因为，当你知道苦，而没有发愿去度苦，又怎能称为修行，又怎能成为菩萨呢？因为当你知道集，而没有发愿去断集（烦恼）又怎能入道呢？因为即使你有无量的法门，而没有修学，不要说不能成就无上佛道，即使是人间问题，你懵懂无知、不学无术，对正道不能契入，又怎能成就菩萨佛道的满愿呢？

　　所以，在原始佛教里，当通达苦集灭道“四圣谛”之后，应该继续承受“四弘誓愿”的启发、奉行、实践。

　　因为，当无边的众生在受苦，尤其在生死苦海里轮回、在生死苦海里沉没，我怎能不发愿度这些沉溺的众生登上彼岸呢？

　　因为，当我看清楚众生之所以受苦的原因，都是由于烦恼业集捆缚了自己的心灵，我又怎能不发愿去为众生解除桎梏、消除众生的业集烦恼，还给他们一个逍遥自在、离苦脱困的人生呢？

　　当然，要想断集离苦，不是容易的事情，不但自己要发心立愿，断集离苦，而且要靠他人的愿力，带领我们修道，带领我们离苦，带领我们断集，带领我们涅槃。

　　佛法有所谓易行道、难行道，五乘道、大乘佛道；所谓三十七道品：四念处、四正勤、四如意足、五根、五力、七菩提分、八圣道分等，我怎能舍弃无上的法门，而不成就无上的佛道呢？

　　所以，通达、了知四圣谛的真理之后，要学菩萨不舍一法；更要用四圣谛的佛法基础，再实践四摄六度的行门，来完成菩萨道的四弘誓愿。

　　诚如省庵大师说：“入道要门，发心为首；修行急务，立愿居先。愿立则众生可度，心发则佛道堪成。”（《劝发菩提心文》）

　　《大智度论》也说：“作福无愿，无所标立；愿为导御，能有所成。譬如销金，随师而作，金无定也。”（卷七）同卷又说：“庄严佛国事大，独行功德难以成就，须藉愿力方能达成。如牛力虽能挽车，亦须御者方有所至。”

　　由此可见，入道之由，莫不行愿，因为“果”虽然是由“行”所招感，但是如果没有“愿”力，即使是行，也无法到达所期望的目的。例如，船在海中，没有方向；人在路上，没有目标，虽然向前行走，如果没有行愿，何能有到达佛国净土的希望呢？所以发心立愿是成就一切事业的重要助缘与动力。

　　根据经典记载，过去诸佛莫不由发愿而成。如：阿弥陀佛发四十八大愿而成就净土（《无量寿经》卷上）、释迦牟尼佛发五百大愿而成就佛道（《悲华经》卷七）、弥勒菩萨奉行十愿而能当来下生（《弥勒菩萨所问本愿经》）、药师如来为灭除众生病苦而发十二大愿，终于成就琉璃佛国（《药师如来本愿功德经》）等。乃至文殊菩萨十二大愿而成就般若智慧（《佛说文殊师利行经》）、普贤菩萨十大愿，愿愿归入华严愿海（《华严经》）、观音菩萨发十大愿而能苦海渡生（《法华经》）、地藏菩萨发愿“地狱不空、誓不成佛；众生度尽，方证菩提。”（《地藏经》）等，可见每位菩萨都有无限的誓愿，才能完成他们的修行。

　　诸佛菩萨之愿，归纳起来，都离不开四弘誓愿。例如普贤十大愿：六者请转法车仑、九者恒顺众生，就是“众生无边誓愿度”；四者忏悔业障，就是“烦恼无尽誓愿断”；五者随喜功德、八者常随佛学，就是“法门无量誓愿学”；一者礼敬诸佛、二者称赞如来、三者广修供养、七者请佛住世、十者普皆回向，就是“佛道无上誓愿成”。

　　四弘誓愿是一切菩萨的“总愿”，有关四弘誓愿的内容与解释，散见于诸经论，例如：

　　(一)根据《六祖坛经》之说，即：

　　1．众生无边誓愿度，意谓菩萨誓愿救度一切众生。
　　2．烦恼无尽誓愿断，意谓菩萨誓愿断除一切烦恼。
　　3．法门无量誓愿学，意谓菩萨誓愿学知一切佛法。
　　4．佛道无上誓愿成，意谓菩萨誓愿证得最高菩提。

　　(二)《道行般若经》所说的四弘誓愿，则有所不同：

“诸未度者悉当度之，诸未脱者悉当脱之，诸恐怖者悉当安之，诸未般泥洹者悉皆当令般泥洹。”（《道行般若经卷八?守行品》）

　　(三)《法华经》中所举的四弘誓愿，与《道行般若经》大致相同，惟所用文字较为简单，其曰：“未度者令度，未解者令解，未安者令安，未涅槃者令得涅槃。”（《法华经》卷三?药草喻品）虽然文简，而意义严谨，实有所一致也。

　　(四)《菩萨璎珞本业经》所说的四弘誓愿，正是把四圣谛的苦集灭道关连起来，经中说：“所谓四弘誓愿，未度苦谛令度苦谛，未解集谛令解集谛，未安道谛令安道谛，未得涅槃令得涅槃。”（《璎珞经》卷上）由此可知，四弘誓愿是为了要让“苦集灭道”得到一股后加的力量，而能成就佛道。

　　(五)《陀罗尼杂集》中又有不同的说法，他说：

　　1．心如大地，这是说菩萨的誓愿，心如大地，长养众生道芽善种。
　　2．心如桥船，这是说菩萨的誓愿，心如桥船，运渡众生达于彼岸。
　　3．心如大海，这是说菩萨的誓愿，心如大海，涵育众生，同得真源。
　　4．身如虚空，这是说菩萨的誓愿，身如虚空，包容万物，与诸众生平等无二，同证法性。(《陀罗尼杂集》卷三)

　　(六)《摩诃止观》和《六祖坛经》所说类似，亦以：“众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿知，佛道无上誓愿成。”（《摩诃止观》卷十下）《六祖坛经》为“法门无量誓愿学”，《摩诃止观》为“法门无量誓愿知”，两者只有一字之差，可能只是诸师的用字不同而已。

　　(七)密宗的《受菩提心戒仪》里，说法又不同了：“众生无边誓愿度，福智无边誓愿集，法门无边誓愿学，如来无边誓愿事，无上菩提誓愿成。”成为五句，又称五大愿。当初译者，心意不同，加出“如来无边誓愿事”，这又是有另一番的解释了。

　　(八)日本天台宗所诵持者：“众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿知，无上菩提誓愿证。”日本的佛教传承自中国的大乘经典，他们遵守译经的规章，不另加己意，实属难能可贵。

　　《楞严经》说：“因地不正，果遭迂曲。”发心立愿要合于大、正、圆、真，也就是所发的愿，不受世间物欲、名位、权势所诱惑，甚至不管遭遇任何艰难困苦，即使攸关生死，也绝不忘失自己的誓愿，一心只为求证无上菩提，只为救渡众生出离生死洪流，如此发愿，才不会偏离正道。

　　根据《翻译名义集》说，学佛应发三种心：发大智心、发大悲心、发大愿心。这就如《成佛之道》说，行菩萨道应发三种心，即：般若心、大悲心、菩提心。

　　所谓发心，即依四弘誓愿，以菩提心为主，上求佛道，下化众生。因为：