关于此尊观音的形象，各经典介绍，此尊观音身形呈白肉色，三面四臂，其面各具三目，左手持莲华和罥索，右手执瓶和数珠。另有一面、十一面、六臂、八臂、十八臂、三十二臂等异说。另外，此尊观音常现于观音道场补陀落迦山，关于其位居此山及其具体形象，密教经典说：“当中画七宝补陀洛山，其山腰像须弥山腰，山颠九嘴犹若莲花当中，嘴状如莲华台。山上画诸宝树花果一切药草，山下大海，水中鱼兽水鸟之类。当中嘴上七宝宫殿，种种庄饰，其宫殿地，众宝所成。殿中置宝莲花师子座，其上不空罥索观世音菩萨，一面三目一十八臂，身真金色，结加趺坐，面貌熙怡。首戴宝冠，冠有化佛。二手当胸合掌，二手当脐倒垂合掌，以二大拇指双屈掌中，二手心下合腕，左手五指各散微屈，像开莲花，右手大拇指与中指头相捻，其头指无名指小指各散微屈，二手脐下结罥索印，一手把三叉戟，一手执宝幢，一手持开莲花，一手执不空梵夹，一手把罥索，一手执金刚钩，一手施无畏，一手执军持，一手持宝瓶，一手掌宝花盘。披鹿皮衣，七宝璎珞，天诸衣服，宝珠钚钏，而庄饰之，佩身光焰。”[42]

又有十八臂形象，也是显身于补陀落迦山：“中画补陀洛山，其山状像须弥山王。山有九嘴，状开莲华。其当心嘴圆大平正。山上画诸宝树华树藤枝花叶，山下大海种种鱼兽。当心嘴上画宝宫殿楼阁宝树。殿中莲华师子宝座，座上不空罥索观世音菩萨，一面四臂，著天衣服钚钏珠璎，状大梵天面有三目。首戴宝冠，冠有化佛。一手把莲花，一手把三叉戟，一手把罥索，一手施无畏。结加趺坐。”[43]

以上几种主要的密教观音形象都是在7世纪之后盛行于印度各地的。关于这种不同于早期大乘佛教的观音形象的来源，学术界历来有许多分析。其中最主要的影响应该是来自于印度教，因为密教观音的这些造像形式在印度教的神灵系谱里早已存在[44]。

还有一个著名的观音咒就是“六字大明咒”。该咒翻译成汉语发音为六个音节，即“唵嘛呢叭□吽’（om mani padme hum）。其意思是“归依莲华上之摩尼珠”。此真言为阿弥陀佛对观世音菩萨的赞叹语，被密教认为是一切福德智慧及诸行之根本。

介绍“六字大明咒“的主要经典是《大乘庄严宝王经》。在该经中，观世音菩萨被抬高到宇宙创造者、主宰者的程度。经中说：“除盖障白言：‘世尊，观自在菩萨摩诃萨云何有如是大威神力？’佛告：‘善男子，于过去劫，有佛出世，名尾钵尸如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、佛、世尊。我于是时于一长者家为子，名妙香口，于彼佛所闻是观自在菩萨威神功德。’时，除盖障白言：‘世尊，所闻观自在菩萨摩诃萨威神功德，其事云何？’世尊告言：‘观自在菩萨于其眼中而出日月，额中出大自在天，肩出梵王天，心出那罗延天，牙出大辩才天，口出风天，脐出地天，腹出水天。’”[45]

密教继承了显教观音信仰的基本内容，但在形式上全面密教化。即观音继续是一位救苦救难的菩萨，也依然是西方极乐世界阿弥陀佛的胁侍，还是具足无上智慧的圣者，有无限的神力，可以以各种方式救度无边的众生。在保持了这些最基本的观音信仰的基础上，密教把观音进一步神秘化、神圣化，显教观音信仰中的称念名号、观悟智慧、念佛往生、虔诚归依等方式变成了身、口、意“三密”相应，于是，密教的观音信仰的一切内容几乎全围绕这萨那者展开。表现在现实的宗教生活当中，便是大量密教观音造像的出现与膜拜，大量神秘的观音咒语以及修持过程中如坛场、印契、做法等一系列秘密法门的流行。总之，被“三密”重新包装了的观音被以前具有了更大的神力、更大的慈悲、更高的智慧，从而也具有了更高的权威、更大的名望。观音成为密教中最重要的菩萨。

随着观音名望的提高，人们对观音的赞颂也越来越多。印度历史上产生过许多观音赞颂，其中有一部分翻译成了汉语保存了下来。有一部经名叫《《观自在菩萨一百八名经》，专讲念观音一百零八个名字的功德，其云：“尔时，佛告梵王及帝释言：‘若有受持读诵此圣观自在菩萨一百八名秘密明者，当知是人世世生生，恒得睹见圣观自在。若恒受持，得大富贵，获得聪明，获得勇猛，获得端严，获得妙声，获得辩才，获得恒知一切法义入曼拏罗。凡有所祈，一切真言悉地成就。早晨课念，永无病苦，疥癞气疾，临命终时，往生西方极乐世界。’尔时，世尊告梵王言：‘若人受持六十二亿恒河沙数诸佛名号，复能尽形四事供养，是人所获果报多不？’梵王白言：‘甚多，世尊，甚多，善逝。’佛言：‘若人受持圣观自在菩萨一百八名，乃至须臾礼拜供养，二人果报正等无异。梵王，当知受持读诵圣观自在菩萨一百八名，获得如是无量无边福报之利，何况尽形受持读诵，所获功德，世世生生不可穷尽。’”[46]

有一部观音赞颂，名《佛说圣观自在菩萨梵赞》，宋代法贤翻译，开头就说：“归命佛法僧，顶礼观自在。我今称赞彼，大悲功德林。”[47]下来的正式赞文只保留古印度梵文之音。而《圣观自在菩萨功德赞》对观音菩萨的赞颂则 是无以复加。这首赞中说：“归命最圣观自在，满月妙相莲华生，能以无畏施有情。我今称赞彼功德，一切善法悉具足，顶戴诸佛大智冠，福慧庄严最上尊。是故归命莲华手，两颊圆满红白色，鼻相修直妙端严，齿如珂雪密复齐，四牙平正而具足，梵音清响复深妙，一切闻者生爱心，凡所宣说众语言，柔和善顺而甘美，常以大悲方便力，救度一切苦众生。”下文对观音的赞叹涉及到方方面面，字里行间，充满了对观音的无限爱戴[48]。