佛陀制戒的真正目的是为了正法久住，僧团作为佛法的住持者，它自身的形象直接关系到佛法的兴衰存亡。因而，佛陀要求弟子们在他灭度之后以戒律为师，这就使得僧团能够在其后的流传过程中始终保持内部的纯净，保持健康的发展。佛教重在实践，戒律作为僧团处理日常事务的指南，它的价值正是在具体的运用中得到了充分的体现。
　　　　　　　　　　　　　　　　　五、自由
　　自由是人类在漫长的历史进程中始终不渝的理想和追求。通常来说，自由的体验表现在以下三个层面：一是自由意志，即人类有能力选择并决定自己的行为，而不是像神教或是宿命论者认为的那样，一切都来自神灵和天命的安排；二是自由权，自由是人类的天赋权利，任何人都无权剥夺；三是自制自律的能力，也就是说，人能够有效地控制自己情绪和欲望，能够自由地驾驭自己的行为。
　　自由是相对不自由而言。在封建专制的统治之下，人们无法享有哪怕是最基本的人身自由，即便是权倾一时的文臣武将，也随时都可能因触犯帝王而被革职流放或置于死地。而处在社会底层的百姓，生命安全就更没有丝毫的保障。与专制统治相辅相成的宗教神权，也利用其不亚于王权的影响推行宗教蒙昧主义：上帝造人之初，是赋予人类以自由意志的，但在亚当、夏娃犯下原罪后，就失去了这一权利，所以，人类是没有自由意志的，一切有必须仰赖于神灵的恩典和救赎。在中世纪，一切都要为信仰服务，甚至纯粹的学术研究也不例外，凡是与宗教教义相违背的言论和观点，都会受到宗教法庭的审判与迫害。由此可见，在封建专制和神权的双重压迫下，社会中的绝大多数人都成了失去自由的奴隶。
　　针对这些现象，启蒙运动的代表人物卢梭尖锐地指出：“放弃自己的自由，就是放弃自己做人的权利。”作为自由的提倡者和捍卫者，启蒙思想家提出了新的自由观，其中包括两个方面：首先，自由是人类天赋的权利，除了最基本的人身自由，也包括相应的政治和社会自由，如财产自由、言论自由、信仰自由、选举自由等等；其次，自由必须受到法律的约束，因为法律作为公众意志的体现，是自由的有力保障，如果没有法律的制约，社会将陷入无政府状态，而生活其间的人民也无法拥有自己的基本权益，所以，人类的自由是建立在法律的前提下。自由并不意味着随心所欲，“自由是做法律所许可的一切事情的权利。”伏尔泰曾向他的反对者宣称：“我不同意你说的每一个字，但我愿意誓死保卫你说话的权利”，他的这句名言，不仅对言论自由给予了充分的肯定，更对自由的内涵作了进一步阐述，正如《人权宣言》所指出的那样：“在权利方面，人们生来是而且始终是自由平等的。”　
　　在佛教的僧团中，自由又是如何得到具体体现的呢？自由在佛教中的概念叫做自在，即自由自在。
　　1、僧团是个追求自由的团体
　　谁是我们这个世界上最自由的人？就是佛陀。世尊是彻底断除烦恼而得大自在的人，他所领导的僧团则是一个追求自由的团体。
　　卢梭曾经说过：“人天生是自由的，但无往不在枷锁之中”，这和佛法中关于自由的观念有某种相似之处。佛法认为，人的命运是由自己决定的，我们可以根据自己的意志和行为来创造人生，因而，人类从本质上说是自由的。但事实上，真正自由的人生并不是每个人都可以享受到的，如果我们是自由的，也就没有追求的必要。在我们的生活中，除了社会观念、习俗和政治所带来的束缚之外，内心深处的种种烦恼更是我们难以挣脱的枷锁：与生俱来的无明使我们不自由；对名利地位的贪心使我们不自由；对各种违缘的嗔心使我们不自由。只要我们还在烦恼的状态下，即使拥有再大限度的政治自由和人身自由，依旧无法获得更为重要的精神自由。
　　人类对欲望的执着是我们无法获得自由的关键因素之一，在我们的生活中，欲望带来的牵挂无所不在：物质的利益，人际的关系，家庭的生计……这一切把我们心中的每个角落都填得满满的。当欲望占领我们心灵的时候，我们的行为和意志必然处于它的支配之下，没有些许自由可言。古德云：“无欲则刚”，只有认清执著带来的过患，摆脱欲望带来的束缚，我们才能卸下心中的重负，实践对自由的追求。
　　除了执著欲望之外，业力也是获得自由人生的重要障碍。从个体来说，业力的牵引使某些人生来六根不全，也使某些人一生穷困潦倒，对于他们来说，基本生存都无法保障，自由就更是奢望；从整体来说，业力使我们生存在不自由的社会环境里，如文革的十年浩劫，一方面是错误的政治决策，一方面也是我们的共业使然，在那样的大气候中，每个人的自由都会或多或少地受到冲击和压制。
　　另外，不良习惯也有着相当的影响。不良习惯来自生活中长期的积累，它所形成的惯性有着巨大的力量，往往会超过理智的约束。很多人也有心向善，但习气使得他们缺乏应有的自控能力；很多人也不希望痛苦，但习气使他们缺乏摆脱痛苦的力量，当意志战胜不了不良习惯时，人们只能身不由己地随着烦恼的心态所转，所以说，人的意志既是自由的，又是不自由的。但这种不自由不是外在的力量，而是我们自己造成的，是我们内心贪的种子、嗔的种子、嫉妒的种子，是它们主宰了我们的心灵，使我们根本无法操纵自己。
　　学佛修行，就是要战胜生命中使我们不自由的这份力量，就是要与烦恼和不良习惯作坚决的斗争。通过戒律来约束我们的行为，通过禅定来降服内心的烦恼，通过智慧来斩断痛苦的根源。只有通过戒、定、慧的修习，我们才有可能成为自己的主人，才有可能成为一个自由的人。佛法提倡的解脱自在，意义也正在于此。
　　2、从简化的管理体制中得到自由
　　在社会中，事业单位有复杂的行政机，企业集团有严密的管理制度，整个社会就像是一个巨型的机器，生活在其间的每个人都不能不遵循它的运作规律，这固然为社会的稳定提供了必要的保障，但同时也使我们的生活失去了许多自由。尤其是从事重要职务的领导阶层，从表面上看，权力越大越自由，可从另一个角度来看，随着权力的增加，所受的限制也会相应地增多，一切行为都必须符合自己的身份和地位，所以说，名利地位的获得是需要付出代价的，它不仅包括我们的努力和拼搏，也包括自由自在的生活方式。
　　僧团的管理体制非常简单，基本没有任何复杂的行政和人事关系。僧团是属于十方共有，因而，每个出家人的行动都非常自由，不必受档案和户口的牵制。僧团这种统一而简单的管理体制，给僧人的生活带来充分的自主权，每个僧人都可平等享受所有的权利。除了僧人所需遵循的戒律之外，僧团对僧人几乎没有任何的制约。也许有的人会问：戒律本身不就是一种束缚吗？我们要知道，制戒是为了解脱道的修行，是为了获得更纯粹的心灵自由，正如法律对自由所起到的保障作用一样，遵守戒律也是获得自由的必要前提。