陈废帝光大元年（公元567年)三十岁，智者大师在慧思处学法七年，夜以继日，勤学苦练。《佛祖统记》说他：“切柏代香，柏尽继之以栗；卷帘进月，月没燎之以松。”当他向慧思辞行时，慧思说：“汝与陈国有缘往必利益。”（《续高僧传》卷二一《智觊传》。智觊谨遵师训拜别慧思，与法喜等二十七名僧人到南朝陈国都城金陵（今南京市）弘法，住锡瓦宫寺。智者大师在金陵弘法八年，其间金陵之高僧大德，名师宿学贵人居士，对他的演讲辩论，无不心悦诚服。当他在瓦宫寺开讲《法华经》时，“帝敕停朝一日，令群臣往听”这说明智者大师在陈朝受到特殊的待遇。
　　陈宣帝太建七年（公元575年)，三十八岁的智者大师，闻天台幽胜，宜于静修，遂决定至天台山潜心诵经修禅，完成自己的愿行。是年秋，尽管民宣帝有敕旨挽留，仆射徐陵三立诤求住，但智者大师仍然起程而去。于天台北峰立造伽蓝，陈宣帝命名为“修禅寺”。他在此一住十年，天台教学之基础也由此而建立了。
　　陈宣帝太建九年（公元577年)，陈宣帝闻智者大师在天台安贫修禅，即下诏：“割始丰县（即天台县）调（税赋），并充众费，蠲两户民，用给薪水。”对陈朝的特殊供养，智者大师并不欢欣，保持其心境如常。
　　陈后主至德五年（公元585年)，智者大师年四十八岁，奉后主诏，两至金陵，在太和殿，后主尊智者大师以国师之礼，智者大师为开讲《大智度论》及《仁王般若经》。皇后及皇太子，也於宫中设千僧斋会，请智者大师授菩萨戒，为其皈依弟子。此时，智者大师对佛教教义和观行已构成了自己的体系，他经《法华经》为宗要，以《大智度论》为指南，以《涅盘经》为扶疏，以《大品般若经》为观法，以《维摩经仁王经》等为坤上，引佛性论，宝性论答以助成，组成他的学术系统。
　　陈后主祯明元年（公元587年)他在金陵光空寺开讲《法华经》，时章安灌顶预听，笔录成，天台三大部之一的《法华玄句》。
　　祯明三年（即隋高帝开皇九年，公元589年)正月，隋攻灭陈，陈亡，智者大师具有戒心，率众离金陵赴荆湘弘教。
　　隋文帝开皇十一年（公元591年)晋王杨广代为扬州总督时，遣使恭请智者大师往扬州，大师再三推辞而不允。后与之立约始到扬州。杨广在总督府金城殿，设千僧会，恭请智者大师授菩萨戒，智者说：“大王纡遵圣禁，名曰总持。”晋王说：“大师传佛法灯，称为智者。”从此，“智者大师”的名号，即广为人知。
　　开皇十二年（公元595年)正月十二日，杨广自金陵还镇扬州，遣使自奉迎智者到扬州，宣讲《维摩经》，同时，撰写《净名经疏》。次年春天，智者大师重返天台山。开皇十七年，杨广又遣使到天台山迎请智者大师，行至石城（今浙江新昌），因病逝世，享年六十岁，僧腊四十。临瘁时有遗书给晋王。次年，灌顶奉智觊遗书，自天台至扬州，谒晋王杨广。晋王为纪念智者大师而创寺初名叫天台寺，至大业元（公元605年)，杨广即帝位后，改名为国清寺。
　　智者大师一生为两朝奉为国师，备受帝五官民乃至僧侣界之尊崇，其人格之伟大，学行之精深皆为世人所共仰。亦为我等效法之楷模也。
　　智者大师的著作有“三大部”、“五小部”之称。三大部即《法华玄义》二十卷、《法华文句》二十卷、《摩诃止观》二十卷。此三部皆为智者大师口述，其弟子章安灌顶记录成书的。此三部博大精深之著作，是创立天台宗思想的理论基础。五小部即《观音玄义》二卷、《观义疏二卷》二卷、《金刚明玄义》二卷、《金光明文句》六卷、《观经疏》一卷。此外，还有《四教仪》十二卷、《四念处》四卷、《法界次第初门》三卷、《任王经疏》五卷、《菩萨戒经》一卷、《阿弥陀经义纪》一卷、《净七十疑论》一卷等。智者大师的一生除了讲经著述之外，造寺二十六所，大藏经十五藏，亲手度僧一万四千余人，造方舟檀、金、铜、素画像八十万躯，传弟子三十二人。三十二人中以章安灌顶为上首。
　　章安灌顶（公元561－632），俗姓吴，字法玄，祖藉常州义兴（今江苏宜兴）后移居临海章安（今章安镇）。陈天嘉二年（公元561年)生於临海章安，七岁从摄静寺慧极出家，二十岁受具足戒，二十七岁时，因其师慧极圆寂，于南朝陈后主至德元年（公元583年)，到天台山修禅寺，师事智者大师于台岭。禀受观法，潜心精研，遂为侍者。他有卓越的记忆和华丽的文采。智者大师平生的著述多由他集录而成书。也因为他，才有三大部、五小部和其它著述可看。所以他在天台宗的发展上有卓越的贡献，被天台宗尊为第五祖，又称章安大师。《佛祖统记》的著者志磐大师赞说：（大正藏四九．187页)“以一编记之才，秉为论疏，垂之将来，殆与庆喜（阿难尊者）结集同功而比德也。微章安吾恐智者之道，将泡闻於今日矣！”
　　章安尊者功绩，可综而三事：
　　一．将天台大师的思想集大成（三大部）；
　　二．编辑天台的史料（《国清百录》四卷、《天台大师别传》一卷）
　　三．著大涅盘纭玄疏。
　　他所著作有《涅盘玄义》、《涅盘经疏》、《天台八教大意》、《观心论疏》、《智者别传》、《国清百录》等。其中尤以三十卷《涅盘经疏》的问世，将涅盘宗的徒众，几乎都导引皈依於台宗门下，俾得天台宗迅猛发展。因此章安尊者，是天台宗史上有著不可抹灭的功绩。
　　唐贞观元年（公元632年)八月七日，寂灭于国清寺，寿七十二。自章安尊者入灭后，天台宗因南北战乱的影响，故处于不振这时代。他的弟子智威（待查），深得天台止观的深旨，证悟了法华三昧，但於天台思想，未见有所发挥。人皆称之为“法华智威”，永隆元年（公元680年)十一月二十八日圆寂。
　　智威的弟子慧威，东阳县人，十五岁左右出家，&127;开悟后与世人断绝往来入灭年代不详。他的上道有左溪玄朗和永嘉玄觉。由此二人，天台一宗始放曙光。玄朗的门徒，以六祖荆溪湛然为上首，中兴了员处吴越一隅的天台宗，得天台教义光大于中土。（这是天台宗史的伟大）因此后人称他为中之祖。
　　湛然大师（公元711－782年）俗姓威，唐壑宗景云二年（公元711年)生于晋陵荆溪（今江苏宜兴南）一儒者家里，（时人尊其道所以一名叫做荆溪。）因家本习儒，故幼学夙成。开元十五年（公元727年)十七岁，访道于浙东，随金华方岩学习天台教观。开元十八年（公元730年)二十岁，入国清寺，从学於左溪朗，后来二十多年，专研台学。天宝七年（待查 &127;）三十八岁始正式出家受戒，先从会稽昙一律师研究律部，后于吴那开元寺开演天台止观法门，广扬台宗，注释三大部，发扬台过的深旨。四十四岁左溪逝世，荆溪大师，慨然以中兴天台为己任，独往东南，大弘天台法门，为天台三大部作注释，凡数十万言，使天台圆顿之教发扬光大。天宝大历之间，帝城常常敕书请讲，可他教托病而固辞，专心从事教育和著作。晚年归居天台佛陇，大布而衣，一床而居，以身诲人，耆年不倦。建中三年(公元782年)二月五日，示病佛陇，语门人曰：“道无方，性无体，生欤死欤！其实一贯，吾归骨兹山，报尽今夕，汝等各自勉之。”（《佛祖统记》卷七）享年七十有二。