太虚一行访印圆满即赴锡兰。在锡兰，全锡兰佛教会会长马拉拉锡格喇嘛博士全程陪同。太虚与马氏商谈中锡佛教联络办法时倡议，由中锡佛教界发起成立世界佛教联合会，马氏极为赞同。太虚回国后即派大弟子法舫再赴锡兰，待机落实。法舫不负使命，终于在太虚故后的1950年与马氏等合作，筹备创立了真正的世界各国佛教徒的联合组织——世界佛教友谊会。这一设想，在当时不少人认为是空想，可太虚1923年就提出，1925、1928年访日、访欧时都提起过，尽管太虚未亲眼目睹理想的实现，功夫毕竟不负有心人。继锡兰之后，太虚一行续访了星洲（今新加坡）、马来亚（今马来西亚）、越南后归国。原还准备访问暹罗（今泰国），因日本已捷足先登，拉拢了该国，只得作罢。
　　太虚此行大体上争取到了所访问各国对中国抗战的同情与支持，在促进国际文化与佛教交流方面更是很大的成功。归国以后，他继续在呼吁号召佛教徒尽力，加强大后方佛教组织，团结藏、蒙古、傣等少数民族，联络各国佛教徒诸方面，为支持抗战而努力。如1943年5月，他发表广播讲话《佛教与国民外交》，撰写《佛教之中国民族英雄史》。年底，他至湖南弘法，在耒阳指导湖南省佛教会和当地务界代表组织了“湖南僧侣救护队”。1944年后，他的超前目开始转向佛教和战后的世界新文化建设。日本宣告无条件投降的当日，他无比兴奋，撰写了《告世界佛教徒》，号召东南亚各民族佛教徒加强联合，发扬佛法真谛，有力地缔造世界和平。呼吁中日佛教徒恢复联系，一方面肃清军国主义遗毒，一方面发挥具有最彻底的自由平等博爱民主精神的大乘佛教文化，努力推进人类真正和平。由于他对抗战的贡献，他曾被推为国际反侵略大会中国分会名誉主席，被国民政府授予胜利勋章。收复区广大佛教徒在日本刚投降，即纷纷发出函电，向太虚致敬，要求在他的领导下重建佛教组织。太虚这才成中国佛教无可争议的领袖。可是，权力和地位并不是太虚追求的目的。太虚的目标——成功地使中国佛教现代化并促进世界佛教复兴和净化社会似乎更难达到了。尽管比较高的地位有助于推进佛教改革，但有生之年已不多，精力也不济，而且社会条件正在恶化。
　　　　　
　　 在民俗佛教看来，太虚结交各界人物，特别是与政界有交往，是个势利和尚、政治和尚，而菩萨好像神仙，救苦救难，无所不能。其实，太虚就是活菩萨，他的救济众生就从日常的教化中表现出来。

　　由于大闹金山寺与一般佛教徒的保守，还有太虚主张佛教改革，喜欢结交各界人物，与民国南、北政界都有交往，他早先给佛教界的印象并不好。如释纽明承认：“我对于太虚一系的人的印象是很坏的！因为这时候我所接触的教育，完全是佛教中传统的腐旧的一些知识，耳闻目濡，不免中毒太深，对于太虚大师倡导的这一面，顸然地表示鄙视、反对，觉得这些人都是为魔王使而来到佛法中破坏佛法的……那时对于《海潮音》、《现代僧伽》凡一切在（太虚）大师旗帜下的言论，都认为是有毒的，是不屑一看的……那时觉得佛教就是念佛、忏悔、看话头、感应、持戒等一类事。再好些，学些学科判教，藏通别圆，或小始终顿就是了。除此之外，什么佛教革新，又什么整理僧伽制度论，这些简直是提婆达多再生，妄想要做新佛呵！（《续明法师遗著》）这点是不利于佛教革新的，尤其是僧制革新。因此他后来为了实现佛教改革，特别注意通过在传统佛教盛行的区域讲经，重塑自己的形象。而庙产兴学风潮虽曾因释敬安拚死请愿而稍敛，但各地乡绅、特别是受儒家反佛思想影响很深的教育部门，仍时常觊觎那些比较丰厚的庙产。一般说来，传统佛教盛行的区域中的大寺，由庙产也丰厚但往往不能自保。太虚等新派僧人则在社会上有较大影响，与各界交往多，同时也主张维护寺产。因而有的传统大寺在面临危机就想到新派僧人了。
　　　江苏泰县光孝寺就是这要一座传统大寺，寺产特别丰厚。当地乡绅与教育部门时常与之为难。原住持释培安守这推子不容易，因而让主张温和革新的释常惺嗣法，接任住持。常惺在当时资历还浅，他相到请太虚来，或许能帮助解决这老问题；还打算以后办佛学院，请太虚讲经开新风。1924年7月底，太虚应邀经镇江、扬州赴泰县。当年大闹金山寺时，太虚不过虚岁二十四，很为人瞧不上眼。如今，他已是名扬全国的佛教革新派领袖，且与许多名人有良好关系。镇江、扬州诸大寺都面临着与光孝寺同样的问题，所以有些传统僧人也出面迎接太虚。当时要去泰县一般在镇江过夜，第二天渡江。在镇江招待太虚的除同学老友仁山、智光外，还有超岸寺前住持守培、住持晴峰等。守培也想办佛学院，那时在佛教革新风气影响下，旧式的师徒教育已不能吸引僧青年，而太虚办的武院已出名。因此守培为借机与太虚商谈、讨教，特陪太虚渡江。到了扬州，当年带头反对在金山寺办佛教大学，殴打仁山的释寂山也来迎接，并且伴随着太虚游瘦西湖、大明寺平山堂等名胜。然后，镇江、扬州诸佛教长老十余人陪太虚抵泰县光孝寺。培安迎接太虚的礼节很隆重，还请了本县名流、诸寺长老聚会一堂。讲经法会自7月25日始至8月18日圆满，太虚讲他最拿手的《维摩经》。听经的除了泰县佛教徒近400人外，还有并不真正了解佛教的当地各界人士上百。听从始而凝神静听，渐而由理解而初步信仰，再而喜悦赞叹，辗转传颂。整个泰县城竟由此一改历来的歧视僧尼，轻看佛教的习气。自然某些人觊觎寺产的念头也打消了。法会中，泰教的习气。自然某些人觊觎寺产的念头也打消了。法会中，泰县名流二三十人当场要求归依太虚，太虚即为他们授三归，组成念佛社。这就是后来的泰县佛教居士林前身。法会圆满后，还有听讲的许多人都一再要求受归依，于是太虚再为100多位普通老百姓授三归。这个消息传出后，又有近千人团团包围太虚，求归依。太虚无奈，就把他们集中在佛殿前，专为他们开示。太虚第二天清晨就离工了泰县，不料四外乡村中慕名来城求归依的还有几千人。以致太虚非常感叹地说：这大概就是古代高僧所谓经过的地方人们都被感化，给人们留下的是被神化的形象吧。泰县讲经的圆满极大增加了太虚的自信，他从中看到了佛教的社会形象能够改变的，佛教在中国具有深厚的基础。从泰县讲经中也可以看出太虚超人的魅力。只是其中还夹着中国人喜欢的“一窝蜂”现象还须省察。
　　太虚接着应如皋佛教利济会的邀赴如皋，受到此在泰县更热烈的欢迎。该会系响应太虚讲的在家佛教徒首先要尽职敬业，服务社会而建立起来的青年佛教团体，许多当地工商界、政教界名人都颇赞许，在如皋办了些佛教文化、社会公益之事，很有影响。太虚针对这类听众，则讲《佛教与东西洋文化》，着重从文化层面去诱导。太虚的苏北之行有一定代表性，从中可以看出他讲经弘法的一些特点：1、在内容上与传统的讲经法师不同。太虚讲经多不限于经文章句的解释，甚至不限于词语本义，他对经文常常依他自己参证所得，适应近代社会需要大加发挥。如讲《维摩经》，他突出维摩诘作为居士修持的模范形象。强调他见义勇为，当仁不让的品格；强调他现世的，而不是“前生”和“来世”的德行。他常常把讲经与讲学结合起来，每到一地，集中在寺院讲经而深入学校、医院、工厂、法院监狱、国防单位、金融单位等处讲学，讲经针对社会实际问题，讲学依据佛教基本原理。他讲的内容非常广泛，不像一般法师那样以一宗一派自限，世学佛学，佛学中的世界佛教概况，中国佛教各宗派都讲。2、在形式上专传统的讲经法师也不同。他比较注重通俗性，在讲正文，逐字逐句解释之前，总像近代课堂教育那样提出大纲，说明背景（佛陀说法对象的来历等），概括要旨。还常常利用黑板、粉笔、教鞭等近代教育工具进行图解。20年代在汉口的临街寺院，晚上还敞开着大门，有人看到佛像前灯火辉煌，喇叭播放着音乐，并不断邀请人们入寺，待大厅人满，就有太虚弟子们开始讲通俗的教义。据说这种方法也是太虚首先采用的。太虚还多次在无线电台宣讲佛法。这些都是近代化的传播手段。3、讲经的对象不拘一格。传统的讲经法师面向的对象都是佛教徒或倾向同情佛教的人，太虚虽不例外，但他的对象宽泛得多，尤其是不了解佛教，对佛教感到好奇者乃重点之一；甚至把误解佛教，参加会道门的人，反对佛教，故意找岔的人也包括在内。他早期佛教革新的赞助者都加入过“同善禄”，被太虚说服而归佛门。他曾在北平燕京大学、苏州东吴大学等基督教教会办的大学宣扬佛教，在庐山举办的暑期讲演会更有意针对基督教徒。虽然这些人不免起哄责难，但太虚仍耐心回答，其结果总有人“渐渐改变态度”。在开讲时，他很重视观察听众的情绪，把握现代国人的心理。总之，一般讲经法师多以维持佛教现状，维持门面为主。太虚则意在开拓，扩大佛教的信仰资源。4、请经的地域广大。出家人四海为家，应无地域限制。但实际不然，传统讲经法师虽然往往行走四方，他们的视野比儒生宽广大，然而讲经仍有相对固定区域。这是农业社会的封闭性所致。近代法师打破了这一封闭性，太虚是其中之最。他在出生与出家的江浙地区固然常讲，上海、南京更不用说，江西及庐山、湖北及武汉、福建及厦门、四川及重庆他也常来常往，此外二赴广东香港，三去湖南，五上北平，弘法足迹遍于陕西、山西、广西、河南、云南、贵州、安徽、山东等省，加上南洋、欧美及日本、南亚、东南亚，几乎可以说有佛教存在的地方就有太虚。5、讲经的目的明确，即为了推进佛教革新事业，不像一般法师那样为讲而讲，或为个人在佛教中的声望地位，甚至混饭吃。太虚每到一地，讲经圆满后总是帮助或指导当地建立佛教组织，办佛学院，兴办社会公益事业。如武汉、北平都因此成为太虚佛教革新的基地。虽然人走茶凉也是有的，但怕过之处总会撒下一些佛教革新的种子在当地生根发芽开花结果。因正为他不为个人，才能感动任何不抱偏见的人，个人的声望地位反而不断提高。1939年1月6日是太虚五十寿辰，这时艰苦的持久抗战才刚开始，太虚为宣传抗战救国弘法贵州。日机正轰炸贵阳，他避居郊外东山寺。但我国重庆、上海、汉口、西安、香港以及国外仰光、暹罗等地的佛教徒都不约而同地为他举行庆祝仪式，贺电纷纷，越过重重高山，送到这个名不见经传的寺院。日本刚投降，收复区各地佛教徒即纷纷发出函电，向太虚致敬，要求在他的领导下重建佛教组织。这也是他长期播种的结果。