大充 （一人）
　　小充 （1人）
　　——事务官 大属 （1人）
　　小属 （1人）　　头（1人） 博士 （1人）
　　助（1人） 助教 （2人）——学生 （400人）
　　大学寮 ——学官 音博士 （2人）
　　书博士 （2人）——书生 （30人）
　　算博士 （2人） ——算生 （若干人）　　——使丁 使部 （20人）
　　直丁 （12人）　　如图所示，学生一般为400人，行政官就从这400人中培养，以上是大学寮的主要学科（相当于后来的明经道），空海也是以明经道学生身份入学学习。关于空海当学生时的情况如下文所示：
　　十八（延历十）游学槐市。（《续日本后纪》四，承和二年三月庚午）
　　二九游听槐市，拉雪荧于犹怠，怒绳锥之不勤。（空海的《三教指归》序）
　　经游大学，从直讲味酒净成。读毛诗左传尚书，问左氏春秋于冈田博士，博览经史。（空海的《御遗告》）
　　以上《御遗告》中的“直讲”，是指他担任明经道教官协助博士、助教指导学生的经历，当此教官者，可以逐渐从直讲晋升到助教、博士。学生正式修满这些科目后，可补为明经道毕业生，只要通过明经科的国家考试即可出任官职。我国的省试等同于唐朝的科举，设有秀才、明经、进士、明法四科。[5]考试分为旬试与岁试，考试方法也几乎与唐朝一样。[6]空海当时的国家考试似乎相当严格，也就是说这种国家考试的合格标准过高，所以延历二十一年六月八日，在太政官的奏请下，这种情况亦有所缓和，当时空海29岁。
　　长期以来，明经道的教科书基本上全部按照《养老令》规定的科目设置，[7]也就是说在选择科目中，有大经《礼记》、《左氏传》、中经《毛诗》、《周礼》、《仪礼》、小经《周易》、《尚书》七种，《论语》、《孝经》是必修科目必须兼学，这点与唐朝也大致一样，不同的是唐朝的大经里有春秋时期的《公羊》、《榖梁》，必修科目中有《老子》。在日本，道教典籍不属于教科书范畴，尽管如此，实际上空海对《老子》、《庄子》等道教典籍却耳熟能详，[8]这意味着什么呢？其中的一个原因就是在推崇儒教的国家考试中，曾经出现过撰写排斥道教论文者就容易合格的事件，[9]由此也说明了学习道教的必要性，此外，明经道本身最初并没有强制规定选定专门教科，带有一般科目的性质，这种自由选择教学科目的做法，也令空海必须学习明经、文章两大科目，以音博士为师。也就是说，空海可以在相当自由宽松的阅读环境下学习自己想学的典籍，但是，大学寮要求每一门讲义都必须修完，一门课未完成之前不能修习其他经典。由此看来，空海大量阅读典籍、对典籍的博大精深，依然是靠他的自学。
　　以上是空海当时的学制，[10]在这种情况下，空海毫无疑问通过了必修科目《论语》。
　　那么，空海如何熟读、领会和运用《论语》呢？以下就此问题进行检讨。　　二、空海是否读过《论语》　　首先，最简单的问题是空海是否读过《论语》？空海的《性令集》中直接使用孔子名字的地方如下所示有七例，
　　[例1][11]
　　《性灵集》孔宣虽泥怪异之说，而妙幢说金鼓之梦。
　　《论语》子不语怪、力、乱、神。
　　[例2][12]
　　《性灵集》途径乎仲尼将浮所不能之海也。
　　《论语》子曰：“道不行，乘桴浮于海，从我者，其由与。”
　　[例3][13]
　　《性灵集》途闻途说夫子亦听。
　　《论语》子曰：“道听而涂说，德之弃也。”
　　[例4][14]
　　《性灵集》夫人非悬瓠孔丘格言。
　　《论语》吾岂瓠瓜也哉？焉能繫而不食。
　　[例5][15]
　　《性灵集》四海兄弟将圣美谈。
　　《论语》商闻之矣，死生有命，富贵在天。君子敬而无失，与人恭而有礼，四海之内，
　　皆兄弟也。
　　[例6][16]
　　《性灵集》宣尼良玉称沽哉。
　　《论语》沽之哉，沽之哉，我待買者也。
　　[例7][17]
　　《性灵集》尼父戒其慎终。
　　《论语》慎终追远，民德归厚矣。
　　[例1]《性灵集》是对梦幻的诠释，意思是孔子（孔宣）避而不谈怪异之说，而世尊赞叹妙道菩萨说梦，《论语》的意思是先生不说怪异、暴力、乱逆和鬼神，显然《性灵集》引用了《论语》含义。[例2]《性灵集》的意思是日本与大唐相距遥远，孔子（仲尼）想来也来不了，《论语》的意思是感叹既然自己的理想难以实现，不如乘筏浮海，与我同行者大概只有由吧，《性灵集》采用了其文的表现形式。[例3]《性灵集》的意思是孔子（夫子）不许将道听途说的东西当作自己的东西到处散布，和《论语》的意思完全相同。[例4]《性灵集》指出了人离不开衣食的道理， 所谓“人非悬瓠”（即人非瓠瓜不可能空悬饮食不沾，故应充分利用仕官之道）是孔子（孔丘）的格言，《性灵集》直接引用了《论语》的这段话。[例5]《性灵集》的意思是“四海之内皆兄弟”（世界上的人们都是兄弟）是孔子（将圣）的美谈。“四海皆兄弟”的典故出自《论语》，而称孔子为“将圣”，是根据《论语》子罕中的“太宰问于子贡曰，夫子圣者与，何其多能也。子贡曰，故天纵之将圣，又多能也”一文来称呼的。[例6]《性灵集》的意思是连孔子（宣文）都说若有人能真正理解自己的文章品德就沽售，此话也是原封不动引用了《论语》的含义。[例7]《性灵集》的意思是孔子（尼父）告诫我们“要郑重对待终结父母一生的丧事”，亦出自《论语》其文。
　　以上清楚梳理了空海《性灵集》所收文章中，使用孔子名字的段落和文章内容里引用《论语》典故的出处，由此可见他在自己的文章中直接使用了孔子之名。关于孔子，简要概括成一句话，即孔子名丘，字仲尼，为春秋鲁人，谥号至圣文宣王、至圣先师。在上引例句中，空海又将孔子称作[例1]孔宣、[例2]仲尼、[例3]夫子、[例4]孔丘、[例5]将圣、[例6]宣尼、[例7]尼父，其中“仲尼”、“孔丘”是一般常见的称呼，“尼父”的“尼”是孔子的字，故是尊称。“夫子”是孔子门下弟子对他的专称，后世演变成对老师的尊称。[18]通常看不到“孔宣”、“宣尼”、[19]“将圣”的称呼，这可以说是空海本人的独特用语。
　　以上是空海33至55岁期间的文章用例，其中没有一例在同一篇文章里重复使用孔子的名称，纵观空海一生，空海始终注意避免在文章里重复使用相同的词汇。[20]
　　以上示例充分表明空海的确详细研读过《论语》。那么，空海在文章的什么地方体现了《论语》的特征呢？下面将具体探讨其示例，为方便检索，现将收入《性灵集》的文章大致分为30代、40代、50代、60代并一一研讨。　　三、入唐期间的文章　　在空海31岁的文章中有《为大使与福州观察使书》，这是空海搭乘的遣唐使船飘抵福州后，为遣唐大使藤原贺能代笔撰写的一篇文章，内容是请求福州观察使准许他们上岸。文中巧妙地引用了中国典故，[21]引自《论语》的示例如下：