饮食于人关系甚大，得之则生，弗得则死，故曰食为民天。然天地既为人生种种谷、种种菜、种种果，养人之物，亦良多矣。而以口腹之故，取水陆空行诸物，杀而食之，以图一时之悦口，绝不计及彼等与吾同禀灵明之性，同赋血肉之躯，同知疼痛苦乐，同知贪生怕死，但以力弗能敌，被我杀而食之，能不怀怨结恨，以图报于未来世乎？试一思之，能不惴惴？忍以一时悦口之故，于未来世受彼杀戮乎哉？愿云禅师云：「千百年来碗里羹，怨深似海恨难平；欲知世上刀兵劫，但听屠门夜半声。」详味斯言，可以悟矣。 [31] 

由此可见佛教徒素食，其主要动机是为了慈悲不杀，这可以说是佛教两千余年的一贯主张；不过素食的同时，也连带会对健康有所裨益。像在《四分律》卷十三就说： 

食粥有五事：善除饥、除渴、消宿食、大小便调适、除风患。食粥者有此五善事。 [32] 

　　 至今丛林早斋多食粥，且唱诵〈食粥偈〉曰：「粥有十利，饶益行人。果报无边，究竟常乐。」所谓十利，就是指「资益身躯，颜容丰盛；补益尪羸，增长气力；补养元气，寿算增益；清净柔软，食则安乐；滋润喉吻，论议无碍；调和通利，风气消除；温暖脾胃，宿食消化；气无碍滞，辞辩清扬；适充口腹，饥馁顿除；喉吻沾润，渴想随消。」 [33]《景德传灯录》卷九〈沩山灵佑〉有一则与粥有关的公案这么说： 

师在法堂坐，库头击木鱼。火头掷却火抄，拊掌大笑。师云：「众中也有恁么人，唤来问，作么生？」火头云：「某甲不吃粥肚饥，所以喜欢。」师乃点头。 [34]

从上所述，即可体会僧团饮食起居，皆关乎修行，因此能普遍受到士大夫的推崇，黄庭坚曾撰《士大夫食时五观》，序言便说： 

古者君子有饮食之教在〈乡党〉、〈曲礼〉，而士大夫临樽俎则忘之矣。故约释氏法，作士君子食时五观云……。 [35] 

又陈继儒《读书镜》卷三也颇有感慨的说： 

明道先生尝至禅寺，僧方饭，见趋进揖逊之盛，叹曰：「三代威仪，尽在是矣。」尹和靖在平江累年，凡百严整有常，遇饮酒听乐，但拱手安足，处终日未尝动。平江有僧见之曰：「吾不知儒家所谓周孔为如何，恐亦只如此也。」夫儒者威仪扫地，遂使明道先生亦赞叹佛氏，赖有个庄严尹和靖先生，始得向波（婆）罗门吐气，乃知吾曹不必以言胜佛，要以躬行胜之耳。 [36] 

　　 陈氏虽以儒家本位与佛争胜，但由其言外之意，可以想见佛教饮食文化对社会影响之深！至于像《南史》卷三〈宋后废帝纪〉云：「（帝）晚至新安寺偷狗，就昙度道人煮之饮酒。」 [37]陶谷《清异录》卷四亦载：「比丘尼梵正，庖制精巧，用鲊、矐、脍、脯、醢、酱、瓜、蔬，黄赤杂色，斗成景物，若坐及二十人，则人装一景，合成『辋川图小样』。」 [38]徐珂《清稗类抄．方外类》又记江浙尼庵素馔甚精：「其制素燕菜、素鱼翅、素海参、素鸽蛋也，辄以嫩鸡、火腿熬取清汁，而以形似之物投入其中，浸淫既久，肥脓鲜美，味远胜于真者。」 [39]昙度的煮狗肉饮酒已属不该；梵正一干人身为比丘尼，竟利用鱼肉制作风景冷盘、种种佳肴，纵然将绘画雕塑艺术与烹饪技艺巧妙结合，也依然是大违佛戒了。

　　三、帝王的敕断荤腥 

　　自佛法传布各地，谨遵佛制，慈心不杀的地区，在法显《佛国记》，或杨衒之《洛阳伽蓝记》都可见到 [40]；而早在东汉时期，素食止杀观念也与斋戒融合，逐渐渗入国人思想中，《后汉书．楚王英传》即有明帝诏书曰：「楚王诵黄老之微言，尚浮屠之仁祠，洁斋三月，与神为誓。」 [41]《梁高僧传．昙柯迦罗传》也说昙柯迦罗于魏齐王芳嘉平中至洛阳，见魏僧「设复斋忏，事法祠祀」 [42]；特别是《梁高僧传》所载高僧，有多人虽不列于〈明律〉篇，慧皎仍记其「专谨戒律」、「执节精峻」，乃至「斋戒无阙」、「蔬食永岁」、「蔬食精苦」、「蔬食布衣」、「蔬食有德行」等等，尤其像卷十二〈亡身〉篇记宋文帝元嘉年间高僧慧绍，自幼不近荤腥的传奇事迹云： 

（慧绍）小儿时，母哺鱼肉辄吐，咽菜不疑，于是便蔬食。至八岁出家，为僧要弟子，精勤懔励，苦行标节。 [43] 

　　 另外卷七〈义解〉篇记竺道生深受宋文帝叹重，文帝曾临道生驻锡的青园寺设筵，时间因拖延太久，「众咸疑日晚，帝曰：『始可中耳。』生曰：『白日丽天，天始言中，何得非中？』遂取钵便食，于是一众从之。」 [44]这表示当时僧团也有谨遵佛制，过午不食的情形。所以沈约于〈究竟慈悲论〉便说道：「昔《涅盘》未启，十数年间，庐阜名僧已有蔬食者矣。岂非乘心闇践，自与理合者哉！」 [45]显然大本《涅盘经》尚未传来中国，六朝高僧已多能仰体佛陀悲心，蔬食长斋；不过真正让素食广行于每一位出家人，仍要待梁武帝萧衍藉政治力量的干预。而按《梁高僧传．求那跋摩传》另有记宋文帝请问跋摩云：「弟子常欲持斋不杀，迫以身徇物，不获从志。法师既不远万里，来化此国，将何以教之？」跋摩于是说： 

夫道在心不在事，法由己非由人；且帝王与匹夫所修各异，匹夫身贱名劣，言令不威，若不克己苦躬，将何为用？帝王以四海为家，万民为子，出一嘉言，则士女咸悦；布一善政，则人神以和。刑不夭命，役无劳力，则使风雨适时，寒暖应节，百谷滋繁，桑麻郁茂，如此持斋，斋亦大矣；如此不杀，德亦众矣。宁在阙半日之餐，全一禽之命，然后方为弘济耶？ [46]