这是典型的般若性空之义。
　　 比较而言，佛性论以“一切众生悉有佛性”、皆可成佛为旗帜，其所弘扬的“话题”，是成佛的条件、标准与理想以及如何成佛等，宣传佛性即真如、即觉悟的思想。
　　 般若学与佛性论的主要区别在于：般若义以万法为空，终无自性，在观念上，不仅“空”了现象，而且“空”了本质，就连所谓本质之“空”，也是“空”的，“空空者，如也”。“何等为空空？一切法空，是空亦空。是名空空”。[2]好比药能破病，病破已，药亦应出。若药不出，即复为病。以空破诸烦恼病而执空复为患。因而以空舍空，故曰“空空”。佛性说也承认万物万事从现象到本质都是虚妄而空幻的，然而这“空”，却是可被执着的。佛性说说，可执之“空幻”，即是佛性、涅槃。这可执之“空”，是一种“存在”，佛典也称“妙有”。
　　 在“四大皆空”这一点上，般若学与佛性论的主张并无二致。再往前走，两者就有了区别。如果说，般若性空之学以“桶底脱”式的无所执着为精神上的“终极关怀”，那么，佛性涅槃之论则以执着于性空（佛性）为终极关怀。《涅槃经》强调，“佛性常住，无变易故”。就是这个意思。如果说，般若学主张在无“家”可“归”的永恒“空寂”中，永远是精神孤旅的漂泊，那么，佛性论却以佛性为“妙有”、以成佛为旨要、在念念无住的“空寂”中，寻找精神的“栖居”。
　　 《坛经》法海本的基本佛禅思想，无疑是佛性论而非般若学。这一点，可先从慧能那首著名的得法偈得到证明。
　　 其偈云：“菩提本无树，明镜亦非台，佛性常清净，何处有（一作“惹”）尘埃！”关于这一名偈，学界一直关注与研究的，是其与神秀所作之偈（“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃”）在顿悟与渐修上的区别，当然很有必要。然而仔细想来，此偈第三句“佛性常清净”其实尤为重要。因为它明白无误地告诉人们，所谓得法偈所“得”之“法”，即“佛性”耳。其意是说，佛性即空，本是清净。清净之佛性本是有之，此即“妙有”。“妙有”即意味着可被执着，有一个精神归宿处。
　　 “佛性常清净”是慧能名偈关键的一句，自《坛经》惠昕本始，直到北宋契嵩本与元代宗宝本，竟无一例外被改为“本来无一物”。而且，法海本关于“般若”的言辞比比皆是，如多处言说《金刚经》的“般若”之论，就连该本标题也有“般若波罗蜜”字样，给人以法海本宗“般若”而排“佛性”的文本假象，是何缘故呢？
　　 首先应当指出，“本来无一物”的意思，是说万物“本无”，这原本是一魏晋玄学命题，其思想源自先秦《老子》“天下万物生于有，有生于无”。佛教，包括唐代禅宗的佛理，专以谈空（性空）说有（妙有、实有或假有）而不宗于“无”。可以说，《坛经》惠昕本等在此是以玄学老眼光“误读”般若之学。
　　 这种“误读”，始于汉泽佛经，并一直影响到唐及此后。汤用彤曾经指出，“自汉之末叶，直讫刘宋初年，中国佛典之最流行者，当为《般若经》。即以翻译言之，亦译本甚多”。从最早支娄迦谶译《道行》到罗什入长安重译诸多“般若”经籍，遂使“盛弘性空”、“此学遂如日中天”。又说：“而其所以盛之故，则在当时以《老》、《庄》、《般若》并谈。玄理既盛于正始之后，《般若》乃附之以光大。”[3]所谓“六家七宗”以本无宗受玄风熏染尤显。此“本无”者，实为“本空”，是以“无”释“空”，李代桃僵。正如汤用彤所言，“‘无’为‘空’字之古译，故心无即‘心空’。即色自号为‘即色空’。本无即‘本空’”[4]所言极是。
　　 这便是说，由于玄学浸润，推动了由印度东渐的般若学中国化的历史进程，使得本以“空”为“空”、未执于“中”的般若性空之学，嬗变为中国僧人与哲人通常以本体之“空”为“妙有”（注：类似于玄学之“无”）的执着关注。由“桶底脱”式的无所执着，变成了对“空”（佛性、妙有、类似于无）的有所执着，这实际上开启了般若之学向佛性之论转递的“方便”之门。
　　 明乎此理，便不难理解，为什么如宗于“般若”的慧远却说出“至极以不变为性，得性以体极为宗”（注：慧远：《法性论》全文已佚，仅存此两句，见于《高僧传•释慧远传》。）这样的话来。这里所言“至极”、“得性”与“体极”云云，明显是慧远受玄风影响、将以空为空、无分别而终未执“中”的般若学看作佛性论了。“慧远的‘法性’与般若性空不是一回事，‘性空’是由空得名，把‘性’空掉了；而‘法性’之‘性’为实有，是法真性（引者注：妙有、佛性）。实际上，慧远的‘法性论’更接近于魏晋的‘本无’说”。[5]可谓中肯之见。
　　 这也就不难理解，为什么法海本《坛经》体现出“般若”与“佛性”之言说杂陈于一书的文本景观；为什么慧能得法偈“佛性常清净”此句竟如此容易地为后人所改动、并长期被认可。郭朋说：“这句偈语的首窜者先把般若‘性空’误解为‘本无’，再以‘本无’来窜改‘佛性’”。[6]所说是矣。
　　 而法海本的佛性论宗旨，到底是难以窜改的。研究此本的美学蕴涵问题，必须还其佛性论的本来面目。法海本所述得法偈赫然写着“佛性常清净”五个大字。而该本又同时多处写道，“如是一切法，尽在自性。自性常清净”。“世人性净，犹如青天”。又说“即见自心自性真佛”、“真如净性是真佛”，等等，都非常明确地表述了慧能的佛性论立场。至于那么多有关金刚、般若等言辞，正如慧能自己所言，乃是佛性“转”《金刚》、而非《金刚》“转”佛性。是借《金刚》说“佛性”，而不是相反。在法海本中，“般若”一词往往可作“佛性”解。比如“菩提般若之知，世人本自有之”、“故知本性自有般若之智”，既然“菩提般若”、“般若之智”“本自有之”、“本性自有”（注：重点号为引者所加），那么，这所谓“般若”，即为“妙有”，而非以“空”为“空”、无执之“空”。“妙有”也是一种“空”，不过是可执之“空”，此“空”者，佛性也。
　　 佛性：颠倒与夸大了的“完美”人性
　　 既然法海本《坛经》的思想宗旨是佛性论，那么，我们就可以对这佛性论的美学意蕴问题加以进一步的探讨了。
　　 大凡佛教，无论属何宗派，其教义均以否定现实为逻辑前提。进而，也就同时否定了人的美、自然与社会之美。丁福保编纂《佛学大辞典》，收录词目三万余条，其中没有一条是关于“美”的，可见，“美”在佛教教义与信徒的视野之外。