第一节 菩萨乘的发心和誓愿
　　一、略说大乘名义及其殊胜
　　梵语‘菩提萨埵’，略言菩萨，义译觉有情。‘菩提’是觉义，即智所求果；‘萨埵’是有情义，即悲所度生。就是以大智上求无上正觉果，以大悲利益安乐一切有情，具有这种自觉觉他的修行者，是名菩萨。菩萨法是佛教三种乘中的大乘，如《大集经》说：‘其乘广大，故名大乘。’乘是运载义，菩萨所乘的因行果德俱大，故《摄大乘论．无性释》说：‘亦乘亦大，故名大乘。’《瑜伽师地论》和《显扬圣教论》等，都以七种大性相应解释大乘的意义。即：一、法大性，菩萨法是十二分教中，属于断除二障，利乐有情，获得无上佛果的方正广大的教法所摄。二、发心大性，修学菩萨行的有情，已于无上正等菩提发起广大的正愿心。三、胜解大性，菩萨于大乘方广教法，已生起坚定忍可，不可转移的殊胜信解。四、增上意乐大性，一类菩萨已超过胜解行地，证入清净无漏的殊胜意乐地。五、资粮大性，由于修集无量的福德智慧二种广大资粮，圆满时即能证得无上正等菩提。六、时大性，修菩萨行者，要经于三无数大劫，才能证得无上正等菩提。七、圆证大性，菩萨所证无上菩提，是最极圆满无上的大果。前六种大性，是圆证大性的因，圆证大性是前六种大性的果。
　　因为苦萨乘的境、行、果都是无上的，所以又称为无上乘。如《辩中边论．辩无上乘品》说：‘此大乘中，总由三种无上义故，名无上乘。三无上者：一、正行无上，二、所缘无上，三、修证无上。’
　　诸经论中，还就大乘法的殊胜体用，标列许多异名。如《华严经．如来出现品》说：‘汝等当知，过二乘位，更有胜道名为大乘。菩萨所行，顺六波罗蜜，不断菩萨行，不舍菩提心，处无量生死而不疲厌，过于二乘，名为大乘、第一乘、胜乘、最胜乘、上乘、无上乘、利益一切众生乘。’
　　大乘法是最极殊胜的法门，如《大宝积经．胜鬘夫人会》说：‘一切声闻独觉，世出世间所有善法，皆依大乘而得生长。’又如《大集经．海慧菩萨品》说：‘诸乘之中大乘最，犹如虚空无边际，远离一切生死有，趣菩提树无障碍。于诸众生心平等，常观烦恼诸罪过，能胜一切下劣乘，调伏众生于大乘。所有一切世间法，及以无上出世法，若有学法无学法，一切摄于大乘中。若欲了知众生行，一切众生诸界根，菩萨一念能通达，是故大乘难思议。若有人能行大乘，是则不断三宝种，能为众生作利益，破坏贫穷诸苦恼。能到十方诸世界，现见无量佛世尊，如是趣向大乘者，是人即得无量福。一切世间无能胜，趣向无上大乘者，具足大力坏众魔，是故大乘难思议。’
　　《摄大乘论》中，以十种殊胜赞说大乘：一、所知依殊胜，二、所知相殊胜，三、入所知相殊胜，因、彼入因果殊胜，五、彼因果修差别殊胜，六、增上戒殊胜，七、增上心殊胜，八、增上慧殊胜，九、彼果断殊胜，十、彼果智殊胜。此中阿赖耶识，说名所知依体。三种自性（一依他起自性，二遍计所执自性，三圆成实自性），说名所知相体。唯识性，说名入所知相体。六波罗蜜多，说名彼入因果体。菩萨十地，说名彼因果修差别体。菩萨律仪，说名增上戒体。首楞伽摩虚藏等诸三摩地，说名增上心体。无分别智，说名增上慧体。无住涅槃，说名彼果断体。三种佛身（一自性身，二受用身，三变化身），说名彼果智体。以上十种殊胜相，声闻乘的教法中不曾见说，唯大乘法中处处见说，故十相即显大乘体大，亦显最胜。
　　从上经论赞说大乘的殊胜乘，可以信知大乘确是最极殊胜的无上教法。修学佛法的人们，无论从希求圆满究竟的解脱果说，从利益安乐一切有情说，从绍隆三宝住持正法说，都应该以大乘教理行果为学修求证，才能算是一个真实的佛子，也才是一个具有伟大志愿的学佛者。《大集经．海慧菩萨品》说：‘声闻宝中不出三宝，三宝要从菩萨宝出。’《大般若经》卷一百三十说：‘若教有情令趣无上正等菩提，则令世间佛眼不断。所以者何？由有菩萨摩诃萨故，便有预流、一来、不还、阿罗汉果、独觉菩提。由有菩萨摩诃萨故，便有如来应正等觉证得无上正等菩提。由有菩萨摩诃萨故，便有佛宝、法宝、僧宝一切世间皈依供养故。’于此等经义，学佛者应深思之。
二、菩提心
　　菩提心是菩萨行的根本法，至极重要。今依据经论方述十五义如下：
　　（一）重要：修学菩提道，首先必须发起菩提心。由有发心，才能有目的地欣求趣向，修习福德智慧两种资粮，断除烦恼所知二障，证得无上菩提涅槃，故《华严经》说菩萨十种住中第一为发心住。《成唯识论》说菩萨十资粮位‘从发深固大菩提心’。由发心故，入于阿僧祇数。趣入大乘之门，正行菩萨道，有菩提心，是真实的大乘菩萨；没有菩提心，纵然有通达无我的智慧，也是小乘人。故菩提心是成佛的根本，也是大小乘人的区别法。《大集经．虚空藏菩萨品》说：‘菩提心是安一切佛法根本，一切法住菩提心故，便得增长。’《华严经．入法界品》说：‘发阿耨多罗三藐三菩提心，是人难得，若能发心，是人则能求菩提行。’经七十八卷又说：‘欲修菩萨一切行愿，先当发起菩提之心。’《出生菩提心经》说：‘若有众生等，欲转于法车仑，欲触上菩提，须发菩提心。’《瑜伽师地论．菩萨地》说．‘又诸菩萨初发心已，即名趣入无上菩提，预在大乘诸菩萨数。此据世俗言说道理，是故发心趣入所摄。又诸菩萨，要发心已，方能渐次速证无上正等菩提，非未发心。是故发心能为无上菩提根本。’
　　（二）受法：菩萨为欲利益十方世界一切有情，于阿耨多罗三藐三菩提发誓求证，故发菩提心是极其尊重庄严伟大的矢志大事，应以真诚纯洁欢喜踊跃的清净意乐请师作证受发。《显扬圣教论》说受发心有两种，如彼论说：‘此受发心，复有二种：一、世俗发心，二、证法性发心。世俗发心者，谓如有一随智者前恭敬而住，起增上意，发誓愿言：长老忆念，或言圣者忆念，或言邬波柁耶，我如是名，从今日始，发阿耨多罗三藐三菩提心，为欲饶益诸有情故。从今已往，凡我所修布施、持戒、忍辱、正勤、静虑及慧，一切皆为证得阿耨多罗三藐三菩提故。我今与诸菩萨摩诃萨和合出家，愿尊证知我是菩萨。第二、第三亦复如是。证法性发心者，谓如有一已过第一劫阿僧企耶，已证菩萨初极喜地，已入菩萨定无上位，已如实知无上菩提及菩提方便，已悟自身将近等近大菩提果，证解自他悉平等故得大我意，已至不住流转寂灭菩萨道故得四广大意。由如是故，于大菩提愿不退转，是谓证法性发心。’证法性发心是约地上菩萨说，初发心人，只可依第一种世俗发心受发。