壹、前言

　　 涅槃一词，是由梵语nirvana(巴利语nibbana)转译而来。早期汉译经典中，多翻音成泥洹，也有称为涅槃那、涅隶槃那、抳缚南者。中文意译作寂灭或灭度。原来是指吹灭烛火，或是蜡烛熄灭后的状况；其后则转喻为将无穷烦恼的燃烧火焰灭尽的状态，也就是远离了现世的生死之苦，达到了一切烦恼惑业寂灭的境地。所以，在佛典中，它与“择灭”、“离系”、“解脱”、“无生”可说是等词同义。经典有时也称作“般涅槃”(pari-nirvana)，“般”字，为梵语pari的音译，指完全的、圆满的寂灭的意思；或是加一大字，而称“大般涅槃”(Maha-parinirvana)，这是尊称佛陀的入灭，代表著极为殊胜的大圆寂。此一境界，是佛教中超越生死迷界以达究竟安稳、不生不死的悟界的至极成就，也是佛教对宇宙人生的终极关怀所体现出的最高实践目标与最大依止归宿；同时，涅槃乃是超离一切差别相状的无为之相，故又可等同于“离相”、“无相”。是以，其被列为评判佛教特征的“三法印”之一，亦即“涅槃寂静”(wantaj-nirvanam)。以上是约字义来说。

　　 再就经典而论，目前所存的涅槃经典中，一般可分成专门叙述佛陀入灭前后情形的小乘涅槃经典，以及阐述“法身常住观”，“一切众生悉有佛性论”、“阐提亦能成佛说”等论题为主的大乘涅槃经典两类。其中，由于大乘涅槃经典在汉地的传译，更促成了我国涅槃宗的建立，而被列为中国佛教十三宗派之一。自佛教传入中土以来，由于经典的传译有其先后顺序，加上西域梵僧或是西行取经僧所学的派别不同，以及时人的研究兴趣与经典解读的内容不一，遂形成我国宗派林立的现象。以下，笔者先从版本目录学来说明历代典籍所记载的涅槃经录，与目前《大正藏》涅槃部的收录情形；其次沿著历史脉络，探讨涅槃经典在传译的过程中，对于我国佛学思想的发展起了什么样的变化，以及涅槃图像与涅槃法会的流传经过，最后则谈及涅槃宗的兴起背景与盛衰始末。

　　 贰、涅槃经疏与藏经涅槃部的完成

　　 在我国，经典的翻译工作起至东汉迄于元代，凡千余年间，所译出的经律论等，也多达数千卷。早先译出的经数不多，且译经师散于各处翻译，所以并没有一定的目录。前秦以来逐渐有僧搜集编成，其后又次第增补，才有了数十家的经录。如隋开皇十七年(597)费长房奉诏撰辑的《历代三宝纪》卷十五，便列举出有二十四家的经录，然此等诸录到隋代时，已全部散佚。

　　 目前存在的主要经录约有十九种，分别收于《大正藏》第四十九及五十五册中。其中南朝梁代僧祐(445～518)所撰辑的《出三藏记集》十五卷(简称《僧祐录》)，为现存最古的经录，是继东晋道安(312～385)《综理众经目录》(已佚)之后所撰，所以，凡是有关东汉以来至东晋时代的译经，皆是以本录为首要的参照依据。隋唐以来，较著名的经录有：隋开皇十四年(594)法经等奉诏撰辑的《法经录》七卷，将当时已翻译及记载于各经录的所有经典，全数目录化，有关北朝的译经资料记载详实，正可弥补《出三藏记集》所缺。隋开皇十七年费长房奉诏撰辑的《历代三宝纪》十五卷，是记载关于北朝及隋代的译经。隋仁寿二年(602)彦琮等奉诏撰辑的《仁寿录》五卷，是依《法经录》分类整理的方法，搜罗隋代现存经典以及缺本目录而成。到了唐朝，有唐高宗麟德元年(664)道宣撰的《大唐内典录》十卷，是承《仁寿录》的形式，根据当时长安西明寺的大藏经而作成，收录了唐代现藏的入藏录。道宣另有《续大唐内典录》一卷，则仅记载了东汉的译经部分。其他如唐高宗时的《静泰录》、玄宗时智升的《开元释教录》等，都是研究汉译佛典目录学常被征引的经录资料。

　　 藉由上述对经录的掌握，我们发现，中国首次出现涅槃(泥洹)一词，同时也是第一部以涅槃为名的经典，是东汉桓帝末年来到洛阳的支娄迦谶(简称支谶，147～？，中亚古国大月氏人，为我国翻译及传布大乘般若学的首位僧人)其所译的《胡般泥洹经》，虽然该经早已失传，不过到了西晋的白法祖、东晋的法显均有再译本出现，内容是叙述佛陀入灭前后的情形，支谶当时尚未用“佛”字而以“胡”字翻音，同时该经也未涉及任何关于“佛身常住”、“众生悉有佛性”、“阐提成佛”的观点。而有关历来汉译的大小乘涅槃经典，根据《僧祐录》等诸录记载，统计总达十五种之多，现依翻译年代的先后顺序列示如下：

　　 (一)《胡般泥洹经》二卷，东汉?支娄迦谶所译(今已失传)。

　　 (二)《大般涅槃经》二卷，曹魏?安法贤译(今已失传)。

　　 (三)《大般泥洹经》二卷，三国吴?支谦译(今已失传)。

　　 (四)《方等泥洹经》二卷，西晋?竺法护译(《大正藏》第十二册，NO.378)。

　　 (五)《佛般泥洹经》二卷，西晋?白法祖译(《大正藏》第一册，NO.5)。

　　 (六)《佛说大般泥洹经》六卷，东晋?法显译(《大正藏》第十二册，NO.376)。

　　 (七)《大般涅槃经》三卷，东晋?法显译(《大正藏》第一册，NO.7)。

　　 (八)《般泥洹经》二卷，译者不详，东晋时代译出(《大正藏》第一册，NO.6)。

　　 (九)《佛遗教经》一卷，姚秦?鸠摩罗什译(《大正藏》第十二册，NO.389)。

　　 (十)《大般涅槃经》四十卷，北凉?昙无谶译(《大正藏》第十二册，NO.374)。

　　 (十一)《泥洹经》二十卷，刘宋?智猛译，今已失传。

　　 (十二)《般泥洹经》一卷。译者不详，今已失传。

　　 (十三)《大悲经》五卷，北齐?那连提耶舍、法智共译(《大正藏》第十二册，NO.380)。

　　 (十四)《四童子三昧经》三卷，隋?阇那崛多译(《大正藏》第十二册，NO.379)。

　　 (十五)《大般涅槃经后分》二卷，唐?若那跋陀罗译(《大正藏》第十二册，NO.377)。

　　 其中，第(一)(二)(三)(十一)(十二)等五经，今已不存，故现存只有十经，且有多本重译。如第(四)竺法护本与第(十四)阇那崛多本，就为同本异译7；第(六)法显本与第(十一)智猛本，也为同经异译；而第(五)白法祖本，则有二种异译，即：第(七)法显本与第(八)失译本。其内容与姚秦?佛陀耶舍、竺佛念共译的《长阿含?游行经》三卷相同，均为描写佛陀入灭前后的情况，故(五)(七)(八)三本被归类为小乘涅槃经典，余则属于大乘涅槃典籍，且以第(六)(十)(十五)三经为要。同时，北凉的昙无谶(385～433)所译四十卷、十三品的《大般涅槃经》最为完全，此即一般所称的《北本涅槃经》，之后该经传于南方宋地时，由于品数疏简，文义艰异，初学难解，于是南朝刘宋的东安慧严(363～443)、道场慧观，与曾著《辩宗论》以阐释道生顿悟之义的谢灵运(385～433)等，便将本经前半段(即《大般涅槃经前分》)对照于法显、觉贤共译的六卷《泥洹经》，整理删订再治，增加品数而成为三十六卷、二十五品，此即《南本涅槃经》，而使“涅槃之学”、“顿悟之说”得以弘布于当时，目前两本均收于《大正藏》第十二册的“涅槃部”中，经号分别为No.374及No.375。由此也可看出，我国涅槃学的建立，当是与大乘涅槃经典北本南传后的广布流通，有著密切的关连。