二、迎江住持，办学摄化

　　慈航法师出家的因缘，从以上大概可以归纳成两个原因，一个是父母早逝的打击，另一个 就是为寺僧缝制僧衣的自期。十八岁（民国元年）随自忠上人赴九江能仁寺求具足戒，其 师爱不能舍，慈师几次逃走，遂得游历九华山。十九岁住常州崇法寺、天宁寺，二十岁住 苏州戒幢寺及天台山观宗寺。民国四年，师廿一岁至廿三岁住南京香林寺，算是住锡较久 的寺院，廿四岁住扬州高旻寺参禅，廿五岁代理高旻寺职。廿六岁至廿七岁住九华山。廿 八岁住普照庵听法华经，廿九岁住芜湖听法华经。卅岁至卅二岁住南京正觉寺放系念。慈 航法师从十八岁至卅二岁这段参学期间，资料相当缺乏，只知道听教于谛闲大师，学净于 度厄长老，其他细节相当模糊。慈师参学的十四年中，由于四处移锡，事实上在佛法的知 解仍不甚了了，以至于在卅三岁那一年（民国十六年）三月往厦门南普陀闽南佛学院就读 时，被大醒法师（一八九0～一九五二）近似侮辱地奚落一番：

　　“看汝外表甚魁伟，像个人，年龄亦已卅余岁，为何文字一窍不通耶？”

　　闽南佛学院是太虚人师所创办，而当时大醒法师为教务主任。慈师入闽南佛学院可能只是旁听的身份，因为他是在闽院第一届学僧将结业前才入学，第二届又没读完，总共才念了三个月，据慈航法师全集“菩提心影”中“杂俎篇”之“习惯”一文写道：

　　“在学校里面，我固然是不会作文，我记得在南普陀闽南佛学院读书时候，授文学教员学，都是请的厦门大学的文科教师来教。作起文来，别的同学的文章，先生在文章旁边圈上加圈，点上加点。我的文章，先生好像同我有冤仇一样，他不但不批，连改也不改，拿起他的大笔，在我的文章上面，不问三七二十一，挥笔一涂，或是几个叉叉──XXX，我是知道自己作的文，一定不上规矩，只好自惭自愧！

　　慈师在闽南佛学院受到歧视与打击后，不久就离开了，民国十七年秋任中国佛学会的庶务一段时间。十八年春在南京毗卢去瑞生老法师的介绍下，接任安庆迎江寺住持。原来慈师在闽南的不愉快经验后，加上自知语文程度有待加强，但又不改亲近太虚的初衷，便来到南京毗卢寺太虚大师创办的“僧伽训练班”就读，并任庶务，不过训练班六个月期间，太虚大师正游化西欧，从开始到结束，都是由唐大圆居土住持，唐大圆素以唯识法义有相当成就而闻名，这可能也是促成慈师日后往唯识学方面深研的法缘吧！