因为四圣谛是整个佛教的综合，它的特点，有以下四点：

　　(一)四圣谛是佛教的真理　世间和出世间的一切佛法，都需要从真理展开。例如：人生是苦，这是实相；即使人生也有快乐，但快乐也有“无常”之苦，这是必然的道理。生命有业集的烦恼，即使天上人间、成圣成贤，都必有业感缘起，这也是真理。因为世间一切都离不开因缘果报；因缘果报的真理更把人生的关系解释得透彻无比。这些真理都是不共世间的宗教，而是佛教所独有的。

　　苦集虽说是世间的因果，但是这也并不可怕，因为有出世间的道谛和灭谛，可以让苦集消灭，例如以八正道修行，便能够灭除苦集，而到达理想的、圆满的涅槃世界。

　　因此，四圣谛也可以说是佛教真理的原则，因为世间的道理，可以说都是“公说公有理、婆说婆有理”，但佛教的真理是需要有理则的。真理的原则就是要有普遍性、必然性、平等性、恒常性，例如佛教讲一切行无常；无常便具备有普遍性、必然性、平等性、恒常性的条件。其它诸如空性、缘起、业力、因果等根本教理，都同样合乎这许多理则。尤其四圣谛更是具备这许多的理则，尽管世间变迁、人事兴亡，四圣谛是不可更异；四圣谛是放诸四海而皆准的真理，所有的经论道理，必不出这四圣谛的范围。

　　(二)四圣谛是佛教的圣典　佛教的圣典很多，藏经有所谓阿含部、法华部、本缘部、经集部、瑜伽部、大集部、论集部、宝积部、中观部、律部、般若部等，不管千经万论，都是以四圣谛为依归。

　　四圣谛虽属原始佛教的根本法义，后来佛教发展成为戒定慧的三学，进而经律论的三藏，都是从四圣谛开展而来，因此，可以说，没有四圣谛，就没有所谓的佛法圣典。如《中论》说：

　　若一切世间皆空无所有者，即应无生无灭；以无生无灭故，则无四圣谛。何以故？从集谛生苦谛，集谛是因，苦谛是果；灭苦集谛名为灭谛，能至灭谛名为道谛，道谛是因，灭谛是果。如是四谛有因有果，若无生无灭，则无四谛。四谛无故，则无见苦、断集、证灭、修道。……又四圣谛无故，法宝亦无。(《中论卷四?观四谛品第二十四》)

　　因此，佛教圣典的内容虽有三法印、十二因缘、空性缘起、平等中道等众家学说、诸派义理，但总说四圣谛不但是圣典中的圣典，而且是最早的圣典，一切法因四圣谛而有，若无四圣谛，则一切法不成。

　　(三)四圣谛是佛教的纲目　儒家有所谓“四维八德、三纲五常”；“苦集灭道”就是佛教的纲目。今天在全世界所流传中国大乘八宗的佛教，泰、锡、缅的部派佛教，乃至藏传的各种佛教，都不能不依四圣谛作为纲目；因为三藏十二部演绎出来的佛法经义，都是用四圣谛做为这许多法义的纲目，因此只要你懂得四圣谛，只要你讲说四圣谛，只要你修行四圣谛，你就可以说是懂得佛法了。

　　讲到佛法，光是佛法概论就有数十种之多，但是那一种佛法概论能离开四圣谛呢？现代佛教的初学者，都应该从四圣谛开始研究，因为掌握了四圣谛，也就知道佛法的根本了，接著再学习以后的枝枝叶叶，当然也就不为难了。

　　佛陀在很多的法会中，重复又重复的宣说四谛法，说明四圣谛对人生的关系，至为重要。甚至有一次佛陀的脚趾为木刺所伤，阿闇世王等大惊，于是佛陀就说四圣谛的真理，以慰大众的悲伤之情。

　　(四)四圣谛是佛教的标志　现在的学校、社团，都有标志，甚至国家有国旗，基督教也有十字架；佛教的标志就是法车仑，法车仑就是从四圣谛“三转法车仑”而来。

　　佛教从印度发源、传播，虽然遍布世界各地；随著各地的风俗习惯、语言文化不同，又展开各种适合当地的佛教。但是，尽管各地对法义的解释或许有所不同，甚至对佛陀的认知也有相异；然而对于以法车仑、四圣谛作为佛教的标志，全世界佛教徒应无异议。

　　现在的世界佛教徒友谊会，以五色旗作为教旗，意谓五乘共法；即使是五乘共法，也是以四谛做为基本的中心佛法。

　　有人说，佛教没有总部，太过自由、纷歧，经常有满瓶不动半瓶摇的佛子，各说各话，违背圣意，失去了佛教本身的面目；佛教如果要想统合，今后应该再对四谛“三转法车仑”，藉此统一世界的佛教，希望有识之士，朝此目标努力。　↑

　　二、佛陀对四圣谛的解释说喻

　　如上所述，四谛是佛陀成道之后，于鹿野苑为五比丘初转法车仑所说，为佛教中南北传的佛教、汉藏传的佛教所共遵的基本教义，彼此共同认为这是世间、出世间的唯一解脱之道。后世诸佛弟子虽认为四圣谛为声闻、缘觉之法，意思就是贬四圣谛为小乘法，其实大乘经典中亦多有四谛之论，如《胜鬘经》、《大般涅槃经》等，不仅附有大乘之解释，并对四谛之深义更有所发挥。

　　四圣谛即指苦、集、灭、道四种正确无误的真理。在《增一阿含经卷十六?四谛品第二十五》中，佛陀告诉弟子：

　　所谓苦谛者：生苦、老苦、病苦、死苦、忧悲恼苦、怨憎会苦、恩爱别离苦、所欲不得苦。取要言之，五盛阴苦，是谓名为苦谛。……所谓习谛者：爱与欲相应，心恒染著，是谓名为苦习谛。……所谓尽谛者，欲爱永尽无余，不复更造，是谓名为苦尽谛。……所谓苦出要谛者，谓贤圣八品道，所谓正见、正思、正语、正行、正命、正方便、正念、正三昧，是谓名为苦出要谛。

　　四谛的“谛”，就是真理；包含有审察、真实不虚的意思。此四者皆真实不虚，故称四谛、四真谛；又此四者为圣者所知见，故又称四圣谛。

　　四圣谛大体上乃佛教用以解释宇宙现象的归纳。其中，“苦”与“集”表示迷妄世界之果与因，而“灭”与“道”表示证悟世界之果与因；即世间有漏之果为苦谛，世间有漏之因为集谛，出世无漏之果为灭谛，出世无漏之因为道谛。

　　若依因果的顺序来说，四圣谛应该是集、苦、道、灭，何以佛陀要先说果，后说因？这是因为众生的根性，“果”易明而“因”难晓，为了方便化导，因此佛陀不得不先明示苦相，令众生生起厌离之心，再示业因，使之断集；继而示以涅槃乐相，令其欣慕，然后再说修道之法，令其行持。

　　四谛之义，综合《阿含经》、《大毗婆沙论》、《大乘阿毗达磨杂集论》等诸经论所说，就是：

　　(一)苦谛

　　苦，泛指逼迫身心苦恼的状态。苦谛即在说明生死轮转的实相是苦的真谛，说明人生实相本来是苦的道理。

　　根据经典的说法，苦有二苦、三苦、四苦、八苦、八万四千乃至无量无数的苦；若依现代人的生活体验，用现代人的语言来说，苦大致可分为：我与人的关系不调和（譬如爱别离苦、怨憎会苦）、我与身的关系不调和（譬如老、病、死苦）、我与心的关系不调和（譬如贪嗔愚痴苦）、我与物的关系不调和（譬如居住的空间窄小、不能称心如意、所求不得等苦）、我与事的关系不调和（譬如失业、落榜）、我与社会的关系不调和（譬如治安不好、经济萧条）、我与自然的关系不调和（譬如气候寒热不适苦）、我与境界的关系不调和（譬如称、讥、毁、誉、利、衰、苦、乐）等，正是所谓“天长地久有时尽，人间之苦无尽期”。