“你这不是看经的方法，像你这样东拉西扯的看，到哪年哪月才看完？”
　　“弟子向无经验，还请老法师指点。”太虚满怀敬意地说。
　　“你要从《大般若经》天字第一函看起，规定自己每天看多少卷，按次序从经看到律、论，这样经过一段时间，才能把《大藏经》全部看一遍。”
　　太虚一听之下，如同当头棒喝，当即调整方法，收心摄神，排除杂念，集中精力，规定自己先从《大般若经》看起，必须每天看完1～2卷。这样用了近一个多月的时间，《大般若经》也将渐渐看完，太虚感觉自己身心也日趋平和宁静。这一天，太虚正凝神看着经文，渐渐感觉自己的精神也完全融入经文中，刹那间，只觉自己身轻心安，心神合一，肉身越来越大，越来越轻，越来越空，渐渐地与宇宙融为一体，分不清哪是自身，哪是万物，一片寂静澄明之中，唯有湛湛灵光，明照无边，红尘俗念，尽如烟云散尽。太虚觉得自己似乎在茫茫天宇自由翱翔。内心完全沉浸在一种比的喜悦和空灵之中。等到太虚从这种超凡入圣的心灵体验中清醒过来，一看时间，不知不觉中早已过了几个小时，而在随后的好多天里，太虚的身心依旧沉浸在一种轻清安悦之中。经过这次独特而神奇的生命体验，大虚和身心仿佛经过了一次脱胎换骨般的锤炼，心灵透脱无比，萌生无尽智慧。他用了几天时间，将乘下的《大般若经》全部看完，又开始阅读《华严经》，只觉心智透脱无滞，先前参禅阅经所存疑团一概冰释，对所学教义皆能活学活用，随心所欲。吟诗作文，更是文思泉涌，伸纸飞笔，随意抒发，往往一写几十页纸，没多久竟了近十万字。其言行举止亦是意气奋发，异乎寻常，以至一同阅经的昱山、净宽等人均大感惊讶，以为他参禅打坐，走火入魔，引发禅病。然而这是太虚因阅经触发而初悟佛法，并由此引发的大智慧，断非一般禅病。因而太虚在蜕脱身心，得到解脱的同时，日常仍以平常心生活，像平常一样饿了吃，困了睡。其实此时太虚已亲证初果，以前他对佛法不过知解而已。由于亲证，他对佛教的信仰已万牛入社会各阶层，摄取现代各派思想学说等等，都不能动摇他的基本信仰。
　　1908年的夏天，太虚应净宽等人邀约，离开西方寺，前往宁波七塔寺听谛闲法师讲“天台四教仪”。谛闲，法名古虚，浙江黄岩人，曾以卖药为生，后因资本拮据，投临海白衣寺出家，曾在慈溪芦山寺、温州头陀寺闭关潜修。后在金山参禅，得天台教法于端融法师，在佛学界广结法缘，负有盛名。其讲经提纲挈领，辞约义丰，答难析疑，中肯深入，成为当时讲经法师中一位巨擘。这年他在七塔寺开讲《四教仪集注》。讲经期间有人问：“如何区别七识、八识？”
　　谛闲答道：“七识无体，八识有体，以此为别。”
　　其时太虚已学有所成，只感忍俊不禁。他勉强收住了笑，插问：“七识无体，唤什么做七识？”　
　　“七识以八识为体。”
　　“七识无体，谁依八识？”
　　“七识本皆无体，都依八识为体的。”这里，谛闲似已招架不住。这一问题在法相学中也是难题，何况谛闲擅长开台学，对此并未深究。
　　太虚毕竟年少气盛，抓住破绽依然不肯放过：“然则不唯第七识无体，前六识亦应无体？”这下有些惹恼法师了，谛闲转口斥道：“你说前六识亦无体，是断见（独断的见解）！”
　　太虚话到口边更不放过：“然则第七识亦应有体？”
　　“这又是常（庸常）见！”
　　太虚大声抗议：“一切法本来是常（恒久）住的。”这里谛闲已不是就理论理，太虚更是诡辩。众人见太虚年纪轻纪，竟与知名老法师申辩教理，极为震惊。谛闲也为之语塞，过了一会才微笑着说：“一切法本来是常住的，但恐你不会！”太虚也一笑而罢。听众中有人非议太虚，认为他不应冲撞法师，然谛闲本人却不以为忤。从教理上来说，前六识即眼耳鼻舌身（都属感觉）加上意识（理性认识），当然有体（相）。第七识末那识，即自我意识，也应有体（相）。第七识末那识，即自我意识，也应有体（相）。第八识即阿赖耶识，也可称无我意识，一般深藏不露，常人身上虽有种子，奈何去何从被无明所掩，故也可说无体。讲经法师拿手的是背诵，也许这是法师在背的时候把七八两识有体无体搞颠倒了，或者太虚晚年写回忆录时转述有误。不管怎样，太虚对这场争执有深刻印象的肯定的，他自己早已对这一难题有了深刻领会。因为无我意识是与菩萨的救世精神紧紧联系在一起的。这是一种超越自我的意识，有了它，才能“转识成智”，摆脱一切世俗偏见（我执）、一切对佛法的错误领会（法执），从万事万物的本来面目上洞察一切。
　　恰在此时传来消息，太虚盟兄圆瑛因为寺产纠纷，被拘禁于宁波县衙。闻听消息，太虚心急如焚，即刻致函敬安，欲央其营救圆瑛。然信函中语气偏激，甚至有指责敬安没积极营救之意，这也是太虚年轻气盛，做事未免心急求成，然其侠肝义胆，济世救人，豪气可嘉！敬安因世事难周全，一时救圆瑛不得，本自烦恼，今得太虚来函，怪其不明事理，深为恼怒，当即赶到七塔寺对太虚当面叱责。太虚方悔先前因救急心切，语欠思量，以至得罪师长。于是未及将谛闲讲的“四教仪”听完，便避往平望小九华寺。
　　到了秋天，事态渐已平息，太虚也取得了敬安原谅，便又返回宁波。在1909年底，太虚又进西方寺阅藏。到1911年秋天，应昱山邀约，太虚三进西方寺。屈指算来，太虚在西主寺立阅藏，三进三出，总计一年多时间。太虚原欲在西方寺遍阅大藏，精研佛法，然终因世事纷扰，未能如愿，以至日后回想起来，亦深感遗憾。而阅藏时所结交的生平益友昱山，为人纯真高洁，对太虚多有督策，每每想起，太虚内心都难以平静。尽管如此，西方寺的阅藏经历，对太虚一生都影响深远，它使太虚蜕脱凡俗，初悟佛旨，超俗入真；也为其日后宣教弘法，深植根基。这一根基，主要是在渐修的前提下，由阅《大般若经》而触发，达到了亲证禅悟的神奇境界，也领会了敬安所继承的禅宗优良传统，包括使佛教中国化、入世化，并在反对偶像崇拜之类的迷信，反对烦琐哲学、教条主义的同时，创立了具有中国特色的丛林制度等等（参见邓子美《略论太虚大师之禅》）为此，太虚对介绍其人寺阅藏的圆瑛法师一直深怀谢意。