必须指出，统治集团滥设斋会，除了传播宗教，扩大影响，麻醉别人也麻醉自己外，还有一个追求艺术享受的动机。因为斋会总是伴随许多隆重的仪式，特别是与某些艺术如雕塑、绘画、音乐、舞蹈、杂技、魔术等相联系。苟济指斥佛教十大罪状，其中第九条是“设乐以诱愚小，俳优以招远会。”（注：荀济《论佛教表》、《全后魏文》卷51）范缜《神灭论》也谈到同样的问题：“诱以虚诞之间，欣以兜率之乐……粟磬于堕游，货殚于泥木。”说明当时很多人是抱着欣赏、娱乐的目的来开展或参加佛事活动的。
　　 这种情况洛阳十分典型。前面提到长秋寺有“六牙白象负释迦像”，每年的“四月四日，此像常出，辟邪师子，导引其前，吞刀吐火，腾骧一面，彩幢上索，诡谲不常。奇伎异服，冠于都市。像停之处，观者如堵，迭相践躍，常有死人。”（注：《洛阳伽蓝记》卷1 城内）景乐寺“至于大斋，常设女乐，歌声绕梁，舞袖徐转，丝管嘹亮，谐妙入神”，“奇禽怪兽，舞抃殿庭，飞空幻惑，世所未睹。异端奇术，总萃其中。剥驴投井，植枣种瓜，须臾之间皆得食。士女观者，目乱睛迷。”（注：《洛阳伽蓝记》卷1 城内）当时洛阳其他寺庙斋会的情况大体类似。据《洛阳伽蓝记》卷3记载，洛阳宣阳门阊阖宫前， 每年五月八日有一千余躯录像在此集中，“于时金花映日，宝盖浮云，幡幢若林，香烟似雾，梵乐法音，聒动天地。百戏腾骧，所在骈比。名僧德众，负锡成群，信徒法侣，持花成薮。车骑填咽，繁衍相倾。”这些材料充分说明，当时寺庙斋会甚多，有的斋会还是众多的寺庙联合举办。斋会的内容丰富多彩，隆重的宗教仪轨，奇特的佛象陈列，丝管百戏，舞袖歌喉，幡幢香烟，金花宝盖，宗教的诱惑与艺术的感染交融，吸引着成千上万的信徒法侣，名僧德众。
　　 情况十分显然，斋会所形成的许多热闹而奢华的场面，确已成为上流社会精神消费的重要组成部分。善男信女们不惜冒着生命危险来观看这些仪式和场面，除了宗教的虔诚，还包含着大量欣赏的成份，宗教的狂热中，包含着对艺术的狂热。而正是这种欣赏的动机，进一步促使佛事的奢侈化。
　　 　　4、服食烧炼，“假外物以自坚固”
　　 魏晋南北朝道教经过一系列改造而完全贵族化，其主要表现就是提倡烧丹炼汞，追求长生之术。葛洪是烧丹派的早期代表人物，他著《抱朴子》一书，内篇言道，外篇讲儒，攻击原始道教为妖道、鬼道，主张采药炼丹，养生延年。该书被历代统治者奉为道教经典。东晋南朝，出现了不少道书，其中陶弘景的《真诰》二十卷一直保留到现在。北朝在魏太武帝时，道士寇谦之“清整道教，除去三张伪法，租米税钱及男女合气之术”，“专以礼度为首，而加以服食闭炼”（注：《魏书•释老志》）完成了对原始道教的改造。
　　 随着被改造的道教的广泛传播，士族豪门烧炼金石以求生长的人日渐增多。所谓烧炼金石，即烧炼金丹、玉液。名目甚多，或称黄白（黄金、白银），或称铅汞，或称炉鼎，或称龙虎，都是指的炼丹，不过所取角度不同，黄白铅汞言原料，炉鼎言器具，龙虎言水火。当时人们认为吃了可以长生的药很多，葛洪按其作用排了一个队：仙药之上者丹砂，次则黄金，次则白银，次则诸芝，次则五玉，次则云母，次则明珠，次则雄黄，……以下依次还有很多，不一一例举。
　　 仙药之上者为何推丹砂呢？葛洪作了一个解释：“老子之诀言云：子不得还丹、金液，虚自苦耳。……丹之为物，烧之愈久，变化愈妙，黄金入火，百炼不销，埋之毕天不朽。服此二物，炼人身体，故能令人不老不死，此盖假求外物以自坚固，有如脂之养火而不可灭，铜青涂脚，入水不腐，此是借铜之劲以捍其肉也。”（注：《抱朴子•内篇•金丹》）吃了不朽的东西，人即可以不老不死，原来是源于一种非常机械，非常简单的思维方式。
　　 但是迷信这种药物的人不少，而且都是上流社会的人。这种人可以上推至那些玄学的提倡者。“晋人多服寒石散，……世有食钟乳，乌喙而纵酒色以求长年者，盖始于何宴，宴少而富贵，故服寒石散以济其欲。”（注：《资治通鉴》晋安帝义熙5年，胡三省注）此风一开， 效之者接踵。稽康“常修养性服食之事”。（注：《晋书•稽康传》）皇甫谧“初服寒石散，而性与之忤，每委顿不伦。”（注：《晋书•皇甫谧传》）王羲之好服食养性，采药不远千里。许迈饵术涉三年，时欲断穀。张孝秀“服寒石散，盛冬能卧于石”。（注：《梁书•张孝秀传》）陶弘景合成飞丹，色如霜雪，据说梁武帝服之体轻。拓跋珪置仙人博士，立仙坊，煮炼百药，令死罪者试服，多死，而珪犹深信，访求不已。拓跋嗣“服寒石散，频年药发。”（注：《资治通鉴》宋武帝太初三年）崔浩修养性服食，以国师事寇谦之。高洋命术士合成九转金丹，置之玉匣说：“我贪人间作乐，不能飞上天，待临死时取服耳。”（注：《北史•艺术传》）
　　 这些一心只想成仙的人，究竟吃了一些怎样的东西，为了得到这些东西，他们又付出了怎样的代价？
　　 葛洪《金丹篇》提到很多丹名，他认为最好的是“还丹”及“金液”。“还丹”又名“神丹”，成之凡九转，故又名“九丹”。他认为“九丹”诚为仙药之上法，然合作所用杂药居多，若四方清通者市之可具，若九域分隔，则物不可得也。又当起火昼夜数十日，伺候火力，不可令失其适，勤苦至难，故不及合金液之易也。”（注：《抱朴子•内篇•金丹》）所以他主张合金液，金液效果与还丹同，制作却简易得多。“合金液唯金为难得耳。古秤一斤，于今为二斤，率不过三十许万，其所用杂药差易具，又不起火，但以置华池中日数足便成矣。都合可用四十万而得一剂，可足八仙人也。”（注：《抱朴子•内篇•金丹》）无论是做还丹还是做金液，都有许多讲究：其一是入名山，其二是祭太乙、元君、老君、元女；其三是绝人事，特别是不能让所谓“俗闻愚人”经过闻见；其四是斋戒百日，不食五辛生鱼等。
　　 葛洪还提及其他许多丹名和做法，略举数例说明之。
　　 “第一之丹名曰丹华。当先做元黄，用雄黄水、矾石水、戎盐、卤盐、矾石、牡砺、赤石脂、滑石、胡粉各数十斤为六一泥，火之三十六日成。……以二百四十铢合水银百斤火之，亦成黄金，金成者药成也。”（注：《抱朴子•内篇•金丹》）