十八空又可大别为两类：一类是破除众生主观执著而讲的空，有“空空”、“大空”、“无始空”；二类是破除诸法实有而讲的空，除了以上三种空，其他十五种空均可归于此类。大乘空宗破除诸法实有主要从内与外、性与相、有为与无为、生与灭（有与无）八个方面来进行的，其中最重要的是性与相两个方面，性空与相空实可概括第二类所讲的各种空。性相相对，相由性摄，性空不仅可以统摄相空，也可统摄其他十三种空。由此又可说，诸法的十五种空都可归结为性空，性空是大乘空宗十八空说的核心。

七、“空”义的内涵

　　在论述佛教“空”义的演变与类别之后，我们还要进一步揭示佛教尤其是大乘空宗的“空”义的内涵。《中论》卷四《观四谛品》有颂云：“汝今实不能，知空空因缘，及知于空义，是故自生恼。”（注：《大正藏》，卷30,32页下。）就是说，若不知道空的多重含义，就会产生疑难、苦恼。颂文所讲空的多重含义是：（一）空的本身；（二）空的因缘，即为什么要讲空，或者说讲空是为什么；（三）空义，此指空的意义，包含二层意思，一是空的境界，二是空的用处。由此颂文“空”义的内涵可以扩展为四个层面：空性、空理、空境和空观，以下分述之。

　　（一）空性

　　在佛教史上，佛教各派对空的诠释各有不同，就其影响来说，最具代表性的是大乘空宗的“空”说。如上所述，大乘空宗有十八空之说，内容丰富复杂，而就其核心内容来说，“空”主要是指“空性”而言。所谓空性是说佛所说的一切法即一切现象都没有实在的自性，也就是既无主宰性（不自在），也无实体性（无实在不变的体性），现象当体即空。诸法无有自性的“空”，更切实地说诸法“空性”，被认为是诸法的共同实相、共同的真实、共同的本质，这也就涉及我们现在所说的世界的统一性问题，可以说在佛教尤其是中观学派看来，世界万物都统一于空性。

　　大乘空宗又强调，空绝不离开有，空并非虚无。诸法虽然自性空，但是由因缘条件产生的非实在的现象即“假有”（幻有）是存在的。性空与假有不能分离，两者是诸法的一体两面。如前所引《中论》的名句“众因缘生法，我说即是无（空），亦为是假名，亦是中道义”（注：《大正藏》，卷30,33页中。）。既是对构成诸法的恒久的实体的否定，也是对由因缘条件和合而成的无常变化的非实在的假有现象的肯定。

　　空性说可以说是佛教的根本观念，包含了丰富的理论思维，其荦荦大者有：

　　关系论。佛教讲“众因缘生法”，“法不孤起”。认为任何事物都不是单一的、独立的存在，而是和其他事物互为因果、互相依待的。如人是“五蕴”和合而成，山河大地是“四大”和合而成。这是说，缘起论是一种关系论，认为人和万物都是不同因素组合而成的关系，并不是独自本有的实体，也就是说都是空的。

　　过程论。由因缘条件产生的人和万物，只要某一因素发生一点变化，与其相连的其他因素也就随之变化，即处在不断变化的过程中，如人的生老病死，世界的生住异灭。人与万物既然是一个“无常”的过程，也就说明是没有不变的自性存在，是空的。

　　本质论。缘起就是无任何实体。一切缘起法性空假有，也就是本质是性空，现象是有，是假有，这是一种性空的本质论。

　　价值论。佛教的空性说是为众生提供一种通过对共同的实相认识以了解事物对人生的意义的学说，它强调在因缘和合的无常的现象上去苦心寻求主观客观的恒常自在的实体是不可能的，因为这种实体并不存在。众生若要寻求和执著性空为实有，必定会带来无穷的迷惑、烦恼和痛苦。佛教要求众生空却对实体的执著，体认空性，归于寂静，获得解脱，求得自在，以达到人生理想的终极归宿。

　　（二）空理

　　如上所述，龙树认为，之所以要讲空，在于显示佛教的真理、佛法的真义。佛教把佛说法分成不同层次，以便于了解佛教义理，其区分层次的标准称做“谛”。佛教通常以二谛为标准，以俗谛（世俗谛）说诸法是有，以真谛（胜义谛）说诸法皆空，也就是说，讲“空”是为了显示真谛。

　　显示真谛的“空”，是一种理，空这种理称为空理。一般说来，佛教真理称做“真如”，“如”，即如其本来状态的真实相，也即是无自性的实相。空是无自性的寂灭相。般若经系统将“如”立为“空”，认为空是一切因缘和合事物的本质状态，是对事物的无自性、空寂性的理论概括。一切皆空的空理，是最高的绝对的真理。

　　作为区别于俗谛的真谛空理，强调排除一切分别，排除一切成见，排除一切定见，尤其是排除有见（常见）、无见（断见）。有见是偏执世间实有，实体不灭，常住不变。无见是否定因果相续之理，视一切法都会断灭，化成乌有。空理远离有与无、常与断二边，非有非无，非常非断，合乎中道。

　　从道理看，空作为最高的绝对的真理，只有般若智慧才能把握。这就要求对缘起事物进行直观体悟，当下证取对象的无自性之理。史载南唐中主李璟在与禅宗法眼宗开山祖清凉文益论禅道后，同观牡丹花，中主命作偈，文益即赋曰：“拥毳对芳丛，由来趣不同。发从今日白，花是去年红。艳冶随朝露，馨香逐晚风。何需待零落，然后始知空。”（注：《五灯会元》，卷10，见《清凉文益禅师》，中册，565页，北京，中华书局，1984。）形象地表述了随时随地当下悟空的智慧诉求。

　　（三）空境

　　佛教大乘空宗的空义的另一重含义是指对象、境界。此宗认为要了解众生生存世间的意义，必须分清自相与实相。世间的自相只是言说的构想，而众生执为实有，就会带来痛苦。但若通过表面的自相，深入实相，就能了解实际上世间是自性本寂的。这性寂（空）就是实相，就是众生证悟的对象，而证取了性寂，也就进入了空境——大解脱大自在的境界。

　　“空”，《中论》卷四《观涅槃品》云：“无得亦无至，不断亦不常，不生亦不灭，是说名涅槃。”（注：《大正藏》，卷30,34页下。）无得无至，不断不常，不生不灭。就是涅槃状态、涅槃境界。也就是说，众生悟入一切法空的境界，就是进入涅槃境界，从而也就摆脱执著、束缚，获得精神解脱。