龙树还宣扬著名的“八不缘起”说，以否定自性。他说：“不生亦不灭，不常亦不断，不一亦不异，不来亦不出（去）。”（注：《中论》，卷1，见《大正藏》，卷30,1页下。）他通过对产生与消灭、连续与中断、同一与差别、本原与变化八个范畴的否定，即生、灭、常、断、一、异、来、去八相的自性都不存在，八相俱非，来描述缘起法的实相。如对缘起自性因果的否定，龙树说：“因果是一者，是事终不然。因果若异者，是事亦不然。若因果是一，生及所生一。若因果是异，因则同非因。”（注：《中论》，卷1，见《大正藏》，卷30,27页中。）龙树认为，因与果若是有自性的，则会因自性同一或自性相异而出现两种状况：绝对的同一或绝对的差异，但这又会处于两难境地：或者是因果是一而生因与所生果同一，或者是因果是异而生因成为非因，这种绝对的同一或绝对的差异都是不符合因果关系的。由此他推论，在缘起的因果关系中，既无具有自性的因在灭，也无具有自性的果在生。缘起法实是没有自性的因果在生灭，是为“不生不灭”。龙树又说：“虽空亦不断，虽有亦不常，业果报不失，是名佛所说。”（注：《中论》，卷1，见《大正藏》，卷30,22页下。）这也是说业（因）是“不断不常”，业在未受报前相续存在，业必受果报，从而强调缘起性空说与因果报应说是统一的，性空说并不排斥果报说。

　　龙树还进一步明确地把缘起法的实相，归结为无自性的“空”。《中论》云：“众因缘生法，我说即是无（空）。”（注：《中论》，卷1，见《大正藏》，卷30,33页中。）“我说”，指佛说。意思是缘起法，我佛说是空。也就是说，缘起与空，从认识意义上讲，第一，两者的外延方面是等同的；第二，两者在内涵上是相即不离的；第三，两者是现象与本质的统一关系。空是缘起的空，缘起是空的缘起。缘起无自性，无自性即空，缘起即空，空即缘起。无缘起即无空，无空亦无缘起。正是在这个意义上，《中论》又说：“以有空义故，一切法得成；若无空义者，一切则不成。”（注：《中论》，卷1，见《大正藏》，卷30,33页上。）若是有自性，即应是一种独立自有的、恒常不变的本性，就不能和其他因缘和合而形成事物，空性则是成就因缘和合的事物的前提。

　　“众因缘生法，我说即是无（空）”，这里所讲的空，是指“性空”而言，是说佛所说的一切现象都没有实在的自性。但没有实在的自性，不等于没有现象。现象是有的，现象没有实在的自性，是一种“假有”，不是实有。故缘起法空，也就是“假有性空”。所谓假有，一是要有一定条件（因缘）才能产生，不是凭空出现的，虽非实有，但并非无有；二是“假名有”，是以施设名字、名称、名目来表示的现象，现象本身并无自性。对于因缘和合的一切事物，既要看到性空的一面，也要看到假有的一面，这是大乘佛教般若思想的基本要义，尤其是中观学派一再标示的基本观点。

　　中观学派为了反对部派佛教偏执一边的说法，在空观思想的基础上，进一步提出中观的方法论学说。《中论》卷四云：“众因缘生法，我说即是无（空），亦为是假名，亦是中道义。”（注：《大正藏》，卷30,33页中。）这是说，因缘和合的事物有两个方面，一是空，二是“假名”，两者是互相联系的。因“空”才是“假名”，也因“假名”而是“空”。这就要求修持者既不执著有（实有），也不执著空（虚无的空）；既观照空（空性），又观照有（假名），不只是观照一面，而是观照两面，这就是综合“空”、“假”而成立的中道观（中观）。这是中观学派看待、观照缘起事物的根本方法。

　　与中观方法论相呼应，中观学派还阐发了真俗二谛的真理论。部派佛教认为，如果把缘起法看为空无自性，就会破坏佛说的因果，破坏佛说的一切，进而还会破坏世间法。龙树认为这是对空的误解。为了澄清这种误解，龙树进一步指出空的作用：一是显示佛说的殊胜真理；二是由于空而有种种施设，如因果、四谛、三宝等等。由此又把佛的说法分为两个标准和层次：真谛和俗谛。真谛是就究极的超越的意义上说的真理，俗谛是就世俗的经验的意义上说的真理。《中论?观四谛品》云：“世俗谛者，一切法性空，而世间颠倒故，生虚妄法，于世间是实；诸贤圣真知颠倒性故，知一切法皆空无生，于圣人是第一义谛，名为实。”（注：《大正藏》，卷30,32页下。）这是说，缘起事物自性本空，而世人误为实有，是名俗谛；诸佛了知世人认识的颠倒，进而阐说缘起性空之理，并即此空理为真谛。中观学派认为，诸佛就是依此二谛，而为众生说法的。

　　中观学派认为，体会、证悟缘起法的实相——性空，是排除颠倒分别、迷惑执著的根本，具备性空智慧是人生解脱的关键。同时又认为，“性空”与“世俗有”又不是绝对对立的，龙树说：“若不依俗谛，不得第一义；不得第一义，则不得涅槃。”（注：《中论?观四谛品》，见《大正藏》，卷30,33页上。）意思是，依俗谛有，才能悟得性空；体悟性空，才能进入涅槃。“无得亦无至，不断亦不常，不生亦不灭，是说名涅槃。”（注：《中论》，卷4，见《大正藏》，卷30,34页下。）所谓涅槃状态，就是一切法空，不断不常，不生不灭，也就是说，涅槃不需要断灭，也不离开缘起诸法。涅槃是与修持实践紧密联系的，是破除对生、灭、断、常的执著，进而又自然地破除对不生、不灭、不断、不常的执著，如此生与不生、灭与不灭等俱遣，就会得到一种空寂清灵的境界——超越的境界、出世间的境界。由此龙树又进一步总结说：“涅槃与世间，无有少分别；世间与涅槃，亦无少分别。”（注：《中论》，卷4，见《大正藏》，卷30,36页上。）“涅槃之实际，及与世间际，如是二际者，无毫厘差别。”（注：《中论》，卷4，见《大正藏》，卷30,36页上。）认为涅槃与世间、涅槃的实际（空性）与世间的实际（涅槃性）是平等一致的，世间的实际就等于涅槃。涅槃与世间绝不是截然分开的，离开涅槃就是无所谓世间，离开世间也就无所谓涅槃。涅槃与世间实际是相待依存、彼此不异的。

　　中观学派的中观学说，在理论认识和实践方法上把俗谛与真谛、真谛与涅槃、八不与涅槃，以及世间与涅槃都统一了起来，在佛教“空”义演变史上向前跃进了一步，具有重大的理论意义与实践意义。

四、瑜伽行派的识有境无说