师（怀让）乃往曹溪而依六祖。六祖问：“子近离何方？”对曰：“离嵩山。特来礼拜和尚。”祖曰：“什摩物与摩来？”对曰：“说似一物即不中。”在于左右一十二载，至景云二年礼辞祖师。（见《祖堂集》卷三八七页，湖南岳麓书社一九九六年版）

　　在《景德录》中，于“说似一物即不中”之后，还有一段发挥性的文字，谓“修证即不无，染污即不得”  （《大正藏》五一卷二四零页下栏）。在这里，怀让的“说似一物即不中”，巧妙地把禅法的第一义谛的不可言说的特点给表述了出来；而在《景德录》等后出的文献中，增入了“修证即不无，染污即不得”的机辩语，则将佛性本自清净，不假修证，但莫染污的特性给说了出来。据《祖堂集》说，怀让在景云二年（公元七一一年）离开曹溪，而《宋高僧传》则说：“能公大事缘毕，让乃跻衡岳，止于观音台。”（《大正藏》五零卷七六一页上栏）慧能禅师于先天二年（公元七一三年）圆寂，两者之间时间相距仅二年，我们也无须去多作那些无谓的考证了。

　　怀让在观音台居止时，以帮助僧玄至解脱拘形之难而著称，因而当地对他有“救苦观音”之美称。但他也与行思一样，怀让一生最为成功的是他培养了道一这样的高徒，因而使得其禅法发扬光大，使得曹溪的顿教成为天下禅法的正宗。《宋高僧传》有一段这样的评价：“（怀让）化缘斯尽，传法弟子曰道峻、曰道一，皆升堂睹奥也。其后一公振法鼓于洪州，其门弟子曰惟宽、怀晖。道一大缘将付讫，谓宽等曰：‘吾师之道存乎妙者也，无待而常，不住而至，能事集矣。金口所生，从化而化，于我为子，及汝为孙，一灯所传，何有尽者？’”（《大正藏》五零卷七六一页上栏~中栏）在这里，赞宁过于强调弘化京师，跻身国师的惟宽、怀晖等人（其实还漏掉了大义与如满）的作用。诚然，这些门人将洪州禅法弘传到京师，使洪州禅得到了统治者的承认，从而使南方禅宗有了一个合理的生存发展空间，这些京禅弟子们的这一功绩固然不可抹煞；但惟宽、怀晖等人之后，并无荣嗣弘传，而真正将洪州禅弘传下去的还是怀海、普愿等洪州弟子，这自然更是不可抹煞的历史事实。我们还是来谈谈怀让接引马祖的机缘吧，《景德录》卷五《怀让传》载：

　　开元中，有沙门道一（即马祖大师也）住传法院，常日坐禅。师知是法器，往问曰：“大德坐禅图什么？”一曰：“图作佛。”师乃取一塼于彼庵前石上磨。一曰：  “师作什么？”师曰：“磨作镜。”一曰：“磨塼岂得成镜耶？”“坐禅岂得成佛耶？”一曰：“如何即是？”师曰：“如牛驾车不行，打车即是，打牛即是？”一无对。师又曰：“汝学坐禅，为学坐佛？若学坐禅，禅非坐卧；若学坐佛，佛非定相。于无住法不应取舍，汝若坐佛，即是杀佛；若执坐相，非达其理。”一闻示诲，如饮醍醐，礼拜再问：“如何用心，即合无相三昧？”师曰：“汝学心地法门，如下种子；我说法要，譬彼天泽。汝缘合故，当见其道。”（《大正藏》五一卷二四零页下栏~二四一页上栏）

　　像怀让禅师这样善取譬喻以开示后学的大德，自然是容易使禅定功夫比较高深的道一开悟的。同时，“磨砖作镜”、“打牛打车”的譬喻也在丛林中被传为佳话，而今登南岳，犹有磨镜台的遗址在，可见这一禅文化对后世的影响之深。再从怀让禅师对道一开示坐禅之理来看，也足以见出他真是曹溪弟子，那《坛经》中“外离相曰禅，内不乱曰定”的意旨，经怀让的开示，已经淋漓尽致地发挥了出来。而他在禅教上的取譬为喻、以示至道的作略，也为后世所崇尚，他的门人道一后来在开示其弟子石巩慧藏，就完全是采用了这样的禅教方法。

　　天宝三载（公元七四四年），怀让禅师走完了他人生的慧业路途，示寂于衡岳，春秋六十八，僧腊四十八。“元和中，宽、晖至京师，扬其本宗，法门大启，传千百灯。京夏法宝鸿绪，于斯为盛。至八载，衡阳太守令狐权问让前迹，权舍衣财以充忌斋，自此每岁八月为观音忌焉。宝历中，敕谥大慧禅师，塔号最胜轮。”（《大正藏》五零卷七六一页中栏）

　　道一禅师不愧为怀让门下的神足，据《宋高僧传》所载，道一俗姓马，汉州[一]人。道一大概具有一种爽快磊落的气质，《景德录》说他“容貌奇异，牛行虎视，引舌过鼻，足下有二轮文”  （《大正藏》五一卷二四五页下栏），道一幼年在资州唐和尚门下出家，于渝州圆律师处受戒，这以后才出蜀至衡岳，得法于怀让禅师的。道一在开元年间（公元七一三年~公元七八零年）隶名于开元精舍。马祖道一在洪州的弘化，在很大程度上得到了地方官吏的支持，使他在那里的禅业得到了大力的弘扬。据《宋高僧传》所载，“郡守河东裴公家奉正信，躬穷咨禀，降英明简贵之重，穷智术慧解之能。每至海霞敛空，山月凝照，心与境寂，道随悟深。”（《大正藏》五零卷七六六页中栏）另外，还有连帅路嗣恭，他“聆风景慕，亲受宗旨，由是四方学者云集坐下”  （《大正藏》五一卷二四六页上栏）。在安史之乱的乱离中，可以说中央政府对于地方基本上失去了控制，因而佛教在地方上的生存与发展，在很大程度上就取决于地方官吏对佛教的态度了。而在安史之乱这一特定的历史年代里，道一能够得到江西的地方官吏的理解与支持，这自然为他的弘传禅业取得了一个合法的政治生存空间。

　　据江西省从事地方志研究的明栋考证，在江西省地方志文献中可考的马祖道场的遗址就有二十八处之多。今将之简单地开列如下：一、西里山（又名犀牛山），在临川府（今江西抚州市）郊外，道一于开元十五年（公元七二七年）住于此山，这是道一弘化的第一个道场，他在这里收智藏为徒。二、马祖岩（一），在江西省赣州市水东乡佛日峰山麓，开元二十年（七三二），马祖率众自临川来住此山。三、龚公山，在今江西省赣县田村乡境内，《宋高僧传》亦谓马祖当年“遂于临川栖南康、龚公二山，所游无滞，随摄而化。”（《大正藏》五零卷七六六页上栏）道通、怀海、普愿等门人都是在这一时期进入马祖门下的。四、石巩寺，坐落于江西省宜黄县二都乡境内。五、马祖岩（二），坐落于江西省安仁县（今余江县）东。六、真寂禅院，坐落于豫章（南昌）南郊。七、海慧寺，坐落于丰城县境内。八、石门寺，坐落于金溪县归德乡境内。九、东岩寺，坐落于金溪县境内。十、白水寺，坐落于金溪县境内。十一、峰顶庵，坐落于万载县西郊。十二、淩霄洞，坐落于星子县境内。十三、淩霄院，又名明真院，是马祖门下的智常、法藏等人在淩霄洞外所建。十四、马祖寺（一），坐落于庐山地区的吴章山东南之麓。十五、马祖寺（二），原名般若寺，坐落于德化县境内。十六、新开寺，坐落于都昌县西南境内。十七、禅山寺，坐落于新昌县境内。十八、佛兴寺，坐落于都昌县境内。十九、大果寺，坐落于建昌县（今永修县）境内。二十、大唐寺，原名慧因禅院，坐落于安义县境内。二一、钟陵开元寺，即今南昌市佑民寺，道一隶名此寺，但隶名于某寺而不常住该寺者古来常有，例如神秀当年隶名荆州玉泉寺，但他却住度门兰若。道一于大历四年（公元七六九年）驻锡此寺，据方志所载，马祖在这里住持的时间最久，他的圆寂据说也是在这里，仅荼毗与造塔是在建昌县石门山泐潭寺而已。二二、开阳院，坐落于安义县境内。二三、宝云寺，原名信诚寺，坐落于冯新县境内。二四、龙门寺，原名暇初寺，坐落于清安县境内。二五、曹溪寺，坐落于靖安县境内。二六、法药寺，坐落于靖安县境内。二七、书堂庵，又名雪峰寺，坐落于靖安县境内。二八、宝峰寺，初名泐潭寺，为水潦和尚所建，马祖于贞元四年（公元七八八年）曾驻锡此山。[二]以上列出了马祖在江西境内弘化的二十八处道场，至于马祖是否真正住持过这么多道场，则也很难说，因为马祖在当时的名声相当之大，后世的方志中也难免没有依草附木的现象出现。但我们至少可以见出，马祖在江西的弘化，并不是住在一个固定的道场，而是以洪州为中心向四境拓展的，南抵大庾岭北，东越武夷山脉而濒临福建与浙江。由于他在江西的活动地域如此之广，因而造成的影响也相当之大。