本文通过对海德格尔哲学与禅宗哲学的分别考察，试图揭示两者间的某些共同旨趣，即它们都认定，人的最原始深处的命根子原是与自然无差别的，世间一切所在都是从这个命根子的展开中显现出来的，果能体会和明白这一层，离通达事理的最高、最深境界便不远了。在此基础上，本文又探讨了西方哲学形态方面发生的变化。自柏拉图起的传统哲学的核心部分向来表达为范畴的逻辑体系，海德格尔哲学表明西方哲学出现了一种新的形态，即在对人的当下体验的分析和描述中追寻哲学的目标。
　　 美国哲学家巴雷特透露过：海德格尔读了铃木大拙介绍的禅学后曾表示，要是他没有理解错的话，这正是他的全部著作所要说的东西。①我不知道海德格尔对此有无进一步的说明，反正这个课题已经引起了人们强烈的兴趣。②这个现象显示了古老东方智慧的魅力及其旺盛的生命力，东方民族没有理由在文化上妄自菲薄。
　　 　　海德格尔从“是”的问题直入人的问题
　　 海德格尔哲学的核心问题表述为对“是”(Sein/Being)的意义追寻。围绕这个问题，展开出海德格尔对世界、人生的普遍而广泛的看法。这个问题的提出具有西方文化和历史的背景。早在柏拉图哲学中，“是”就被认为是一切“所是”或“是者”的依据，这个观点成为西方本体论哲学的基本出发点。既然由于“是”，“是者”才是其所是，所以，海德格尔从一开始就认定，“是”的意义是哲学中头等重要的问题。
　　 所谓“是者”或“所是”(das seiende/being），其意义比“存在物”、“万物”广得多。③ “是者”是经过人判断、首肯、识别的东西，它既可以指人、物那样的实际存在者，也可以指思想所把握的一般概念，甚至也指想象中虚构的或者意识上有所分辨、起疑的东西，总之，举凡人们可知可道的一切都是“是者”。在语言形式上，人们常以“这是……”的话去举称（判断、描述、疑问）某个东西，“是者”就是指一般的被表达为“是什么”的东西。
　　 同一个东西可以成为不同的“是者”，其所是，总是受到特定的探询方式的指引。这种探询方式一方面决定了所要探询的“是者”之为“是者”，另一方面也决定了探询者自己成为怎样一种“是者”，如上述例子中的日常生活者或科学研究者。因此探询者自身是其所是的“是”的方式是应当首先加以研究的。海德格尔说：“观看、领会和相信、选择、通达，这些都是探询的方式，因而是那些特定的“是者”即我们探询者自己的‘是’的方式。因此，为了完全搞清‘是’的问题，我们必须使一种‘是者’即探询者自身的‘是’透彻可见。”④这样，“是”的意义问题的重点就落到了对人的“是”的方式的讨论。
　　 被用来探讨“是”的意义的特定的“是者”——人，在海德格尔哲学中被称为“本是”(Dasein/There-Being）。海德格尔说：“当我们以‘本是’来标志人的时候，我们不是在标志人是‘什么’（好象一张桌子、一幢房子或一棵树那样），而是指它的‘是’。”⑤我们可以这样来理解“本是”的意思：我们是要探寻使各种“是者”是其所是的“是”，那么在什么地方可以找到“是”发生作用的地方呢？它就在我们每个人自己这里发生作用，当我以各种方式与事物打交道、相交接的时候，我就把事物领会成各种“是者”，同时也可以领会自己是怎样一种身份的交道者。这说明人在是其所是的过程中是领悟着自身之“是”的，物、我双方都是通过自己的领悟而显示为“是者”，即是其所是的。因此，每个人自身就是“是”的澄明之所，这个澄明之所就称为“本是”。作为“是者”的每个人被称为“本是”，是因为“对这个‘是者’来说极其重要的‘是’，在任何情况下都是我自己的‘是’。”⑥要注意“本是”同“主体”、“自我”意义上的人不同，“本是”就象一粒种子，整个世界和我自己都“将从这粒种子中开放出来、是为所是，因此“本是”的原始状态更在“主体”自我”之前。海德格尔把“本是”描述为一个结构：“是于世界中”(In-der-welt-sein/Being-in-the-world），⑦其中，“是于”表示人自己的介入世界、即“是”的方式；依各种“是”的方式，在一端显示出世内各种“是者”及世界的面貌，另一端显示出作为各种“是者”（包括自我、主体）的人自己的面目。
　　 对于通过“本是”的种种“是”的方式探讨“是”的意义问题的研究，海德格尔称为“基本本体论”。在这里，海德格尔又以“生存”这个词专指“本是”的“是”，这是因为这里所说的“是”虽然也是启示事物那样的“是者”的途径，然而它首先是“本是”自己待人接物的方式，是人自己展开其生存的过程。所以，基本本体论的正式表述是：“在‘是’的问题中，对于不仅关系到‘是者’之‘是’，而且关系到其本质中的‘是’的研究，需要一个‘本是’的基础，出于这一理由，并且仅仅出于这一理由，我们给了这个基础一个名称，曰：‘基本本体论’。”⑧又：“基本本体论——所有各种本体论只有据此才能产生——必须从对‘本是’的生存状态的分析中去寻求。”⑨
　　 虽然已经肯定了种种“是者”是以“本是”的生存方式而决定的，但是我们无法直接知道“本是”有哪些生存方式，这需要我们通过分析伴随着“是者”是其所是的过程中表现出来的“本是”的日常生存状态才能明白。这也是因为，我们要加以分析的“本是”总是一个已经沉沦于世中的“是者”。我们举一个例子来说明这样的分析。设如我正在写作，当我专心致志、完全投入的时候，我完全沉浸在把自己的思想表达到纸上的过程中，却绝不会去注意手中的笔，虽然它对于当下的写作是绝不可少的。工作越得心应手，就越不会去注意笔。这对如果手中的笔突然出了毛病，打断了写作，我的注意力势必从写作转移到笔上。如果我打算修复笔或者找一样可替代的工具，那么笔的性质必涌现在我的眼前，因为我要依它的性质去修复或找替代物。以上揭示了与笔打交道的两种方式，在前一种方式里，尽管我们不去专注于笔，却不能说明我们对笔没有丝毫的意识，只不过我们对它采取了“兼顾”(circumspection)的方式，与之相应，这时的笔称为“应手状态”(readiness-at-hand)的“是者”。在后一种方式里，恰恰因为“应手状态”的缺失，笔突然显示出来了，成为“显在状态”(present-at-hand)的“是者”，这时我们是以“见出”(seeing)的方式与之打交道的。“兼顾”和“见出”就是人的生存方式的例子。被“兼顾”的“是者”构成了我们所谓的“周围环境”，待至它们被“见出”，就是我们所谓的“世界”。