禅宗与净土宗，按照中国佛教的传统分类，都属行门，同重实际的修持。从判教来说，都属圆顿之教。净土宗以念佛为主，也兼修禅法。其始祖慧远，在阿弥陀佛像前建斋立誓，共期往生西方时，即说过：“又诸三昧，其名甚众，功高易进，念佛为先。”【《念佛三昧诗集序》，收于唐·道宣集：《广弘明集》卷三十《统归篇》第十，见《大正藏》卷五二，351b。】还说过：“夫三业之兴，以禅智为宗。虽精粗异分，而阶藉有方。”【《出三藏记集》卷九《庐山出修行方便禅经统序》，《大正藏》卷五五，65b。】而禅宗以习禅为根本，也融入了念佛的方便法门。当然，二者在具体对待上，存在着众多的歧异。二宗对立，在东山法门时期，就已见端倪，后来更形诸简册，互为批评乃至攻讦，在易行道与难行道问题上纠缠不已。佛教中的明智之士，对此未尝不痛心疾首。圭峰宗密著《禅源诸诠集都序》，就是旨在调和教内、教外的互相诋毁。纵观佛教发展的历史，正应了中国一句老话：合久必分，分久必合。从汉、晋到隋、唐，佛教获得了蓬勃发展，产生出众多的门派。自宋之后，大多数的宗派消失或式微了，蔚为大宗的禅宗和净土宗，也不免随波逐流，有了凌迟衰微的气象。出于内在修持的需要和外在发展的要求，禅、净二宗都产生了联结对方的愿望；而随着“禅净双修”口号的提出和实行，也就逐渐地模糊了各自的宗门面目，互为交融混同起来。这应是不可避免的时代潮流。太虚大师说过：“禅净合修，远在安般禅已有渊源，不过达摩、慧可来后，久成隔绝，至于永明延寿始大为提倡之。”【《中国佛学特质在禅》第6节《宋元明清禅》之《禅净合修》，《禅学论文集》第2卷，77页。】最初明确提出禅净双修的，不是禅宗行者，而是净土宗的慧日。慧日曾游印度十八年，被唐玄宗敕赐“慈愍三藏”。他反对禅宗对净土信仰的轻慢，提倡念佛往生之必要，主张不舍万行，禅净双修。禅宗里面也不乏慧日的支持者，像五祖弘忍门下的宣什，开南山念佛门之一派；六祖惠能、南阳慧忠，也提倡解行兼修。后周的时候，法眼宗门下的永明延寿，更是大力弘传禅净双修，开宋代禅净双修的道风。元代以后，禅净双修的风气愈烈。中峰明本、天如惟则都是临济宗传人，也兼弘净土教义。至明代，楚山绍琦、容谷景隆、一元宗本、云栖袾宏、憨山德清、鼓山元贤等人，都相继倡说禅净双修。其中尤以袾宏的著作，影响最大。自明清至今，虽说仍存禅宗和净土宗的派系，实际已是你中有我，我中有你。

　　现在我们先来看看，禅宗是如何泯灭与净土宗的歧异，以达到“禅净双修”的目的。

　　首先，在理论上发明两种净土并行无碍。所谓净土，即是佛所居处，无世尘之污染，故名为净土。净土宗信奉《阿弥陀经》和西方净土，以往生西方净土为终极目的。禅宗在道信的时代，不曾否定西方净土的存在，只是说乃属对钝根众生而言，才去舍近求远。惠能进而提出“唯心净土”论，《六祖坛经》说：“迷人念佛生彼，悟者自净其心。所以佛言：随其心净，则佛土净。”本来立意在否定求生西方净土之必要，后来却定指为唯心净土的存在，以与西方净土说相对抗。再后来，因为世间普遍地奉行阿弥陀佛，不仅是净土宗人，其他教派也莫不如此，于是在禅宗中又产生了“自性弥陀”之说。

　　禅宗祖师原来说过“念佛即念心，念心即念佛”的话，而心性在新的历史条件下，又有了“净土”和“弥陀”之异名，这就从实际上拉近了禅、净二宗的距离。西方净土和唯心净土都是净土，都是弥陀之所处，又有何区别和相碍呢？明代莲池袾宏辑《禅关策进》前集“诸祖法语节要第一”之“师子峰天如则禅师普说”说：“又有自疑念佛与参禅不同。不知参禅只图识心见性，念佛者悟自性弥陀、唯心净土，岂有二理。”【《云栖法汇》之《辑古》，22页。】。又如姑苏禅师守讷在《唯心净土文》中说，念佛与参禅没有什么两样，两种净土都是弥陀所处：“生则决定生，去则实不去！”又元代天如惟则《净土或问》说：“安有佛土而不在吾心者哉！当知净土惟心，心外无土。”【《大正藏》卷四七，294a～294c。】 这就进一步从佛理上阐明了净土不二、念佛与参禅不二的道理。以此，往生西方和体悟自性弥陀或惟心净土，也就泯然无别了。其次，在念佛上从不专一佛到专一阿弥陀佛。净土宗人的信仰，开先在信奉弥勒还是弥陀上，曾经有过长期的争论，后来才统一于弥陀，以《佛说阿弥陀经》为其根本经典。禅宗自道信倡导“一行三昧”，开创念佛的法门，但是念佛没有一定的佛号：“能于一佛念念相续，即是念中能见过去、未来、现在诸佛。”后来北宗继其传统，也没有专念某佛的记载。至于惠能则改念般若，与念佛异路了。南宗的后来者，更把这些统统当作了外物，不予理会。但是，南宗各家接机虽异，却有一个“迷情”成为久历不衰的话题，那就是“念佛者是谁”。这个“佛”字开始并没有具本名号，后来就同阿弥陀佛系联到了一起。于是，禅、净二宗在这一点上也找到了契合之处。袾宏因为提倡禅净双修，又号莲池大师。其《禅关策进》是为指导修禅而作，辑录了各家的习禅经验。其中说道：“行住坐卧之中，一句弥陀莫断。须信因深果深，直教不念自念。若能念念不空，管取念成一片。当念认得念人，弥陀与我同现。”【《云栖法汇》之《辑古》，《禅关策进》之《古音琴禅师示众》，31页。】在本书中，他引用多家禅师之说，毋论是念佛或是参究，都唯阿弥陀佛是论。禅宗由阿弥陀佛取代了其他诸佛，应该是来自净土宗门的强大影响所致。但是，也因此使二者的分歧缩小了距离。

　　第三，在修持上从求自力到不否定他力，进而求借于他力。历史上，禅宗在自证菩提的途径中，唯求自力，而否定他力的必要。早在达摩来到东土时，他所实行的壁观和头陀行，就是严于自我修持。也是着眼于自力自证。东山法门以下，无论是南顿还是北渐，更是强调自性清净，自净其性，即可成佛。惠能之后，完全地否定他力的存在，呵佛骂祖。经过一个否定之否定的过程后，禅宗的行者也逐渐地实事求是地认识到，自净其性诚然为易行道，但是能否达到成佛的目的，就很难说了。禅门行者多生勤苦尚不能见性，更何况只学得口头三昧的“外道”。于是，人们在修持中，着眼于自力而又感到不足时，就会产生了求借他力的要求。宋代提倡禅、净双修的先行者延寿，在其《万善同归集》中答“唯心净土，周遍十方，何得托质莲台，寄形安养”时说：“又平等之门，无生之旨，虽即仰教生信，其奈力量未充，观浅心浮，境强习重。须生佛国，以伏胜缘，忍力易成，速行菩萨道。”【[宋]宗晓：《乐邦文类》卷四引永明延寿《万善同归集拣示西方（六重问答）》。《大正藏》卷四七，199a。今本《万善同归集》未载此语。】可知，坐禅须待念佛的胜缘，方可易成。又元代普度《莲宗宝鉴》卷三“念佛参禅求宗旨说”云：“慈觉赜禅师云：‘念佛不碍参禅，参禅不碍念佛。’法虽二门，理同一致。上智之人，凡所运为，不著二谛。下智之人，各立一边，故不和合，多起纷争。故参禅人破念佛，念佛人破参禅，皆因执实谤权，执权谤实。二皆道果未成。地狱先办。”【《大正藏》卷四七，318b。】 普度是净土宗僧，而慈觉颐禅师是云门宗人，二宗在“念佛不碍参禅，参禅不碍念佛”的观点上取得了一致。后来，不仅认为二者不碍，而且能互为助力。传为延寿作的《禅净四料简》，便是这种思想的集中表现：