在有的佛教教义中，佛性本是外在于崇拜者之崇拜对象的一种空幻的属性。佛教有“净土”、“佛土”之说。佛土者，佛所住之国土、领土。《大乘义章》十九云，“安身之处号之为土，约佛辨土名为佛土。”作为一种佛教“理想”，佛性是净土、佛土的圆满属性，也是可被追求、执着的一种境界，毋宁说是人对彼岸、出世间的一种精神向往。因此，这种佛性论，是以此岸与彼岸、世间与出世间、人与佛原本对立、分离为逻辑起点的。
　　 法海本《坛经》断然拒绝这一逻辑起点。它明确地说：“法元在世间，于世出世间。勿离世间上、外求出世间。”（注：关于这一句，惠昕本、契嵩本与宗宝本《坛经》均作：“佛性在世间，不离世间觉。离世觅菩提，恰如求兔角。”）佛性（法）既在世间、在世间与出世间之际，那么，如“离世”而“外求”，是南辕北辙、似觅“兔角”而不得。法海本既说“佛性常清净”，又称“人性本净”、“世人性本自净”，可见在其世间即出世间的思维框架中，佛性与人性是同构的。佛性，既是可被追摄的人性之美的“本体”，也是因现实人性之受污染、不完美而用佛教“语汇”所虚构的一种人性模式，它是被颠倒、夸大的完美人性。
　　 由于在本体意义上，承认佛性即人性，“人人可以成佛”，这无疑消解了佛的权威性。因为既然“人人可以成佛”，也就无所谓“佛”。既然佛犹人、人犹佛，“即心是佛”，那么，这无疑等于解放了人自身。在美学上，这是将至高无上的佛降格为人，同时将人与人性上升到佛与佛性的高度。这种人对自身的精神提升，是人的自恋、自爱与自我崇拜，但在这崇拜之中，又体现出人的审美理想。它意味着，人可以在佛的辉煌、灿烂实际是虚妄的灵光中，真实地体验其自身的崇高形象。
　　 然而，彼岸与佛性的完美境界。本来就是观念的、逻辑的“存在”，而不是历史的、真实之现实的存在，因此，佛性与佛，恰恰因其是人性与人之颠倒、夸大的完美形式，也就便是人性与人的一种历史形态的异化形式。
　　 因此在观念上，佛与佛性的观念性建构，既是人对完美、崇高与自由之绝对的向往与追求，在这里，人无疑寄托着真正是属人的“终极”理想，又是人与人性之现实的真正的贬损与不自由。它既是人企图从对佛的偶像崇拜中“拔离诸苦”、回归于对自身的审美、是一种审美的“觉悟”，又因佛禅的“遮蔽”，是对现实审美的戕害。
　　 见性成佛　即心是佛　自救自度
　　 那么如何成佛呢？也便是如何在此岸、世间到达精神的彼岸与出世间、完成完美人格的建构与执着呢？
　　 《坛经》给人指明的唯一路径，是“见性成佛”、“即心是佛”、自救“自度”。也就是说，这个世界上本无什么“佛”的偶像，故不用指望有什么外在的、作为精神偶像的“佛”来接引你到“西方”。“西方”无“佛”。而“佛”即“菩提般若之知，世人本自有之”。“自性常清净”、好比“日月常明”、“世人性净，犹如青天，惠如日，智如月，知惠常明”。既然如此，那么试问，还有什么可能与必要迷失自性与本心而别求他“佛”呢？别求他“佛”就是迷失主体自身。既没有崇拜对象、也没有崇拜外在偶像之内在的精神需要，那么，这是从根本上消解偶像崇拜。崇拜的本质，是对象的神化，同时是主体意绪的迷失与迷狂。如果不再预设一个崇拜对象也便是主体意识的开始确立。而拒绝外界权威与偶像，让人自己独主地张扬主体意识，独自与这个世界进行“对话”并面对这个世界的挑战，这里，该具有多少葱郁的美学意蕴？
　　 《坛经》谈到“归佛”问题。法海本写道：“若言归佛，佛在何处？若不见（注：现）佛，即无所归。既无所归，言却是妄。”作为弘传佛性论而非般若学的《坛经》法海本，“归佛”当然是其要义。然而，它并没有主张“归”于他“佛”，而是“自性”复归、归于“本心”。“他”处本无“佛”在，何“归”之有？离“自性”无别“佛”、离“本心”无别“佛”。因此，如不“见性成佛”、“即心是佛”，便是非真实的“归佛”。既然崇拜他“佛”即外界权威不是真正的人之精神的归衣，那么大谈对他“佛”之类的崇拜，岂不是虚妄？这便是前引“既无所归，言却是妄”的意思。《坛经》在谈论这一重要的佛教命题时强调指出，由于众生自性本是圆满具足，所谓“归佛”，只是“自归”，岂有他哉？“经中即言自归依佛，不言归依他佛，自性不归，无所依处？”真是说得一点也不含糊。慧能在说法时要求他的门徒尤其在这一点上把眼睛擦亮，“各自观察（注：这里有“觉悟”义），莫错用意。”
　　 那么又如何是“自归”呢？法海本《坛经》说，“自归”就是不离世间、此岸的“自度”。只有“自度”，才是“真度”。慧能开导他的门徒说，“众生无边誓愿度，不是惠能度”。“自度”是自性觉悟，度，唯有依靠自己。这个世界上没有一个外在的“导师”可以代替你的“自度”，慧能自己决不承认是这样的“导师”。慧能说，“各于自身自性自度。何名自性自度？自色身中，邪见烦恼、愚痴迷妄，自有本觉性，将正见度。既悟正见，般若之智，除却愚痴迷妄众生，各各自度。邪来正度，迷来悟度，愚来智度，恶来善度，烦恼来菩提度，如是度者，是名真度。”“度”者，一般佛典所言“波罗蜜”也，意思是“到彼岸”。佛教有所谓“五度”、“六度”与“十度”之说。如“五度”：一、布施，慈心施物做好事；二、持戒，持种种戒律来慎身谨行律己；三、忍辱，忍天下难忍之辱，所谓难舍能舍、难忍能忍；四、精进，即难进能进、精勤不懈、勇励一切之善、矢伏一切之恶；五、禅定，心寂而止妄也。“六度”即前述“五度”加一“慧度”。意思是能观空、断惑、证理而渡生死海。至于“十度”，即在“六度”之后，加“方便度”（善巧方便、自积功德、度一切有情）、“愿度”（修上求菩提、下化芸芸众生之大愿）、“力度”（行“思择力”与“修习力”，修习思维诸法）与“智度”（修自利利他、普渡众生之智）。而慧能在法海本所说的“真度”，显然继承而主要是发展了一般佛典关于“度”的见解。
　　 其一，由于慧能的佛禅思想的逻辑基础是出世间即世间、彼岸即此岸与佛、人同一说，因此，其“真度”就在世间、此岸，并非要“度”到彼岸去。这种“真度”说，在很大程度上消解了传统佛教的内容，具有明丽的世俗特色。