第二，神会说神秀一派传承紊乱。这时神秀一派谁为六祖、七祖还定不下来。神会借此攻击道：
　　 自达摩大师之后，一代只许一人，中间倘有二、三，即是谬行佛法。（神会：《南宗定是非论》卷下，《历史语言研究所集刊》二九，第855页）
　　 第三，神会编造慧能有祖传法衣为凭。神会说：
　　 达摩遂开佛知见，以为密契，便传一领袈裟，以为法信，授于惠可，惠可传僧?（璨），?传道信，道信传弘忍，弘忍传惠能。六代相承，连绵不绝。（《神会语录》卷二）
　　 神会还说，传法衣这件事，神秀也知道：
　　 秀禅师在日，指第六代传法袈裟在韶州，口不自称为第六代。（《神会语录》卷三）
　　 神会甚至捏造普寂的同学广济到慧能那里偷法衣被慧能发现。
　　 以上三点是神会攻击北宗“师承是傍”的主要理由。值得注意的是神会在滑台大肆攻击北宗时，普寂还活着。普寂是个很有势力的高僧。在这种情况下，神会竟敢毫不畏惧地攻击北宗（其中很多是谎言），足见他为了给慧能一派争正统的确是“不惜身命”的。
　　 所谓“法门是渐”，是说神秀一派的禅法主张渐悟。神会说，渐悟禅法违背了自达摩祖师以来的正宗思想：
　　 我六代大师一一皆言单刀直入，直了见性，不言阶渐。（《神会语录》卷三）
　　 在滑台大会上，神会针对北宗“师承是傍，法门是渐”，提出南宗师承是正，法门是顿，这就使南宗具有了更大的欺骗性。所以，滑台大会大长了南宗的威风。这次大会以后十几年，神会又在洛阳把这套理论重又宣扬了一番。但是，这时北宗的势力还是相当大的。他们勾结官府，诬神会聚众图谋不轨，神会被赶出京城。神会原想为南宗争正统，由于两派政治势力的悬殊，神会暂时以失败而告终。虽然如此，但是由于神会的两次积极活动，却给南宗最后取得正统地位奠定了思想基础。
　　 安史之乱爆发以后，神会以老迈的身躯，亲自出来推销度牒，为平定叛乱做出了贡献：“所获财帛，顿支军费。代宗、郭子仪收复两京，会之济用颇有力焉。”（《宋高僧传》卷八《神会传》）神会本人便因此而得到朝廷的重视，“肃宗皇帝诏入内供养，勅将作大匠并功齐力，为造禅宇于荷泽寺中”（同上）。于是，神会的名声便远播海内。南宗禅法原来就有了较为深厚的社会基础，这时就更加兴盛起来，进而压倒了北宗。到德宗时期，大家推神会为七祖，得到德宗的印可，德宗还为神会作了《七祖赞》。自是以后，南宗正统地位便正式确定下来，而北宗也就一蹶不振了。
　　 由此可见，慧能之所以能成为六祖，中国禅宗（实应以慧能为始）之所以能建立，是与神会的努力分不开的。正如高僧传所说：
　　 会之敷演显发能祖之宗风，使秀之门寂寞矣。（《宋高僧传》卷八《神会传》）
　　 因此，把首创禅宗的劳迹完全归之于慧能，未免埋没了神会的作用。当然，象胡适那样，把神会的作用置于慧能之上也不符合事实，因为如果没有慧能在南方所取得的成绩，光是神会也是不可能成功的。所以，我们认为创立禅宗的应是“慧能——神会”。
　　 （二）慧能思想与神会思想的关系
　　 慧能思想与神会思想是很难截然分开的。有不少的人力图把畸能思想与神会思想严加区别，为此，他们搜集了不少材料，做了不少的考证，但是，看来仅从现有资料是很难取得满意效果的。现存能够反映慧能思想的有三种资料：1、王维写的《能禅师碑铭》；2、《坛经》；3、僧传、灯录和语录。后一种资料是根据前两者写的或者是后人编造出来的，不足为凭。那么前两种资料是否就一定仅仅代表慧能的思想呢？《能禅师碑铭》是根据神会提供的行状写的，这就很难不搀入神会思想。《坛经》经过神会一派的人增改过，当然也要渗进神会思想。用敦煌发现的《神会语录》跟《坛经》做一比较，就可以看出，它们的基本思想是一致的。总之，仅仅根据现有资料是无法把慧能思想与神会思想严格区别开来的。在目前缺乏充分资料的情况下，不妨把慧能思想看成是“慧能——神会思想”。我们这样看，还有以下几点根据：第一，神会思想基本上是慧能的。如宗密所说：“荷泽宗者，全是曹溪之法，别无教旨”（《禅门师资承袭图》）。第二，神会先入神秀之门，正当神秀得到武则天重视，名声远在慧能之上的时候（久视年间），毅然脱离神秀投到慧能门下，说明他崇奉慧能学说。第三，慧能不识字，当然增加了表述自己思想的困难，他的学说的粗糙是不言而喻的。神会则兼通内外之学。他既然崇信慧能学说，又要把慧能奉为六祖，就不能不对慧能学说加以整理、润色乃至发挥。神会学说来源于慧能，慧能学说由神会加以阐发，这就形成了“慧能——神会学说”。因此，下面我们在谈到慧能学说时，也就包含了神会学说；在谈到神会学说时，也不否认它是慧能学说。
　　 神会在建立禅宗和发挥慧能思想上有这样的作用，为什么他却被埋没了一千多年呢？最主要的原因是由于他的学说没有随时代的发展而发展。神会死后，南岳、青原两系发展起来。这两系的学说虽然来自慧能，但又有区别。这两系之所以得到发展，是因为他们的学说更符合当时社会的需要。这两系的第一代祖都是慧能的学生。慧能是名僧，钦定的六祖。他们为了抬高本系的地位，当然要把慧能搬出来做自己的老祖宗，把《坛经》作为根本经典（实际上他们并不完全尊奉《坛经》）。南岳和青原两系越来越兴旺，慧能的名声也就随着越来越大。神会的情况就不同了。虽然他的学说跟慧能相同，他的语录跟《坛经》一致，他本人也是名僧，钦定的七祖，但他是南岳怀让（677年——744年）、青原行思（?-741年）的同辈。在宗法制度森严的社会里，神会的同辈是不会把他推出来做祖师，更不会把他的语录作为经典的。神会的弟子中又没有人能把神会思想加以发展，使之符合当时社会的需要，这样，神会逐渐被后世埋没就是必然的了。今天有必要恢复他在禅宗历史上所起的实际作用。

　　 三、慧能的佛教学说

　　 佛教学说主要是论述怎样才能成佛的问题。佛教是讲解脱的，而解脱的最高境界就是达到佛的境界。因此，关于怎样才能成佛的问题，是佛教各宗派、各学派都要论述的中心问题。可以说，哪一派对这个问题解决得精巧圆滑，看上去似乎合情入理，哪一派就能更多地欺骗群众，也就更能得到统治阶级当权者的支持，从而哪一派就能繁荣昌盛。到了慧能的时候，佛教在中国已传播了五、六百年。在慧能之前，中国佛教相继成立了三论宗、天台宗、法相宗、华严宗。这四大宗派都有自己的成佛理论。慧能后来居上，他所宣扬的佛教理论，比他前人的理论更容易被人接受，因而他（包括神会）创立的禅宗吸引的信徒也就比其他宗派多。那么，慧能的成佛理论究竟包含了哪些内容呢？