三、四处参学，闽南三月

　　任迎江寺住持后与道源法师（一八九八～一九八八）创办佛学研究部，以教育僧众，依丛林规矩而施，成立星期念佛会、义务夜校，摄授信众化导社会。这是慈航法师办学的开始。可是这时候的慈航法师仍然为自己佛学根基浅薄所苦，据他自己向道安法师透露说：

　　“在民国十八年，任安庆迎江寺方丈时，仍无法看懂佛学书籍，身为一寺之主，四众的领袖，不能剥开深微佛学的哲理，心中非常急愧！再想入佛学院，年大而学浅，闽南三个月的教训，已使我殊觉头昏，不敢再尝试佛峰院的滋味了。年虽卅五，但上进的志愿并未灰心。正在此时，法舫法师与唐大圆居士，在武昌办佛学函授班，欢喜之余，立即汇款、报名，参加函授班，缴壹元伍角银洋学费，换得一本看不懂的《唯识讲义》。讲义虽然尽管看不懂，但无论如何，不愿就此灰心丢掉它，同时更加上不服气的心理，以为别人能写能教能卖钱，我连看也看不懂，这是多么可耻的一回事。……因为不服气，所以人到那里，也就把这份讲义带到那里，在心内总不能白白地把它忘掉！后来一直带到香港，带到缅甸，带到新加坡，不论是船上、车上，差不多每日或隔几天，必须看看它，结果，在星洲时，终于完全了解了。我的唯识学，就从此下了根基。”

　　由于慈师这种不服输好学的个性。使得他在贯通唯识大义之后，佛学一日千里，终能摄授众生，四处办学、演讲，而颇受好评。

　　民国十九年随太虚大师赴香港弘法，慈师自闽南佛学院发心追随太虚大师之后，其所研究的教理，也多渊源于太虚，慈航法师并在自己的照片上题：“以佛心为己心，以师志为己志”的字样，以示以太虚为榜样。民国廿年慈师携优昙法师赴印度参礼圣迹，一日，在菩提场之龙池灌浴，由于不识水性，被水没顶。同行四、五人均未察觉，幸得优昙师奋力相救，始免于难。后慈航法师独赴缅甸仰光弘法，并在当地创办“中国佛学会”（民国廿二年五月廿日），极受南洋华人的欢迎。慈航法师这一次在缅甸仰光共住了四年余，直到民国廿四年才由仰光抵香港、广东弘法。

　　回国以后，从二十四年开始到二十九年间，随太虚大师赴南洋前，慈航法师从香港开始，至粤柬、上海，更溯江而上至无锡、常州、镇江、南京、桐城、九江、庐山、武汉，四处马不停蹄地演讲、奔波，卓锡所向，缁素景从。这段期间可说是慈师声望达到最高点的时期，更由于慈航演讲集的刊行，不知感动了多少人，也为太虚大师改革中国佛教提供了有利的环境。

　　民国廿九年太虚大师组织中国佛教国际访问团赴南洋，慈航为团员之一。此行的目的原是传达我对日抗战国策。而且此时正是我抗战进入最艰苦的阶段，访问团所到之处陆陆续绩地成立了中缅、中印、中锡等文化协会，以揭发日人在这些国家诬毁我国政府摧毁佛教，作为侵略中国的理由。

　　在佛教访问团的行程结束之后，慈航法师并未随太虚大师返国，由于四众弟子的挽留而留在南洋。南洋一带华人很多，而且又都以闽南、广东的移民为主，加上慈航法师曾住锡缅甸达四年之久，皈依弟子不少，其受欢迎与支持的程度可以说是盛况空前。因此从民国三十年，慈师四十七岁开始长住南洋，七年间曾驻锡马来亚，往还于星洲、马六甲、古隆坡、怡保各地巡迥讲经。这期间创设了星洲菩提学院、槟城菩提学院、星洲菩提学校、槟城菩提学校、星州佛学会、雪州佛学会、怡保佛学会、槟城佛学会，以及佛教人间月刊等佛教文化教育团体。

　　民国三十三年慈师从槟城的菩提学院移锡至星洲的灵峰菩提学院（三十三年成立），并在此闭关阅藏三年。在关中除每日讲课及放焰口外，“人间佛教”月刊就是在这时间所创办的。

　　民国三十五年，慈师出关后续住灵峰讲堂讲学一年余，三十七年秋冬之际在弘宗法师的介绍之下，应台湾中坜圆光寺方丈妙果老和尚（一八八四～一九六三）的邀请来台主持“台湾佛学院”。从三十七年至四十年的六年中，慈航法师与台湾佛教发生了密切的关系，让大陆来台僧侣有了栖身之所，教育并摄受逃难僧人，更影响台籍的僧伽，使得这些僧伽在慈航法师过世后，仍然持续地推动其人间佛教未竟之业。