应当指出，慧能看到事物都有对立面，看到事物相比较而存在，这是有辩证法思想因素的。但他并未把这思想加以客观地运用，而是最终通过它否定了客观世界的存在，这就陷入了唯心主义泥沼。
　　 包括神会在内的慧能的后继者们，对这三十六对法都缺乏注意，这到底是什么原因呢？我们认为，这大概是因为这些人的主观唯心主义比慧能更加彻底的缘故。在他们看来，固然可以通过三十六对法的互相否定来最后否定整个客观世界，然而它们毕竟是片断地反映了现实世界。例如，慧能用“明”否定“暗”，用“暗”否定“明”，最后虽然明暗都是空，但这毕竟是明暗之间的相互否定，明暗都在“心”外，这就有点客观唯心主义倾向了。慧能的弟子们则根本不涉及这些问题，而是迳直地要人们在心上下功夫，所谓“心生即种种法生，心灭即种种法灭”（《神会语录》卷二），这就在主观唯心主义的邪道上越滑越远了。

　　 五、慧能与楞伽师

　　 自从鸠摩罗什、觉贤来汉地传了大乘禅法以后，中国内地习禅之风随之盛行。刘宋时期，求那跋陀罗译出四卷本《楞伽经》。由于这部佛典谈到了禅法，习禅的人便把它法作根本经典。这些尊崇《楞伽经》的人代代师资相传，逐渐形成一个学派，后世便称他们为“楞伽师”或“楞伽宗”。据僧传记载，到弘忍（死于公元674年）时，楞伽师的传承已继续了五代。每一代的头人称为祖师。
　　 初祖菩提达摩——二祖慧可——三祖僧燦——四祖道信——五祖弘忍
　　 弘忍以后，弘忍一系分成两大派，即以慧能为代表的南宗和以神秀为代表的北宗。这时楞伽师在群众中已有了广泛的影响。南北两宗为了抬高本宗的地位，都说自己是弘忍的嫡传，楞伽师的正统。从思想延续来看，神秀一派的学说更接近楞伽师的传统思想，应当是楞伽师的正统。但当时能不能取得正统地位，对一派的兴衰关系很大，所以慧能一派力陈神秀一派非正统，而把本派说成是达摩以至弘忍的嫡传。慧能一派虽然把自己硬说成是楞伽师的正统，其实他们的学说则跟楞伽师很不一致。他们的区别有以下四点：
　　 （一）慧能一派以《金刚经》为根本经典，楞伽师则以《楞伽经》为根本经典。
　　 初达摩禅师以四卷《楞伽》授可曰：“我观汉地，惟有此经，仁者依行，自得度世。”（《续高僧传》卷十六《慧可传》）
　　 可见，楞伽师从初祖菩提达摩开始，便以《楞伽经》为根本经典。这种情况至道信、弘忍两代稍有变化，他们主张除《楞伽经》之外，还要吸收般若经的义理。如道信说：
　　 要依《楞伽经》，……又依《文殊说般若经》。（《楞伽师资记》第五）
　　 达摩以后的楞伽师虽然也把般若经当作习禅的依据，但并不否认《楞伽经》为根本经典。这种情况，终无变化，直到神秀时仍然“持奉《楞伽》，递为心要”（张说：《大通禅师碑铭》，《全唐文》二三一卷）。
　　 然而，慧能一派则根本抛弃《楞伽经》，而代之以《金刚经》。如慧能说：
　　 善知识，若欲入甚深法界、入般若三昧者，直修般若波罗密行，但持《金刚般若波罗密经》一卷，即得见性入般若三昧。（《敦煌本坛经》）
　　 这种转变说明慧能一派的思想完全转到崇奉《金刚经》上来了。应当指出，在慧能禅宗系统里，如洪州宗，虽然也奉持《金刚经》，但同时也奉持《楞伽经》。这说明他们的思想除继承慧能之外，也还上接楞伽师。
　　 （二）慧能主张“无念”，楞伽师则主张“心不起”或“安心”。
　　 什么是“心不起”？神秀对此做了说明：
　　 所言觉义者，谓心体离念。离念相者，等虚空界。（宗密：《园觉经大疏钞》卷三之下）
　　 “离念”即“心不起”。“心不起”也就是使心象虚空一样，实际上就是什么都不想。神秀还说：
　　 瞥起心是缚，不起心是解。（同上）
　　 “瞥”即瞬间，引申为动。哪怕心有微动，就是缚。张说对神秀的这种主张有个很恰当的说明：
　　 其开法大略，则慧念以息想，极力以摄心。（《大通禅师碑铭》，《全唐文》二三一卷）
　　 可见，所谓“心不起”就是使心绝对地静下来。神秀认为，只有到了这种状态才能“心性觉悟，无所不知”（宗密：《禅门师资承袭图》）。什么都不想，而又“无所不知”，这是神秘主义的认识论。
　　 楞伽师从初祖求那跋陀罗起就主张“心不起”，（注：神秀的弟子普寂尊菩提达摩为初祖，而《楞伽师资记》的作者净觉则尊《楞伽经》的译者求那跋陀罗为初祖。）他为了证明“心不起”是《楞伽经》的根本思想，故意曲解经文，把《楞伽经》说的“一切佛语心”之心说成人心之心：
　　 《楞伽经》云：“诸佛心第一”。我教授法时，心不起是也。此法超度三乘，越过十地，究竟佛果处，只可默心自知。
　　 这是说，“心不起”是最高解脱境界，也是《楞伽经》的根本思想。其实《楞伽经》的“诸佛心第一”的“心”，“意思同于‘枢要’，‘中心’，并不是指人心之心”（吕澂：《中国佛学源流略讲》第207页）。求那跋陀罗为了推销“心不起”学说，硬给它找到了所谓经典上的根据。自他以后，“心不起”（或“不起心”）就成为楞伽师的根本主张。
　　 慧能并不主张“不起心”，而是主张“无念”。他的“无念”（楞伽师也用“无念”一词）并不是什么都不想，而是去掉“妄念”或认识到“妄念”的不正确，至于所谓正确的“念”则不必去掉。
　　 （三）慧能主张顿悟，楞伽师则主张渐悟。
　　 在成佛的速度上，楞伽师都主张渐悟。这种渐悟思想，在楞伽师所推崇的根本经典《楞伽经》中就已明确指出：
　　 尔时大慧菩萨为净除自心现流，故复请如来。白佛言：“世尊，云何净除一切众生自心现流，为顿为渐耶？”佛告大慧：“渐净非顿。如庵罗果渐熟非顿，如来净除一切众生自心现流亦复如是，渐净非顿。譬如陶家造作诸器渐成非顿，如来净除一切众生自心现流亦复如是，渐净非顿。譬如大地渐生万物非顿生也，如来净除一切众生自心现流亦复如是，渐净非顿。譬如人学音乐书画种种技术渐成非顿，如来净除一切众生自心现流亦复如是，渐净非顿。”（卷一）