“我认为主应归主，佛应归佛，他们在言诠层次和哲学方法论上明显是不一样的，但对于了解彼此言诠层次的内涵意义，进而探讨背后那个超越言诠层次的体验，是我感到兴趣的。”(p.19)搁置言诠层次和哲学方法论的差异，试图从“超越言诠层次的体验”的角度展开对话，是现代禅与基督教对话的显著特色之一。信佛人屡屡宣称：“‘因信称义’、‘不再是我，乃是基督’、‘它必兴盛，我必衰微’这些精要的福音，真是令人感动！”(p.116?117)从经验主义出发，从最能震撼心灵的教义入手，决定了对话的特质和焦点。纵观现代禅与神学院对话，其核心观念主要集中在三个方面：
　　  
  1．“原罪”与“无明”

　　 信佛人宣称：“无论面对真理，或面对凡人，我们应该承认自己有许多烦恼，也就是基督教所说的‘罪人’。说自己是罪人，承认我们有许多烦恼，我觉得这不是谦卑，而是一种如实的智慧。”(p.3)“‘人是非常渺小、有限的。’对此的充分自觉，我认为是通往信仰的真正基础！但是我很少在佛教徒身上看到这项自觉与谦卑。”(p.98)

　　 基督教认为，人是上帝所创造，被魔鬼撒旦蛊惑，偷吃了分别善恶的知识树的果实，从此人类带有始祖犯下的罪业而具有“原罪”，失去了天籁式合谐的乐园，并且无法通过自己的力量获得救赎。上帝派遣其子耶稣降世成人，钉死在十字架上，作为替罪的“赎价”，以拯救信者的灵魂。人类通过对上帝坚贞不渝的信仰，最后获得了救赎。承认自己有罪，是基督教信仰的开始。与此相对应的，是佛教徒的“无明”观念。印顺法师《辨法法性论讲记》说：“众生所以有生死，由于‘无明’，这是佛法所公认的。什么是无明？无明是蒙昧错误的认识。……我们的无明——最根本的错误，就是觉到心物对立，好像心外有客观实在的世界，离外界而有内心。错误由于虚妄分别，成了生死的根本。”佛教的“根本无明”又称“无始无明”、“元品无明”，指众生烦恼的根本、迷妄不觉之心，是无始以来众生流转生死的根元。“唯识学”以“种子说”来阐述因果法则。所有众生八识心田中，含藏一切善恶种子、十法界果报的因种。《地藏本愿经》：“阎浮提众生，起心动念，无不是罪，无不是业。”谓众生的心意念充满了罪性因种。因此，在对话中，信佛人屡举亲鸾上人“我是地狱种子”来说明佛教徒对罪性的体认。为了救赎原罪，基督徒走向皈信基督、净化罪业的天国历程；为了破除无明，佛教徒走向破除人我、顿悟成佛的解脱之路。
　　 “我是地狱种子”与“人人皆有佛性”的涅般佛性思想在某种程上相抵触，它们实际上分属于两个层面。“人人皆有佛性”是从可能性的角度所作的阐发，而“我是地狱种子”则是根植于佛性迷失的现实情境而作的追问。对此信义神学院的质询不无道理：在“众生都有佛性，都可以成佛”这类肯定中，存在着“众生都有佛性，如何成为凡夫？”的盲点。由此可见，基督教对“罪”的诠释及拯救之道，和佛教对“罪”的忏除或对“佛性”的观照是不一样的。(p.204?205)

　　 “我对至高者的信仰是来自于哪里？乃来自对自己的罪业深重、对自己的卑微、渺小和无知有着深刻的体验之后，而渐渐感受到的。”(p.131)对无始无明的深切体证，对原罪的充分感知，使得信佛人走向了对“至高者”的信仰。
　　  
  2．“他力信仰”与“自力法门”

　　 对无明的体证，对原罪的感知，与他力信仰紧密地联系在一起。

　　 众生皆有佛性，现实上却仍是众生，如何才能觉悟成佛？佛教主张通过自我的努力，运用不二法门，破除人我二法，扬弃分别识，达到开悟成佛的境界。而基督教则主张通过神的导引，灭除罪性，获得拯救。

　　 在佛教诸宗中，净土宗具有他力信仰的色彩。在对话中，信佛人将这种思想与基督教的他力信仰关联了起来：“依据我个人的经验，感觉当代的佛教徒如果在宗教体验更要深入的话，应该学习基督教——也就是先确立他力思想，先确信人类的罪业太重了，想靠自己的力量脱离罪业，不但不可能，也是一种骄慢，在心中不应该排拒他力的信仰。”(p.130)在赞叹基督教他力信仰时，信佛人甚至对佛教缘起论进行质疑：“阿含经缘起无我的教说，是一切佛教的根本原理。但我觉得其中缺少‘至高者’的信仰，是其未臻究竟圆满的地方；后起的大乘佛教，如弥陀法门则有‘至高者’的意象，但成熟精纯的净土信仰，在现实的人间尚未被大大阐扬开来。”(p.233)众所周知，自明代以后，禅净合流，以至于“家家阿弥陀，户户观世音”，净土信仰广为盛行。信佛人却说净土信仰“尚未被大大阐扬开来”，这可以看作是本着“无我”精神而对基督信仰所作的推重。

　　 佛教与基督教一为无神论一为一神论，一为他力信仰，一为他力法门。佛法从根本上说是强调自力的。传统佛教强调修行要经过无数长远的劫数，依赖自力难以获得开悟；禅宗主张顿悟成佛，对自力过份误信，又容易使人堕入狂禅一途，从而沉湎于“我即是佛”的盲目乐观，而不思刻苦修行。信佛人对基督教他力信仰的认同，主要是有感于禅林自力法门的流弊而发。基督教强调人的卑微、渺小，认为只有信神方可得到拯救，这对佛教自力法门是有益的补充。正是基于这一原因，信佛人对基督教“不再是我，乃是基督”表示了由衷的赞叹感佩之情。
　　  
  3．“上帝存在”与“缘起无我”

　　 推崇他力信仰，不可避免地导向了佛耶在信仰深处的碰撞。缘起论是佛教的根本法则，信佛人一方面强调“我的根本思想是佛教的缘起性空论”(《交会·信佛人序》，p3-4)，一方面又石破天惊地宣称对缘起性空论持保留的态度：“我只理解佛法缘起无我的教义是现象的事实、是治疗人类精神心灵苦痛的药方，但，我不认为它是最高或绝对的真理。”(p.167)

　　 从对净土法门修习的宗教体验出发，信佛人创造了“法界不可思议的力量”这一新词：“有关净土思想的‘阿弥陀佛’，我自己另外创造一个名词——‘法界不可思议的神秘力量’，也就是说，我保留回转的空间，不以传统的‘阿弥陀佛’这四个字来定义至高者，而改以‘法界不可思议的神秘力量’来表达。……因为这样比较不会被传统佛教的净土宗所局限。”(p.124)在此基础上更进一步，信仰人又从“不可思议的法界力量”过渡到了“至高者”这一概念：“我心中也有类似‘至高者’的情怀，虽不知其名，唯在个己的成长因缘下，敬之为‘弥陀’，但每听闻‘上帝’、‘神’、‘天父’……的称号，内心涌动着真挚的欢欣和感动！”