前　言

　　佛陀证悟的宇宙真理是“苦、集、灭、道”，由苦、集、灭、道而展开广大无边的佛法。然而这只是佛陀就真理的本体而设定的义理层次，经过了世间的实践，就发展成为“四弘誓愿”：

　　所谓苦谛，因为众生多苦，所以发愿“众生无边誓愿度”；
　　所谓集谛，因为苦由业集，所以发愿“烦恼无尽誓愿断”；
　　所谓道谛，为令众生向道，所以发愿“法门无量誓愿学”；
　　所谓灭谛，为使众生证果，所以发愿“佛道无上誓愿成”。

　　佛陀当初在菩提树下静思冥想，发现了宇宙人生世间和出世间真理的次第－－苦集灭道，而对世间广为宣说。所谓最初的“三转法车仑”，第一次为“示相转”，是将四圣谛的内容定义加以解说，内容为：

　　此是苦，逼迫性；此是集，招感性；
　　此是灭，可证性；此是道，可修性。

　　第二次为“劝修转”，是劝导弟子修持四圣谛的法门，以断除烦恼，获得解脱。内容为：

　　此是苦，汝应知；此是集，汝应断；
　　此是灭，汝应证；此是道，汝应修。

　　第三次为“作证转”，是佛陀告诉弟子，自己已经证悟四圣谛，勉励弟子们只要勇猛精进，必能一样证悟四圣谛。内容为：

　　此是苦，我已知；此是集，我已断；
　　此是灭，我已证；此是道，我已修。

　　苦、集二谛是迷界的世间因果，集是因，苦为果；灭、道二谛是悟界的出世间因果，道是因，灭为果。

　　苦集灭道“四圣谛”用来讲说，这是每一个佛弟子都可以朗朗上口，但是若要实践此一佛法的真理，就必须透过“四弘誓愿”的“愿门”实践，而能到达广大菩萨道的六度万行之“行门”。因此，大乘佛教的四弘誓愿，可以说主要就是替佛陀把过去所说的四圣谛义理佛法，落实在实践、修行上，这就是佛教在时空发展中，渐次圆满。

　　从“四圣谛”的佛教义理，进而到行动的、实证的“四弘誓愿”，说明佛陀说法有其时代性与连贯性，甚至还有发展性，它可以在系统中贯穿起来，所以佛法才超越历史时空。甚至现在有佛教徒研修、规划为大乘佛法、小乘佛法，彼此也是相互贯通，是一而不二的，这正是本文所以提出的主旨所在。

　　一、四圣谛在佛法里的重要性

　　四圣谛是一切佛法的纲要，佛陀最初在菩提树下证悟的内容，是宇宙缘起的真理，只是缘起法则深奥难解，佛陀恐怕骤然宣说，将使尚未起信的众生望而生畏，所以在初转法车仑时，佛陀再三以“四圣谛”来说明众生生死流转及解脱之道的缘起道理，进而激发众生厌苦修道的决心，目的就是要使众生“知苦、断集、修道、证灭。”

　　四圣谛不但是佛陀初转法车仑时所说，佛陀在临涅槃时，又对诸弟子说：“汝等若于苦等四谛，有所疑者，可疾问之，无得怀疑而不求决也。”当时佛陀连说三次，众皆无疑，也无问者，唯有阿那律知晓佛陀的心意，又将佛陀的语言重说一次：“日可令冷，月可令热；佛说四谛，不可令异。”(《佛遗教经》)

　　从佛陀一再强调四圣谛的事实来看，可见在佛陀的一代时教中，对四圣谛的阐扬是自始至终的，以及此中真理的不可变异。尤其，在初转法车仑中，佛陀更三度演说四圣谛的妙义，称为“三转十二相”。（如前言所述）四圣谛的重要，由此可见。

　　四圣谛的内容一如治病的过程：苦，如人患病；集，生病的原因；道，如治病的药方；灭，如病已痊愈(《瑜伽师地论》)。吾人学佛，正是为了断除贪、嗔、痴等种种烦恼，而趣向涅槃的境界，所以四圣谛是从迷的世间，到悟的世界；是从苦集的束缚而趋向灭道的解脱之路。正如《中论疏》说：“四谛是迷悟之本，迷之则六道纷然，悟之则有三乘贤圣。”

　　四圣谛说明了宇宙人生的关系：人生居住的宇宙称为世间，世间是由“苦集”所构成；如果要超脱苦集，通往出世间的法界，则要“灭道”互通。

　　四圣谛与十二缘起、三法印构成了佛教教义的三大纲领，名称虽然不同，意义却是相通的：十二缘起的主要内容是三法印的思想基础，而四圣谛则是缘起思想的具体型态，三者都是初期佛陀的根本思想，以后的经论，莫不由此开展出来。因此，我们将四圣谛、十二缘起、三法印，称为佛教的根本佛法。

　　在诸经论中，佛陀一直非常强调四谛的重要性，例如：

　　今说有八难，佛法之要行；一难犹尚剧，如板浮大海。虽当离一难，然可有此理；设离一四谛，永离于正道(《增壹阿含经卷第三十?八难品第四十二之四一五》)

　　尔时，佛告诸比丘：如人掷杖于虚空中，寻即还堕，或根著地，或腹著地，或头著地。如是沙门、婆罗门于此苦圣谛不如实知，苦集圣谛．苦灭圣谛、苦灭道迹圣谛不如实知，当知是沙门、婆罗门或堕地狱、或堕畜生、或堕饿鬼。是故比丘，于四圣谛未无间等者，当勤方便，学无间等。(《杂阿含经》卷十六)

　　佛告比丘：其诸众生于苦圣谛如实知者，苦集圣谛、苦灭圣谛、苦灭道迹圣谛如实知者，如我手中所执土石；其诸众生于苦圣谛不如实知，于苦集圣谛、苦灭圣谛、苦灭道迹圣谛不如实知者，如彼雪山土石，其数无量。是故比丘，于四圣谛未无间等者，当勤方便，起增上欲，学无间等。(《杂阿含经》卷十六)

　　此外，佛陀在波罗奈鹿野苑中，说明世间如果没有四谛法，则如日隐月没，将是一片黑暗；有了四谛，世间就有了光明。（《杂阿含经》卷十五）

　　佛陀亦曾告诸比丘，对四谛义不如实知者，则容易受外境的影响，做不得自己的主人；正如小绵丸随风飘摇，去向无方，所以对于四谛要如实知解行证。(《杂阿含经》卷十五)

　　在《菩萨璎珞经》中，佛陀则把四圣谛的重要喻为火炬，它能够破除十二缘起中的根本无明；常念一切法无常，就可以去除烦恼的束缚了。

　　甚至，佛陀在《四分律卷三十二?受戒揵度》中说：“若我不修此四圣谛，三转十二行，如实而不知者，我今不成无上正真道。”佛陀因了悟四圣谛法而成就佛道，所以佛陀告诉弟子：“我于四圣谛三转十二行，如实而知，我今成无上正真道。”(《四分律卷三十二?受戒揵度》)“此义饶益、法饶益、梵行饶益、正智、正觉、正向涅槃。”(《杂阿含经》卷十六)可见若无四圣谛，则无三宝应世。

　　综上所述，可见四圣谛在整个佛陀一代时教中，它占有最高、最胜的地位。正如《中阿含卷三十?舍梨子相应品象迹喻经》说：“无量善法，彼一切法皆四圣谛所摄，来入四圣谛中；谓四圣谛于一切法，最为第一。”