四缘是：（1）诸善男子或善女人，由于看见诸佛菩萨有不可思议的神通变化的威力，或虽未亲见诸佛菩萨的神变威力，由于听到可以信任的人说诸佛菩萨具有这种神变威力，于大菩提深生信解，因此发起大菩提心。（2）或有一类人，虽然不曾见闻过诸佛菩萨的神变威力等功德，由于听闻读诵菩萨藏教法，深生信解，为得如来微妙智故，发起菩提心。（3）或有一类人，见到菩萨藏教法将欲灭没，心中便作是念：菩萨藏法久住世间，能灭无量众生的大苦，我应当住持菩萨藏法，因此发起菩提心。此即为灭无量众生大苦故；为护持菩萨藏教法故；于如来智深生信解，为得如来微妙智故，而得发心。（4）或有一类人，虽不由观见正法欲灭，而是于末劫见诸浊恶众生身心为十种随烦恼之所恼乱，即：多愚痴、多无惭愧、多诸悭嫉、多诸忧苦、多诸粗重、多诸烦恼、多诸恶行、多诸放逸、多诸懈怠、多诸不信，见到这些事相后，便作这样想念：大浊恶世众生，为诸随烦恼所恼乱时，能够发起下劣的声闻、独觉菩提心，尚且难得，于无上大菩提心岂能发起？我应当发大菩提心，令无量有情随我学习，发起大菩提愿。此即由见末劫发心人难得而发菩提心。
　　四因是：（1）由诸菩萨具足菩萨种姓，是名第一初发心因。（2）由诸菩萨依赖佛和菩萨为善友摄受，是名第二初发心因。（3）由诸菩萨于诸众生多起悲心，是名第三初发心因。（4）由诸菩萨于极长远时间的生死大苦难行苦行无有怯畏，是名第四初发心因。
　　四力是：一者自力，二者他力，二者因力，四者加行力，谓诸菩萨由于自己功力，能于无上正等菩提深生爱乐，是名第一初发心力。又诸菩萨由于他人功力，能于无上正等菩提深生爱乐，是名第二初发心力。又诸菩萨由于宿世修习大乘相应善法为因，今世暂时得见诸佛菩萨，或暂时得听闻别人对于佛菩萨的功德称扬护叹，即能发起大菩提心，是名第三初发心力。又诸菩萨于现法中，亲近善士，听闻正法，于所闻正法义理审谛思惟等，长时修业种种善法，由这些加行力发起大菩提心，是名第四初发心力。
　　（五）行相：菩提心以希求为行相。希求有二：（1）求无上菩提，（2）求利益众生。如《瑜伽师地论．菩萨地发心品》说：‘又诸菩萨起正愿心求菩提时，发如是心，说如是言：愿我决定当证无上正等菩提，能作有情一切义利，毕竟安处究竟涅槃及以如来广智中。如是发心，定自希求无上菩提，及求能作有情义利。是故发心，以定自希求为行相。’
　　《大乘庄严经论》分别菩萨发菩提心相说：‘菩萨发心有四种大：一、勇猛大，谓弘譬精进甚深难作，长时随顺故。二、方便大，谓被弘譬铠已，恒时方便勤精进故。三、利益大，谓一切时作自他利故。四、出离大，谓求无上菩提故。复次：此四种大，显示三种功德。第一第二大显示作丈夫所作功德，第三大显示作大义功德，第四大显示受果功德。此三功德以二义为缘，所谓无上菩提及一切众生；由此思故发菩提心。’这也是说菩提心以希求无上菩提及希求利益一切众生为相。
　　《华严经．入法界品》说菩萨发大菩提心是：‘欲教化调伏一切众生悉无余故，发菩提心。欲承事供养一切诸佛悉无余故，发菩提心。欲严净一切诸佛国土悉无余故，发菩提心。欲护持一切诸佛正教悉无余故，发菩提心。欲成满一切如来誓愿悉无余故，发菩提心。欲往一切诸佛国土悉无余故，发菩提心。欲入一切诸佛众会悉无余故，发菩提心。欲知一切众生心海悉无余故，发菩提心。欲知一切众生根海悉无余故，发菩提心。欲知一切众生业海悉无余故，发菩提心。欲知一切众生行海悉无余故，发菩提心。欲灭一切众生诸烦恼海悉无余故，发菩提心。欲拔一切众生烦恼习海悉无余故，发菩提心。’这经是说菩萨以许多的方便行，发起菩提心。但概括起来说，也只是求证无上菩提及求利一切众生两种善胜意乐。由此可以知道，诸大乘经论所说菩萨发心虽有种种所欲所为，综集起来，不外是‘为利有情愿成佛’！皆以决定希求二利为发菩提心的行相。
　　（六）所缘：菩提心既然是以希求为行相，则其所缘甚可了知，即恒以所求所度而为所缘。所求即无上正等菩提，所度即一切众生，故菩提是以大菩提及诸有情义利为所缘境。如《华严经．净行品》说：‘常欲利乐诸众生，庄严国土供养佛，受持正法修诸智，证菩提故而发心。’《瑜伽师地论．菩萨地》说：‘又诸菩萨缘大菩提及缘有情一切义利发心希求，非无所缘。是故发心以大菩提及诸有情一切义利为所缘境。’
　　（七）功德：菩萨发心，从所求上说，不为人天福报，不为声闻缘觉，唯为证得无上正等菩提。从所度众生说，不为一个众生而发心，不为十个百个众生而发心，不为千万个众生而发心，乃为利乐一切世界一切众生而发心。既上所求者，至极无上；下所度者，无量无边；以无限量的心，求无上果，度是无量众，故菩提心的功德胜利也是无上无量的。如《大集经．宝女品》说：‘若乐喜发菩提心，如是乃能断恶有，能为人天开正路，能闭八难邪险径。诸根具足不盲聋，皆由至心发菩提。能见十方诸佛尊，能闻无上甘露味。若能至心发菩提，是人能破疑骄慢。无量智慧得自在，能为众生说法界。众生见之如父母，亦如良医师友想。能疗众生烦恼病，教诲令趣菩提道。’《瑜伽师地论．菩萨地》说：‘最初发心坚固菩萨，由初发心求菩提故，所摄善法比余一切所摄善法有二种胜：一者因胜，二者果胜。谓诸菩萨所摄善法，皆是无上正等菩提能证因故，所证无上正等菩提是此果故，比余一切声闻独觉所摄善法尚为殊胜，何况比余一切有情所摄善法。’又说：‘最初发心坚固菩萨有二种发心胜利：一者，初发菩提心已，即是众生尊重福田，一切众生皆应供养，亦作一切众生父母。二者，初发菩提心已，即能摄受无恼害福。由此菩萨成就如是无恼害福，得倍轮王护所守护。由得如是护所护故，若寝若寤若迷若闷等，一切魍魉药叉宅神人非人等不能娆害。’《华严经．十住品》说：‘发心功德不可量，充满一切众生界，众智共说无能尽，何况所余诸妙行。’《发心功德品》又说：‘众生心行可数知，国土微尘亦复然，处空边际乍可量，发心功德无能测。’《发菩提心论》说：‘如来说言：如诸菩萨最初发心下劣一念果报，百千万劫说不能尽，况复一曰一月一步乃至百步所习诸心福德果报，岂可说尽。何以故：菩萨所行无尽，欲令一切众生皆住无生法忍，得阿耨多罗三藐三菩提故。’《华严经．入法界品》说：‘善男子！菩提心者，成就如是无量功德。举要言之，应知悉与一切佛法诸功德等。何以故？因菩提心出生一切诸菩萨行，三世如来从菩提心而出生故。是故善男子，若有发阿耨多罗三藐三菩提心者，则已出生无量功德，普能摄取一切智道。’《大集经．宝女品》说：‘如恒河沙等世界，满中妙宝持用施，虽有如是无量福，不如怜愍发菩提。无量亿等恒沙佛，净妙香花以供养，如是福德尤不如，发菩提心七单步。’《大集经．海慧菩萨品》又说：‘若有能发菩提心，是则能胜一切乘，能净一切众生心，亦能演说无上道。’诸大乘经论中，说到菩提心的功德与诸余功德较量胜劣处，都是以最胜、最高、最上、最妙、无量、无边、不可思议等来赞叹菩提心。说如恒河沙等众生悉住声闻独觉乘，欲比菩萨初发菩提心的功德，百分千方乃至百千万亿分不可为喻。如《大般若波罗蜜多经》卷三百六十四说：‘尔时具寿善现白佛言：世尊！若菩萨摩诃萨普为度脱诸有情故，初发无上正等觉心，获几许所福？佛言：善现！若诸菩萨摩诃萨普为度脱诸有情故，初发无上正等觉心，其所获福无量无边，算数譬喻所不能及。善现！假使充满小千世界一切有情皆趣声闻或独觉地，于意云何？是诸有情其福多否？善现的答言：甚多，世尊！甚多，善逝！彼所获福无量无边。佛言：善现！彼所获福，于为度脱一切有情初发无上正等觉心一菩萨摩诃萨所获福聚，百分不及一，千分不及一，百千分不及一，俱胝分不及一，百俱胝分不及一，千俱胝分不及一，百千俱胝那庾多分亦不及一。何以故？善现！声闻独觉皆因菩萨摩诃萨有，非菩萨摩诃萨因诸声闻独觉而有。’如是广说乃至假使充满三千大千世界一切有情皆住独觉地，其所获福比之于初发菩提心的功德也是百千俱胝那庾多亦不及一。这样的胜劣校量，在《华严经》、《大集经》、《宝积经》、《报恩经》、《出生菩提心经》、《佛说发菩提心破诸魔经》等经和诸大乘论中皆广有所说。