就是说，上面所说的安心方便，也未可一概而论。由于人的根机的不同，“心得明净，悟解法相”，也可以不藉助念佛看心等，自然获得。“为人师者善须识别”，方能作到因人施教。他最后的结论很灵活：“略举安心，不可具尽，其中善巧，出自方寸。”自证到底如何，就看各人的因缘、根机和解行的程度了。这为后来南禅的无所执著，随心任运，埋下了方便的种子。

　　东山寺和“东山法门”的正式建立，最终还是完成在弘忍的手里。弘忍（601～674），俗姓周，黄梅人。童真出家，师事道信。《历代法宝记》说他：“常勤作务，以礼下人。昼则混迹驱给，夜便坐摄至晓，未常懈倦。三十年不离信大师左右。”【《历代法宝记》之《唐朝第五祖弘忍禅师》，《大正藏》卷五一，182a。】道信临终，人问谁可承传，道信说：“弘忍差可耳。”【《传法宝纪》之《释道信》：“门人知将化毕，遂谈究锋起，争希法嗣。及问将传付，信喟然久之，曰：‘弘忍差可耳。’”】唐高宗咸亨五年（674）示寂，春秋七十四。

　　弘忍同其列祖一样，没有自撰过著作，其《修心要论》【《导凡趣圣悟解脱宗修心要论》唯有敦煌写本传世，如P.3559b、P.3664b、P.3777e、北8390（裳075）等。署名“蕲州忍和上”。《大正藏》卷四八所收，题为《最上乘论》，据称底本为“大日本续藏经”，与敦煌本在字句上略有出入。据《大正藏》本后附记之年号“隆庆四年”、“正德六年”可知，原本为明刻本。此本文字有些地方显系后人修改，以致文义讹误。以下引《修心要论》据敦煌P.3777号卷子，见黄永武编《敦煌宝藏》第130册。台湾新文丰出版公司印行本。】，也题名“导凡趣圣悟解脱宗”或“蕲州忍和上导凡趣圣悟解脱宗修心要论”【P.3777e原题。】，是弟子们撮其大旨笔记而成，并非弘忍亲自拟定。《楞伽师资记》说：“其忍大师，萧然净坐，不出文记，口说玄理，默授与人。在人间有禅法一本，云是忍禅师说者，谬言也。”【《大正藏》卷八五，1289b。】近人研究发现，《修心要论》同《楞伽师资记》里慧可所说法甚为相似。由此推断，弘忍不但传有本禅法，而且是上承着二祖【参印顺：《中国禅宗史》第2章，台湾正闻出版社，1990年，76～81页。印顺法师认为：“从‘忍师弟子取所传闻’而论，传为慧可所说的，倒可能是弘忍所说；再由弘忍后人，扩充改变而成。这部《修心要论》，代表东山法门下观心的一流。”见79页。据此，我们仍将《修心要论》作为弘忍思想的记录看待。】。

　　弘忍的基本禅学思想仍是秉承道信，但是有所深化和拓展。他认为：一切众生本具清净之心，在这个理论基础之上，进而提出他的“守心”论，认为是达到自证菩提、解脱成佛的根本法门。《修心要论》着重强调这一点，如：“既体知众生佛性本来清净，如云底日，但了然守真心，妄念云尽，惠日即现。”【《敦煌宝藏》第130册,560a。】道信只提在一切行住坐卧中，观其清净本性；而守住本净之心，不让妄念污染，提出修心的要求，则是弘忍禅学思想的发展。后来的北宗，就在“不使惹尘埃”一点上，投入了更多的注意。弘忍还说：

　　夫修道之体，自识当身本来清净，不生不灭，无有分别，自性圆满清净之心。此见【“见”，《大正藏》本《最上乘论》作“是”。见《大正藏》卷四八，377a。P.3434号作“见”。】本师，胜念十方诸佛【《敦煌宝藏》第130册,559a。】。

　　欲知法要，守心第一。此守心，乃是涅槃之根本，入道之要门，十二部经之宗，三世诸佛之祖【《敦煌宝藏》第130册,559c。】。

　　弘忍虽然没有说放弃念佛，至少是将之置于不太重要的位置。又像如此将心性凌驾于三世诸佛和十二部经之上，也为前此宗师言论中所不曾见。这与南宗后来专重心解，而将教门其余弃而不顾，当然有着直接的关系。

　　弘忍在对待念佛这一问题上无疑是继承了道信的思想的【道信《入道安心要方便法门》说：“《大品经》云：‘无所念者，是名念佛。’何等名无所念？即念佛心名无所念。离心无别有佛，离佛无别有心。念佛即是念心，求心即是求佛。”见《大正藏》卷八五，1287a。个别字句据其校注改。】。此时的黄梅，已经“十余年间，道俗投学者，天下十八九”【《传法宝纪》之《释弘忍》，见《敦煌新本六祖坛经》附编一，167页。】。这么多的人，如何教化？在运用念佛这个修行方式上，与道信又有何同异？《传法宝纪》为我们透露了一些消息：

　　根机不择，齐速念佛名，令净心，密来自呈，当理与法，犹递为秘重，曾不昌言。倘非其人，莫窥其奥。至乎今之学者，将为委巷之谈，不知为知，未得谓得，念佛净心之方便，混此彼流。真如法身之端倪，曾何仿佛。悲夫，岂悟念性本空，焉有念处？净性已寂，夫何净心。念净都亡，自然满照。於戏，僧（慧）可有言曰：“四世之后，变成名相”，信矣【《传法宝纪》之《论》，见《敦煌新本六祖坛经》附编一，169～170页。】。

　　但是，究竟是怎么一个念佛法，《传法宝纪》语焉未详。《修心要论》在这个方面作了详细的介绍：

　　若初心学坐禅者，依《无量寿观经》端坐正身，闭目合口，心前平视，随意近远，作一日想，守之【《大正藏》本《最上乘论》作“作一日想守真心”，非是。其说详下。】，念念不住。即善调气息，莫使乍粗乍细，即令人成病苦。若夜坐时，或见一切善恶境界，或入青黄赤白等诸三昧，或见自身出入光明，或见如来身相，或见种种变现，知时摄心莫著，皆并是空，妄想而现。经云：十方国土皆如虚空，三界虚幻惟是一心作。若不得定，不见一切境界者，亦不须怪。但于行住坐卧中，恒常了然守真心，会是妄念不生，我所心即灭。一切万法不出自心，所以诸佛广说若许多言教譬喻者，只为众生行行不同，遂使教门差别。其实八万四千法门，三乘位体，七十二贤圣行宗，莫过自心是本【《敦煌宝藏》第130册，560c。】。

　　可见，东山门下的念佛，至此时已经不完全采用道信的念佛名的办法，而是赋予了很强的“观念”色彩。即依据《观无量寿经》所述之“十六观”法【[刘宋]彊良耶舍译《观无量寿佛经》：“佛告韦提希：汝及众生，应当专心，系念一处，想于西方。云何作想？凡作想者，一切众生自非生盲，有目之徒皆见日没，当起想念。正坐西向，谛观于日，令心坚住，专想不移。见日欲没，状如悬鼓。既见日已，闭目开目，皆令明了。是为日想，名曰初观。”见《大正藏》卷十二，341c～342a。】，以为入定之方便，其中“若不得定，不见一切境界者，亦不须怪”一语可证。“作一日想，守之”，修的正是“十六观”中的日观（也叫日想观），即观日落，正坐向西，忆想西方，令心坚住，观日没状如悬鼓，闭目、开目皆令明了【《大正藏》本《最上乘论》将此句改作“作一日想守真心”，并没有弄懂原意。而且，如果“初心学坐禅者”下手就要“守真心”，恐怕有些勉为其难。】。这样长时间地修下去，直到“但于行住坐卧中，恒常了然守真心，会是妄念不生，我所心即灭”，了悟“一切万法不出自心”之时，“即自见佛性”。这个时候，就该如《传法宝纪》所说，“密来自呈，当理与法”了。