另一方面，智 虽极力疏远杨广，却也没有忘记利用王者之力来兴办佛事。他离江都时即给杨广写信，称“近年寇贼交横，寺塔烧烬，仰乘大力建立将危。遂使佛法安全，道俗蒙赖，收拾经像处处流通，诵德盈衢恩满路”，希望杨广营造治葺庙宇[88]。杨广立即回信表示同意，称“废寺同于火宅，持钵略成空返，僧从无依，实可伤叹”[89]。智 登上庐山，又述东林寺“羡玩忘劳”，然山下伽蓝偏近驿道，行人归去颇成混杂，请求杨广下令寺边“永禁公私停泊”[90]。杨广即付有司，“勒彼州令去公私使命，不得停止”[91]。就这样，师徒二人各有图谋，互相利用，书信往来不绝，表面看来似乎已成莫逆之交。
　　 杨广也一刻没有放松对智者大师的拉拢。开皇十二年（公元592年）三月二十一日，杨广连修书三封，存问大师“道体如何”[92]。七月一日，杨广遣主簿王灌往庐山参省问候，并送盐米[93]，希望智 回心转意。但智 却于八月八日西去南岳衡山，“营建功德”参拜恩师慧思之墓。杨广得知智者远云，急忙于十月十日参书一封，云：“弟子渡江还，去月初移新住，多有造次，未善安立，来旨勗以法事，实用惭悚，始于所居外援建立慧日道场，安置照禅师以下，江陵论法师亦已远至于内援。建立法云道场，安置潭州觉禅师已下。”再次表示要请智 到江都道场主持佛法，并催促说：“已别遣使迎延，愿预整归计。”[94]十一月十五日，杨广再遣亲信伏达往潭州奉迎[95]。但智 未加理会，于十二月回到阔别二十多年的家乡荆州。一时“泮宫道俗延颈侯望，扶老携幼相趋戒场，垂里戴白云屯讲座，听众五千余人，旋乡答地荆襄未闻”[96]。智 即于当阳县玉泉山建立“精舍”，并重修十住寺[97]，打算在此长住久居。
　　 智者大师我行我素，傲慢地拒绝晋王杨广的“累书延屈”，当然使晋王大丢面子，但杨广也并未激怒，表现出极高的政治素养和极大的耐心。智 远离江都而入荆湘意在摆脱晋王的控制，但终不能摆脱大隋政权的监视，远离晋王却也使智 难以得到晋王的政治庇护。时隋文帝在旧陈荆州等地设置的总管府，虽说总归晋王节制，但实际上是直接听命于中央，“总管刺史加使持节”[98]，拥有很大的权力。如令狐熙为桂州总管十七州诸军事，即有便宜从事之权，可以朝廷名义任命刺史以下官吏[99]，杨广号令所达地区实际上仅限于扬越一隅。
　　 智 进入荆湘弘法，果然遇到了麻烦。智 临终时给杨广的遗书中透露了自己在荆州集众说法时，遭到地方当局粗暴干涉的情况：
　　 于荆州法集，听众一千余僧，学禅三百，州司惶虚，谓乖国式，岂可集众，用恼官人。胡朝同云合，暮如雨散，设有善萌，不获增长，此乃世调无堪，不能谐和所得。[（100）]
　　 法会竟被地方官勒令解散，足见其事之严重。时江南平叛不到两年，隋对旧陈遗民心存警戒，曾多次下令收缴武器，直到开皇十八年（公元598年），还下令禁止“私造大船，因相聚结，致有侵害，其江南诸州，人间有船长三丈以上，悉括入关”[（101）]。智 “因相聚结”了一千余僧，外加学僧三百，而未经官方同意，自然“有乖国式”。特别是智 先前与陈君臣关系密切而不附隋朝，隋地方当局生怕他以宗教声望聚众谋反，他的自由传教又怎能不使“州司惶虚”。可以肯定，遣散智者的法令是地方官依法行事，而决不是秉承晋王的命令。为了寻求政治庇护，智 写信请杨广做玉泉的大檀越，杨广再次表示同意。杨广后又写信给荆州总管达奚儒，请他对智者及所修玉泉寺多加关照[（102）]。
　　 开皇十三年（公元593年）二月二十二日，杨广入朝，行至陕州，又遣使送去亲笔信往荆州奉迎智 ，称自己“驰仰之诚与时而积”[（103）]。五月，智 派弟子智 奉 奉书报晋王，送上新建玉泉伽蓝图，献上相传是外国奉献给梁武帝的珍贵“万春树皮袈裟”[（104）]。杨广收到礼物后即修书一封表示感谢，并附一份丰厚的礼单以示还报[（105）]。杨广还在朝见父皇时奏告了自己为安定江南政局而拉拢利用智 的意图，文帝十分重视，于开皇十三年（公元593年）七月二十三日敕书匾额，赐智 创办的精舍名曰“玉泉寺”，并敬问道体[（106）]。皇帝御笔亲题金字，对于正遭到麻烦的智者大师来说，的确是巨大的恩惠，这也正是大师求之不得的。荆州总管王世积随即“到山礼拜”[（107）]，智 的境况无疑大为改观了。弟子为大师帮了大忙，因各有所求，已渐疏远的师徒关系似乎又热起来。
　　 施之以李，报之以桃。杨广施此恩惠，自然要图还报，于是更加紧了对智 的延揽。九月十日，杨广致书智 ，称“弟子还镇非久，便愿沿流仰合江都”[（108）]再次邀请智者往江都。九月二十四日，杨广又由京师写信给智 ，称“仰违已久，弛系实深”，“献岁非遥，倾迟虔礼，暮春届节当遣奉侯”[（109）]。不日，又遣统军鲁子誉送信，书称：“秋仲归蕃，请夏讫沿下，在于拜觐”[（110）]。开皇十四年（公元594年）九月，杨广从驾东巡于路又两次修书存问“道体康悆”[（111）]。开皇十五年（公元595年）正月，杨广随文帝祠泰山[（112）]后还镇，即于二十日遣使奉书往迎智 ，称“余春未尽，必希拜觐”[（113）]。晋王的恩惠和“致书累请”使智 再也不好推辞，随即顺流东下，“重履江淮”[（114）]。
　　 智 先到金陵栖霞寺，后又来到江都城外禅众寺[（115）]。其后的行踪文献记载不详，但可以确知，他仍不肯住进慧日道场。对于智 的固执杨广似乎无可奈何，于是转而希望大师传授佛法。六月二十一日和六月二十五日，杨广两次修书向智 问禅法[（116）]，杨广自称“仰逮还旨，犹乘谦尊，循复久之，恍如自失，切以学贵承师，事推物论，历求法缘，厝心有在”。又说：“况居俗而俗兼善，当今数论法师无过此地，但恨不因禅发”[（117）]。杨广执弟子礼甚恭虚心求教看来目的是想成为天台智者传灯的上首弟子，为此他又“复使柳顾言稽首虔拜”。“智者频辞不免，乃著净名经疏”[（118）]。七月，智 以所著《净名义疏•初卷》奉送晋王，杨广“跪承法宝，粗览纲宗”[（119）]，但他进一步要智 授禅传灯却遭到了断然拒绝。杨广把智者接到江都，仅仅是要大师向自己一人传法，因而不允许其他任何人接近智者。智 临死时的遗书透露，他与学徒四十余僧于江都行道，“亦复开怀，待来问者”，但除晋王派人来问道外，竟不见一人来向他“求禅求慧”[（120）]。显然，智 的居所暗中受到了管制，行动受到了监视。智