二阿含时：小乘要性在华严经会上如聋如哑，佛陀彻底悲心，故离庄严道场，潜圆满报身毗卢遮那之体，脱去舍那珍彻之服，观老比丘相，成劣应身，若后蔽之衣，趣泗罗舍国，途中遇提谓与波利二长者不说卫戒十舍复更前进，在鹿，在度娇陈如，十力迦叶、阿涅婆、泼提、杨利等五比丘后，历游十六大国于十二年中，为声闻乘人讲说，人天修习因果的，《坤阿经》，破九十五外道邪见的《长阿含经》说明真谛之理，断三界之元的《中阿含经》及说明回禅八定的《杂阿含经》。今小乘根性的人，依四谛法，知苦断集，慕灭修道，由凡入圣，而证阿罗汉之无生之果。约《华严》三照，为次照幽谷，名第二时，约味，名从乳出酪，酪是熟乳浆，喻凡夫成圣，证阿罗汉果，为第二酪味。佛因看到罗汉偏于自了一边，不肯发心度人，因此觉得十分痛心。他认为如果弟子们都要自了汉不位世界众生无人救度，并且佛种也有断灭的危险，于是有第三方等时的说法
　　三方等时：佛以十二年的时间说阿含经后，广说大小乘教，便大小乘人教能够等受益。因小乘行人急欲求证涅盘脱离生死，所以当他们证得阿罗汉果后，执真保果，沉空滞寂，所以，佛在八年间，说《维摩经》、《大集经》、《解说蜜经》、《楞伽经》、《楞严经》、《胜曼经》、《光明经》、《置益经》、《方等陀罗尼经》、《宝集经》以及净土诸经。在此方等时中，弹偏斥小，叹大褒圆，并说藏通别圆四教，弹赅二乘偏典，赞叹大乘圆教才是真正的佛法。为什么佛在方等会上才会批评他们呢？这是因为众生习性欢喜随顺，所以佛在阿含时，只是因势利导，不加批评，到了他们证了阿罗汉后，即：“我生已尽，梵行已立，所作已办，不受后有”。佛陀就进一步地在方等会上对他们偏空和自满的习性进行了严厉的批评，甚至斥之为“焦芽败种”。其目的就是离思他们回小向大，从罗汉果位更进一步学习大乘菩萨法门。约时，即《华严》二照于第三时平地一照开为三时，此为复时名第三时；约味，名从酪出生酥味，名第三味。小乘初在阿含，革凡成圣，不知更有余法，今闻方等，知有大乘，他们虽然都认识到不能滞于小乘位上，而要求进一步欲求大乘法门，但他们在思想深处存在着一种分别的法执，即人我虽典，法我犹存，这种法执的偏见，是修习大乘法门的最大障碍。所以佛又说融通淘汰的第四时。
　　四般若时：佛说方等经典后，小乘行人已生耻小慕大之心，但于法犹未融通了达，犹深执大乘法门永为别异，佛陀为欲淘汰其隔历未圆之执，约用二十二年的时间，于王舍城之灵鹫山以至给孤独圆，他说自在天宫，竹林精舍等四处，游历集会凡十六会说诸部般若经，广开八十科法门，并融通大小两乘之教，淘汰遗荡了小乘之情执，充分发挥大乘之妙理，会一切法皆归摩诃衍道。缘此时所说，深及种种法，都是般若部的经典，故智者大师判为般若时，下说别圆广教兼说通教。说般若经的主要目的，就是用般若在空的智慧水，来淘汰方等圣者与分法执。使他们破除一切执着，见中谛理，修菩萨行。这是由罗汉转入菩萨乘所必需经过的一个重要阶段，所以在般若会上佛陀将自己说的般若经命须建提等转教后三教之菩萨，竟令二乘通达大小乘法门，但虽经转教般若经，可是才乘人终自忘言此是大乘菩萨所修法门而绝非我等：乘根性所应修者，不过二乘圣者因转教之功，已通达内外所有大小乘无量法门，至此至近于一乘圆教之菩萨之位了。约时，是禺中（上午九、十时），名第四时，约味，则为众生亚乐出熟百乐。
　　五法华涅盘时：佛弟子经过般若时的彻底淘汰法执，都开发了般若智慧大大地提高了觉悟，群机渐成一致，堪使悟入佛慧，是以佛陀於耆舍崛山道场，从无量义三味起，对舍利、赞叹法华经真髓之十如实相；舍利弗於是思维，我等宿年疑问，将冰释於此时，缘是请佛开示，佛以此法，难解难事，故三度制止；但舍利弗回度请说，於是佛说川大事因缘出现此五浊恶世之所曲，开显相实平等十界皆成佛之妙旨。此一期说法华约八年，开除大小胜劣之隔执，究其实际，“唯有一乘法”。后临入灭的一日一夜，于娑罗树林问为现前的弟子乃末代的众生，说一切众生悉有佛性，如来常住无有变易的真理，即是《涅盘经》。法化涅盘两经之经题，说时虽有前后，但於使众生机入佛知见之化用上，则两经是同。法华开示十界皆成佛，涅盘阐明一切众生悉有佛性，以思想相同，故合为一时。说《法华经》的主要目的包开权显实，就是佛对弟子们说：我以前四时说法都是方便权宜之教，现在你们所行，都是菩萨道，人人授记成佛，这才是如来圆顿真实之数。《法华》一会本已圆满究竟了，但还有一类众生不能得益，所以佛又在临入灭的一昼夜间说经《涅盘经》，这好比农作物有早熟晚熟的区别一样。说《涅盘经》，追说四教，追泯四教，它的主要目的就是佛陀把他一代所说的法综合起来，归纳成两点即是扶律（扶持戒律）谈常，说常就是说明一切众生皆有常住佛性，也是开权显实的意旨。约时，则日轮当午，没有侧影，名第五时；约味，则从熟出醍醐，醍醐即酥之说至油，又称酥油，味极甘美，是为妙味，名笏五味。
　　以上是智者大师根据《华严》、《涅盘》等经来判定佛陀一代说法的五时次序。他的目的在指明一类钝根众生从凡夫到成佛的次第，也叫别五时。至于通五时指的是佛陀应机说法“不拘定一月时，但随所应闻，即使称闻，如来说法，神力自在，一音异解岂容思议”因此，智者大师在《法华玄义》中说：“五味半满，论别有齐限，论通通于初后。”
　　关于于时判教，初后华严终至法华涅盘，一一齐以年月而已一代四十九年释尊说法之时期，是不一定否合历史顺序的，所以学习天台宗的人，对于通别五时之说不可不知。别五时，总依释尊一期调熟利钝根性始终之化意，通五时是别依逗一类机宜随应之化用。五时判教五说，虽不合乎历史顺序之根据，但在智者大师则深信为然，从末动摇其信仰。且此五时不仅释尊之化导如是，即三十十方法佛，深信无不依五时化道之通轨，是为“五时判教”之中心问题。
　　二．八教：
　　天台宗认为佛陀五时说法的应化形式和法门内容各有四种，即“化仪四教”和“化法四教”。因众生的根机性质千差万别，故教化的说法是不一定的，临机应变，察听者的利钝竖横自在的说法，故其说教内容自有区分。所以天台宗四教纳释迦一代的说教，磬天不尽。
　　一化仪四教：化仪四教就是顿、渐、秘密、不定四教，如对病之药方，有一定之施用。是佛陀教化众生之方式。
　　⑴顿教：佛在第一华严时，为诸大乘利根的众生，说不历阶段，直下趣入如来地的大教，如“大鹏一举万里，利刀一截千泥”，所以说“初发心时，便成正觉。”