受。上梁下正下梁歪，各职事寮房也私蓄茶果，陈列各种玩好器皿，除自己享用外，主要是以此讨好施主。甚至公然以寺院公有物品贿赂施主（表面是送礼），谋求个人或本寮房的好处。等而下之者如僧官与方丈的选拔不是靠品德与才学，而是与世俗一样靠钻营与人际关系；数十年戒坛不开，丛林之规扫地以尽；私创庵院众多，为豪强恶势力把持，竟成犯罪渊薮。甚至有的寺庙门前，四方流棍集结，屠场财场、酒楼妓院无所不有。寺仙僧人与晋棍相勾结，盗卖寺产，窝藏罪恶犯无所不为，至于戒律废驰，不讲修持，不闻讲经说之声更普遍现象。这一切的根源，便是信仰丧失。自然，也尚有少数寺院坚持着较好的道风。
　　小九华寺因地处江浙要冲，更有往来于宁波、杭州、嘉兴间的由社会闲杂、散兵游勇出家的众多盲流僧出没。他们往往与寺外的流氓无赖勾结一气，酗酒斗殴，聚众财博，甚至强奸杀人，无恶不作。可以说社会上有的众多恶劣行径，佛门也有。这在初入佛门的淦森心里不免留下了阴影，原来佛门并不与世隔绝，世间险恶，也多有渗入，僧人之中也是良莠参杂。过几年他就明白了，佛教界如不尽革积弊，听凭等恶僧泛滥，且有正不压邪之势。
　　十多天后，士达法现将淦森带到附的定个小庵里，亲自为他剃度，并取法名唯心。剃去须发，换上僧衣的唯心，顿时有一种恍若隔世的感觉。他只觉心底有了依靠，仿佛自己生来就是佛门中人，漂荡多年，如今终于回到真正的家乡。
　　以后的日子里，唯心来往于灵岩山和浒墅关乡下，与过去比较，日子过得相当轻松。闲得没事做，便拿出《万宝全书》仔细研读，并依照里记载的隐身法之类练习，纪想自己有朝一日能练就神功，像小说里看到的那些飞檐走壁，几乎无所不能的神奇侠士那样仗义行侠，救苦救难。当然一切都没有效验，只是闹出了一些笑话而已。
　　　到这一年九十月间，士达又带唯心去镇海团桥镇玉皇殿拜见了师祖奘年法师。奘年看到他眉清目秀，五官端正，只是略显瘦弱，心下不由顿生怜爱之情。当得知士达为淦森已取法名，只是还需取表字时，便和士达、淦森一起提了太虚、玄冲等好几个名字，一时难以决断。“我看还是听佛的旨义吧。”奘年说着便来到韦驮像前占谶，得到的谶语是：此身已在太虚间。“于是为唯心取表字太虚，他日后便以此名名扬中外，成为中国近代一位声名远播的佛教大师。”太虚“二字也正表在字大师广阔宏远的心境，纤尘不染的本性，以及融洽无碍的佛心，展现了大师融通内在重重隔阂，突破现实层层限制，磅礴万物，融通真俗的一生。几天后，士达又返回平望，太虚则跟着奘师住在玉皇殿。奘年（即奘严），法名宽妙，系湖南人，1888年在湖南衡阳东洲罗汉寺出家，1903年到宁波天童参禅。他为人侠肝义胆，古道热肠，对太虚更是慈爱有加，悉心护持。当得知太虚身患疟疾，多年未愈时，便带他往镇海城看病吃药。后来又从峨眉山购得滋补参药，为其调养。在奘年的尽心调理下，折磨太虚多年的疟疾渐渐痊愈。奘年是太虚一生遇到的从多恩师中的一个。实际上是他把太虚领进了佛门，太虚不但治好了身患的病，也在他的言行中体会到佛教尚存的优良传统。在以后的日子晨，每逢太虚在生活和事业上遭到挫折，奘年也总是给予关怀和支持。尤其是1924年，太虚在江苏泰县光孝寺举行讲经法会，奘年竟特从宁波赶来听他徒孙讲经，引起了轰动。这一切都使太虚受惠终身。1904年11月，奘年看到太虚身体日趋康复，便带太虚前往宁波天童寺受戒。一般来说，若想出家取得僧人资格，必须经过一定的手续。首先要请一位僧人作自己的“依止师”，归依他为弟子，剃除须发，受沙弥戒十条，便可成为沙弥（小和尚）。沙弥至20岁时，才可由长老大德为其授比丘戒。受过此戒才真正成炎比丘，即出家僧人。因比丘必必须具足一定条件，即一定的监察僧人、一定的戒坛、一定的法会誓约程序。才能授受，故又称具足戒。是年，奘年就带太虚去受比丘戒。